Тэйс! Где ты? Ты ранена?

Я в порядке, — отправила я в ответ. — Даже лучше, чем в порядке. Циклон показал мне, где искать ключи. Ключи Шепота находятся в храме, ключи Памяти в центре города, ключи Эха в амфитеатре. И, Тэтчер, я видела, что случилось с Меморикой.

В смысле?

Это был Талор. Он затопил город.

Пауза.

Но зачем?

Я не знаю.

Мы искали тебя, — продолжил Тэтчер. — Маркс со мной. Мы найдем тебя и двинемся вместе.

Нет времени, — ответила я, уже целенаправленно плывя вперед. — Встретимся у храма. Я уже плыву.

Тэйс, подожди! Двигаться одной опасно…

Со мной все будет хорошо, — оборвала я его, теряя терпение. — Увидимся там.

Я проигнорировала его продолжающиеся протесты, двигаясь вперед с одержимой решимостью. Зачем ждать, если прямо сейчас я могу собирать ключи?

Передо мной возвышался храм — массивная ступенчатая пирамида с резными фигурами, украшавшими стены. В отличие от остальной кораллово-кристаллической архитектуры Меморики, это строение было темнее, древнее, сложенное из вулканического камня.

Я без колебаний заплыла внутрь, оказавшись в огромном зале, своды которого поддерживали колонны, изваянные в виде древних морских тварей. Бледно-зеленый свет сочился сквозь щели в потолке, создавая пятнистый узор на каменном полу. Шепот окружал меня, доносясь отовсюду и ниоткуда одновременно — одни голоса звучали на знакомых языках, другие издавали звуки, которые не могло воспроизвести нормальное горло.

Дезориентирующий хор голосов мешал сосредоточиться, но я продолжала двигаться, выискивая ключи. Коридоры расходились в разные стороны, каждый уводя все глубже в сумрачные недра храма. Я выбрала один наугад и поплыла по нему, пока он не вывел меня в круглую камеру, где главенствовал каменный алтарь.

Там, паря над алтарем, в толще воды медленно вращался ключ Шепота. Его опалесцирующая¹⁶ поверхность непрерывно перетекала из твердой формы в потоки крошечных серебристых пузырьков, которые растворялись, едва успев вырваться за пределы его влияния.

Я улыбнулась и поплыла вперед уверенными гребками.

Когда пальцы уже почти на нем сомкнулись, на периферии зрения мелькнуло движение. Я рванула в сторону, едва увернувшись от копья полупрозрачной материи, пронзившего воду там, где я была мгновение назад.

В дверях был участник. Я узнала его мгновенно. Вэнс. Энергоносец с Подтверждения. Тот, чья сила вырывалась наружу смертоносными всплесками. Тот, кого я чуть не убила, прежде чем Мириа остановила нас. Его руки пульсировали, сферы сиреневой энергии кружились вокруг пальцев.

— Ну что, — сказал он, голос искажался водой, но в нем явно слышалось удовольствие. — Звездная девочка собственной персоной. Мирии нет рядом, чтобы спасти тебя на этот раз.

Я рассмеялась.

— Мне не нужно спасение. А вот тебе бы понадобилось.

— Он мой, — кивнул он на ключ Шепота. — Убирайся с дороги и, возможно, оставлю в живых.

— Можешь попробовать его отнять.

Он атаковал без предупреждения, выпустив три энергетических заряда один за другим. Сферы пронеслись сквозь воду, оставляя за собой шлейф перегретых пузырьков. Я призвала звездный свет к рукам, формируя щит, о который с глухим ударом разбились снаряды. Ударная волна сотрясла воду, но щит выдержал.

Прежде чем он успел создать новые, я атаковала в ответ, метнув в него сгусток спрессованного звездного света.

Вэнс увернулся, но едва — сфера задела плечо, развернув его в воде. Лицо его исказилось от боли и ярости, когда он восстановил положение.

— Ты об этом пожалеешь, — прорычал он, широко раскинув руки. Сила хлынула из его ладоней концентрированным лучом, ударившим мне прямо в грудь и отбросившим кувырком назад. Каждый нерв в теле сработал разом, мышцы свело судорогой от боли, когда разряды прошили меня насквозь. Временно парализованные перегрузкой конечности отказывались подчиняться.

— Уже не такая самоуверенная, да? — насмехался Вэнс, собирая между ладонями копье из энергии. — Я жаждал закончить это еще с Подтверждения.

Я боролась с параличом, мышцы бесполезно подергивались, а он все приближался.

— Я ждал этого момента, — произнес он, нацелив копье прямо мне в грудь.

Внезапно вода вокруг нас яростно всколыхнулась. Огромные челюсти сомкнулись в дюйме от того места, где был Вэнс, едва не задев его. Его концентрация сломалась, и парализующий эффект, сковывающий меня, мгновенно исчез. Глаза Вэнса расширились от шока, когда из глубины появился гигантский левиафан, древняя чешуя которого мерцала в мутной воде.

— Проклятие! — прорычал Вэнс, энергетическое копье рассеялось, пока он уворачивался от второй атаки. Массивный хвост левиафана хлестнул по воде, создав течение, отбросившее Вэнса назад. Он быстро восстановил положение, его глаза метались между мной и тварью, пока он принимал решение. — Это не конец, — прошипел он, затем рванул вверх на всплеске энергии, исчезая в темноте над нами.

Я подняла меч, готовясь встретить левиафана, когда в поле зрения появилась фигура.

— Убери это, пока не поранилась, — сказала Маркс, голос ее искажала вода, но выражение лица было невозмутимым.

Левиафан развернулся и навис за ее спиной, словно охраняя. Его покрытая шипами спина колыхалась при движении, а глаза горели, как угли в массивной голове.

— Я все контролировала, — ответила я, хотя даже сама понимала, что это ложь.

— Очевидно, — сарказм Маркс был во всей красе. — Какого хера ты вообще думала, поперевшись сюда в одиночку?

Прежде чем я успела ответить, появился Тэтчер, на лице его бушевала буря из тревоги и гнева.

— Тэйс! Какого… — он резко остановился, оценивая воду, мутную от крови, и остатки схватки. — Боги. Что случилось?

— Твоя сестра решила дать себя убить, — бесстрастно сообщила Маркс. — Я вмешалась.

Тэтчер схватил меня за плечи, вглядываясь в глаза.

— Что с тобой не так? Почему ты рванула сюда одна?

— Нам нужны ключи, — ответила я, не понимая. — Я знала, где их искать. Зачем ждать?

— Потому что это опасно! — взорвался он. — Потому что ты могла погибнуть! Ты этого не понимаешь?

Я моргнула.

Маркс прищурилась, изучая меня.

— Откуда ты узнала, где искать ключи?

— Циклон показал, — объяснила я. — Пока я была в нем.

— Он просто так сообщил тебе эту информацию? — в голосе Маркс звучало подозрение.

Я нахмурилась, задумавшись.

— Ну, легко это точно не далось. Мой страх в нем многократно усилился. Стал почти невыносимым. Когда меня наконец вышвырнуло, та же акула уже ждала, но стала гораздо больше. Огромная, размером с корабль. Полагаю, она питалась всем этим страхом, пока я была внутри.

— И где это чудовище сейчас? — спросила Маркс, оглядываясь, словно ожидая увидеть его затаившимся поблизости.

— Я уничтожила его, — ответила я с легкой улыбкой. — Разрубила надвое. Оно растворилось в ничто.

Глаза Маркс расширились.

— Ты убила свое собственное проявление страха?

— А что еще мне оставалось?

Маркс и Тэтчер переглянулись.

— Тэйс, — осторожно начал Тэтчер, — только что, во время боя… тебе вообще было страшно?

Я задумалась над вопросом.

— Нет. А что?

— Он же тебя чуть не убил, — заметил Тэтчер. — Большинство людей находят это пугающим.

Лицо Маркс изменилось, на нем проступило внезапное понимание.

— Ты убила свой страх.

Осознание медленно дошло до меня.

— Это возможно?

— Не просто страх, — мрачно сказал Тэтчер. — Твое чувство самосохранения. Вот почему ты поперлась сюда одна, вот почему дралась так безрассудно, — он в отчаянии провел рукой по волосам. — Ты не просто бесстрашна, ты неспособна распознавать опасность.

— И что в этом плохого? — возразила я. — Страх нас сковывает.

— Страх сохраняет тебе жизнь, — парировал Тэтчер. — Он не дает тебе совершать идиотские поступки, например, нападать на человека, способного полностью тебя обездвижить, без всякой поддержки.