Мой ледяной характер и превосходное самообладание — всё, что у меня есть. Они удерживают меня на грани здравомыслия, если только я не убиваю жертву. Тогда я позволяю безумию вырваться на свободу. Но Имоджен подталкивает меня слишком близко к краю, и единственное, о чём я могу думать, — это трахнуть её, чтобы сохранить хрупкий баланс между разумом и безумием.

Мой долгосрочный план остается прежним: заставить ее попросить у меня развод, прежде чем мой отец начнет сомневаться в отсутствии беременности, но это не значит, что я не могу наслаждаться ею в то же время.

Танец заканчивается, и Тобиас ведёт её к группе, состоящей в основном из членов Консорциума. К счастью, Донован к ним не относится, особенно после слов Имоджен о том, что она его ищет. Он один из немногих, кто достаточно смел — или глуп — чтобы флиртовать с ней, если она сама начнет флиртовать с ним, а убийство наследника династии грешников при таком количестве свидетелей — это самая глупая вещь, которую я мог бы сделать.

Она вершит суд, и хотя мне хочется сломать хребет каждому мужчине, очарованным ею, гордость переполняет меня. Она принадлежит мне, и все, даже женщины, ловят каждое ее слово.

— Александр, что ты стоишь здесь совсем один?

Я стону, когда приближается леди Сюзанна Конлин, моя бывшая. Должно быть, она пришла как чья-то плюс один, потому что мой отец ни за что не пригласил бы её теперь, когда я женат на Имоджен. Ни одна из моих бывших не была в списке гостей именно по этой причине, и из всех них Сюзанна — последняя, с кем бы я согласился провести время. Наше расставание было очень резким, и усугубилось тем, что она угрожала покончить с собой, когда я разорву отношения. Я не терплю угроз, ни пустых, ни каких-либо других, как она сама убедилась.

— Кого ты подкупила, чтобы пройти через главные ворота? — протягиваю я.

Она проводит кроваво-красным пальцем по моей накрахмаленной белой рубашке. — Я всё думала о тебе. Как твоя семейная жизнь? Ты уже готов к внебрачным связям? — Она издаёт этот нелепый звенящий смех, который действует мне на последние оставшиеся нервы.

Я хватаю ее за запястье и убираю руку. — Нет.

Она надула губы. — А где же, собственно, таинственная миссис Де Виль?

— Не твоё дело. — Я отступаю, но Сюзанна никогда не умела понимать намеки.

Она хватает меня за руку. — Алекс, ну же. Не будь таким засранцем. Я скучаю по тебе.

Я ненавижу имя Алекс, и она это знает, но я не даю ей удовольствия назвать его по-настоящему. — Отпусти мою руку, иначе ты получишь место в первом ряду и увидишь, каким мерзавцем я могу быть.

Она тут же отпускает меня. Прежде чем она успевает снова начать болтать, я ухожу, и тут же замечаю, как Имоджен смотрит на меня, и в её глазах горит ревность. Хотя ей не к чему ревновать ни к Сюзанне, ни к кому-либо ещё, по моей спине пробегает дрожь.

Ну-ну, Маленькая Пешка. Похоже, я нужен тебе так же сильно, как и ты мне.

Скоро ты меня получишь.

Я достаю телефон из кармана и отправляю сообщение своему лечащему врачу с просьбой приехать в Оукли утром. Мне всё равно, что сегодня воскресенье. Я принял решение, и теперь я хочу, чтобы это было сделано.

Ниалл, сотрудник службы безопасности поместья, стоит у выхода, оглядывая зал. Не то чтобы мы ожидали неприятностей на подобных мероприятиях, учитывая тщательно составленный список гостей, но присутствие Сюзанны доказывает, что наш порядок несовершенен. Я пробираюсь к нему сквозь толпу, и он выпрямляется, когда я приближаюсь, сцепив руки за спиной.

— Мне нужно, чтобы ты проводил кое-кого из помещения, — я указываю на Сюзанну, не обращая внимания на то, что она смотрит прямо на меня. — Её. Проследи, чтобы она ни с кем не разговаривала, когда выйдет.

— Конечно, мистер Де Виль.

Проходя мимо, она выплевывает в мой адрес какую-то ядовитую тираду, пока Найал крепко сжимает локоть в руке. Я протягиваю руку, чтобы остановить их.

— Если ты еще раз ступишь на территорию Де Виль, я брошу тебя в тюрьму и позабочусь, чтобы ты там сгнила.

Из нее вырывается поток оскорблений, но я уже ухожу, а к тому времени, как я присоединяюсь к группе деловых партнеров, Сюзанны уже давно нет.

Если она знает, что для нее хорошо, она уйдет.

Однако ее неожиданное появление убедило меня в одном: единственная женщина, которая меня интересует — это моя жена.

Даже если она меня презирает. Даже если мои планы ни на йоту не изменились. Я думал, что самоотречение — лучший способ справиться с этой ситуацией, но я ошибался.

Устав от разговора, я бормочу извинения и выхожу из группы, к которой присоединился. Разворачиваясь, я замечаю Донована, разговаривающего с Имоджен и Саскией. Хотя, справедливости ради, взгляд Имоджен все еще прикован ко мне.

У меня в животе завязывается узел. Господи Иисусе. Сколько раз мне ещё предупреждать этого американского придурка держаться подальше от моей жены?

Саския хлопает ресницами, глядя на него, и я делаю мысленную заметку добавить сестру в список запретных зон. То, что семья Донована — член Консорциума, не означает, что у него есть полная свобода действий, как ему кажется.

Я подхожу, и моя челюсть сжимается. Он видит, что я приближаюсь, и на его лице появляется ехидная ухмылка. Этот ублюдок обожает меня дразнить. Он живет этим. Не будь он грешником, я бы позаботился, чтобы он умер за это, но, к сожалению, он неприкасаемый. У Консорциума свои законы, и убийство наследника… Увидеть, как мою семью отлучат от власти. Если бы страдал только я, я бы забил его до смерти кулаками.

— Донован. — Я обнимаю Имоджен за талию, демонстрируя свои права. Она застывает, но лишь на мгновение, а затем прижимается ко мне и улыбается. Понятия не имею, играет ли она в какую-то игру, но, учитывая, как я вижу её грудь в этом платье с глубоким вырезом, я не жалуюсь.

— Александр, — ухмыляется Донован. — Опять нарушение супружеского долга, вижу. К счастью для тебя, я вмешался. Мы прекрасно побеседовали, правда, Имоджен?

— С этим покончено, — я сжимаю её руку. — Саския, на пару слов, пожалуйста.

Моя сестра застыла на месте, прекрасно понимая, что мои слова повлекут за собой. — Мне и здесь хорошо.

— Я не спрашивал. Я просил пару слов. — Моё выражение лица и тон не терпят возражений, и хотя Саския составляет Имоджен серьёзную конкуренцию в этой непростой игре, она знает, когда нужно сопротивляться, а когда сдаться.

— Увидимся позже, Донован.

— Нет, не увидетесь, — бормочу я, ведя Имоджен сквозь толпу. Как только мы отходим достаточно далеко, я останавливаюсь и жду, пока Саския нас догонит. — Держись подальше от Донована.

Моя сестра закатывает глаза, как это обычно бывает. — О, Ксан. Я точно знаю, кто такой Донован. Он использует женщин так же, как я использую салфетки во время сезона гриппа. Это называется развлечение. Тебе стоит как-нибудь попробовать.

— Он вел себя исключительно хорошо и уважительно, — говорит Имоджен, как будто это должно заставить меня почувствовать себя лучше.

— Ему повезло, — я провожу рукой по волосам. — Я не хочу, чтобы ты снова с ним поговорила. Любая из вас, — я сердито смотрю на сестру, чтобы донести свою мысль.

Саския фыркает. — Что, это вообще? Это сложно, не правда ли, учитывая, что его семья — члены Консорциума? Не говоря уже о том, что его отец и папа — хорошие друзья. — Она качает головой. — Я справлюсь с Донованом. Он безобидный плейбой, который так и не повзрослел.

— Это мужчина весом в двести фунтов, который привык получать то, чего хочет.

— Может быть, но ему нужна не я. И не Имоджен. Он хочет тебя разозлить, и в этой игре он выигрывает. Не обращай на него внимания. Твоя свадьба дала ему повод для нападок, и пока ты будешь давать ему цель, он будет продолжать стрелять.

Иногда мне кажется, что моя сестра самая умная из нас.

— Отлично.

Я увожу Имоджен, предоставляя Саскии возможность делать всё, что ей вздумается. Сомневаюсь, что она проявит ко мне неуважение, снова встретившись сегодня вечером с Донованом, хотя следующая светская или деловая встреча — это уже другой вопрос.