Я смотрел на этот шедевр и чувствовал, как внутри меня что-то ломается. Что-то важное. Наверное, карьера.

— Классная, да? — спросила Вера, сияя.

— Очень, — выдавил я. — Очень классно, девочки. Вы у меня настоящие художницы.

— А можно мы еще полисуем?

— Нет! — рявкнул я, но тут же взял себя в руки. — То есть, не сейчас. Сейчас папе нужно срочно переделать важные дела. А вы пока... посмотрите мультики?

— Мультики! — заорали они и рванули в гостиную.

Я посмотрел на документ. Потом на монитор, где мистер Ли ждал ответа. Потом снова на зебру.

— Юля, — прошептал я. — Спаси меня.

Юля не ответила. Юля была далеко.

Я сфоткал зебру и отправил ей в мессенджер с подписью: "Новый корпоративный стиль. Как тебе?".

Через минуту пришел ответ: рожица, смеющаяся до слез.

— Смешно ей, — буркнул я и принялся переделывать документ.

Через час я кое-как восстановил отчет, отправил начальнику и понял, что девочки подозрительно тихие.

Слишком тихие.

Я пошел в гостиную и обнаружил их на диване. Они смотрели мультики. Вера держала в руках пульт, Варя — Жужу. Жужа выглядела счастливой, потому что Варя кормила ее печеньем.

— Вы Жужу печеньем кормите? — спросил я.

— Ага, — кивнула Варя. — Она любит.

— Ей нельзя! У нее же диета!

Жужа посмотрела на меня с выражением "я тебя умоляю, какая диета, я тут выживаю как могу".

Я махнул рукой. Ладно, одной собакой больше, одной меньше.

— Девочки, — сказал я. — Нам нужно помыть головы.

— Не-е-ет! — заорали они хором.

— Надо!

— Не хотим!

— Но у вас же волосы грязные!

— Ничего они не глязные!

Я посмотрел на их патлы. Вчерашнее мороженое, парк, спагетти – все это оставило следы. Волосы напоминали воронье гнездо после урагана.

— Грязные, — твердо сказал я. — Пошли в ванную.

— Не-е-ет! – запричитали истерично и я увидел, что у них даже потекли слезы. Невиданное дело.

Я вздохнул и достал телефон. Набрал Юлю.

— Алло? — сонный голос любимой. — Андрей? У нас тут разница во времени, между прочим.

— Юля, спасай. Надо помыть им головы, они орут.

— Кто орет?

— Обе.

— А ты что делаешь?

— Пытаюсь договориться.

— Андрей, — в голосе Юли появились учительские нотки. — С ними нельзя договориться. Их надо заинтересовать.

— Чем?

— Ну... пообещай что-нибудь.

— Мороженое?

— Они и так будут мороженое. Придумай что-то другое.

Я задумался. Девочки смотрели на меня с подозрением.

— А если я пообещаю... новую куклу?

— Каждой?

— Каждой.

В трубке раздался смех. Кажется, Юля представила эту картину.

— Андрей, ты сдаешься слишком быстро. Но ладно, попробуй. Только сначала попроси у них прощения.

— За что?

— За то, что заставляешь мыть голову. Скажи, что понимаешь, как это неприятно, но надо. И что ты их очень любишь.

Я посмотрел на девочек. Они ждали.

— Юль, это работает?

— Со мной работало, когда ты меня заставлял что-то делать. Попробуй.

Я вздохнул.

— Ладно. Спасибо. Целую.

— Удачи, — хихикнула Юля и отключилась.

Я убрал телефон и присел на корточки перед девочками.

— Девочки, — сказал я максимально мягким голосом. — Я понимаю, что мыть голову это неприятно. Вода может попасть в глаза, будет щипать, и вообще это скучно. Я вас очень понимаю.

Девочки переглянулись.

— Но надо, — продолжал я. — Потому что если не мыть голову, волосы станут грязными, слипнутся, и в них заведутся микробы. А микробы это плохо. Они могут сделать так, что животик заболит.

— А кукла? — спросила Вера.

— И кукла будет. Если вы хорошо помоете головы, я куплю вам по новой кукле.

— Две? — уточнила Варя.

— Две. Каждой по одной.

— А можно не мыть, но чтобы кукла была? — попыталась договориться Вера.

— Нельзя.

Девочки снова переглянулись. Потом посмотрели на меня. Потом на Жужу, которая согласно кивнула (или мне показалось?).

— Ладно, — сдалась Варя. — Но ты будешь лить воду аккулатно.

— Обещаю.

— И шампунь чтобы не щипал.

— Найдем самый нежный.

— И полотенце чтобы было мягкое.

— Самое мягкое в доме.

Девочки кивнули и поплелись в ванную.

Я выдохнул. Юля, ты гений.

Мытье головы прошло... ну, скажем так, не идеально, но без жертв.

Вера орала так, будто я ее убивал, но когда я налил ей на голову воду из ковшика и сказал, что это волшебная вода для принцесс, она немного успокоилась.

Варя молча терпела, только сжимала в руках резиновую уточку с таким видом, будто та была ее единственной опорой в этом жестоком мире.

Через сорок минут обе были помыты, замотаны в пушистые полотенца и посажены на диван сушить волосы.

— Пап, а фен? – спросила Вера.

— Фен шумит, – ответил я. – Пусть сами высохнут.

— Но мама сушит нас феном!

— Мама у нас, профессионал. Я пока только любитель.

Девочки захихикали и принялись играть в свои игры, а я пошел на кухню готовить обед. На этот раз я решил сделать макароны с сыром. Безопасный вариант.

И тут в дверь позвонили.

Я посмотрел в глазок и обалдел. Реально, буквально.

На пороге дома стояла Женя. В новой блузке (бежевой, видимо, "Версаче" закончились), с контейнером в руках и с такой улыбкой, будто ничего не случилось.

Я открыл дверь.

— Женя? Ты чего?

— Андрей Романович! – пропела она. – Я узнала, что вы один с детьми, и решила помочь. Принесла вам супчик. Домашний, между прочим. Сама варила.

Я смотрел на контейнер. Потом на Женю. Потом снова на контейнер.

— Жень, спасибо, конечно, но...

— Но что? – она уже просочилась в прихожую. – Я понимаю, вам трудно. Мужчина с двумя детьми, это же просто подвиг. А я тут как тут. Помогу, поддержу, супчиком накормлю.

— Жень, мы вообще-то...

— Папа! – раздалось из гостиной. – Кто там?

И тут в коридор выбежали девочки.

Варя в строительной каске (когда Юля купила эту каску? Зачем? Я даже не знал, что она у нас есть). В одной руке у нее был игрушечный меч, в другой – резиновая уточка.

Вера выбежала с полотенцем на голове, вооруженная расческой, как шпагой.

Они замерли, увидев Женю.

Женя замерла, увидев их.

Здесь можно было бы сказать “Занавес”, так как сцена выглядела очень драматичной и театральной. Но я сдержался.

— Ты кто? – спросила Варя, надвигаясь с мечом. – Шпиён?

— Что? – Женя растерялась.

— Шпиён? – повторила Варя. – Плишёл за папиными секлетами?

— Я... нет... я суп принесла...

— Ага! – Вера ткнула расческой в сторону Жени. – Знаем мы таких. Суп навелно отрлавленный! Хочешь нас всех отлавить?

— Девочки! – вмешался я. – Не надо так. Тетя Женя принесла суп. Надо сказать спасибо.

— Спасибо, – хором сказали девочки, но меч и расческу не опустили.

Женя нервно сглотнула.

— Я, наверное, пойду? – пролепетала она.

— Да, конечно, – я взял контейнер. – Спасибо большое. Очень мило с твоей стороны.

— А вы... попробуете? – с надеждой спросила Женя.

— Обязательно, – соврал я. – На ужин.

— А можно мне в туалет? – вдруг спросила Женя, поджав ноги.

Я опешил.

— Что?

— В туалет. Дорога была долгая...

— Ааа, ну да, понимаю. Проходи, конечно. – Я повернулся и показал рукой на белоснежную дверь. – Вторая дверь направо.

Женя прошмыгнула в коридор и скрылась за дверью туалета.

Девочки переглянулись.

— Пап, – шепотом сказала Варя. – Она че, у нас жить будет?

— Нет, конечно.

— А чего она в туалет пошла? Может, она там бомбу закладывает?

— Варь, какие бомбы? – засмеялся я. – Обычный человек в туалет захотел.

— Подозлительно, – сказала Вера нахмурившись и посмотрела на сестру. – Надо бы пловеpить.