— Я оставлю тебя отдыхать, — сказала она, направляясь к двери. — Если тебе что-нибудь понадобится, просто дерни за шнур рядом с кроватью. Кто-нибудь придет, — она задержалась, положив руку на косяк. — Хотя я бы посоветовала оставаться в своих покоях до утра. Ночью во дворце легко заблудиться.

С этим мягким предостережением она ушла, тихо прикрыв за собой дверь.

Я подошла к окну, глядя на сады, по которым мы с Осити совсем недавно прогуливались. С этой высоты было видно, как дорожки складываются в сложный узор, словно вены в сердце. За ними к горизонту тянулся Вечный Город, его огни мерцали на фоне тьмы.

Официальная одежда после такого дня казалась удушающей. Я с облегчением избавилась от нее, позволив тяжелой ткани соскользнуть с плеч. В гардеробе я нашла настолько тонкую и изящную ночную сорочку, что к ней было страшно прикасаться. Серебристо-белая, из какой-то невероятно дорогой материи, которую я не узнавала.

Я надела ее через голову, ткань была прохладной, льнула к коже и почти ничего не скрывала. Прохлада комнаты делала это особенно заметным.

Я забралась на огромную кровать, утонув в мягкости, словно в облаке. После такого насыщенного дня сон должен был прийти мгновенно, но разум отказывался успокаиваться. Обрывки разговора, услышанного между Зулом и его отцом, снова и снова прокручивались в голове.

Я ворочалась в постели, простыни путались вокруг ног, минуты тянулись мучительно долго. О чем они спорили?

В конце концов я не выдержала. Потребность знать пересилила осторожность. Я соскользнула с кровати, схватила подходящий халат и накинула его, небрежно завязав пояс. Он тоже почти ничего не скрывал. Впрочем, я и не собиралась попадаться кому-то на глаза.

Я знала, что должна оставаться на месте. Знала, что бродить по дворцу Бога Смерти без приглашения — верх глупости.

Но я не могла позволить Тэтчеру в одиночку делать всю грязную работу. Мне тоже нужно было разобраться. Если их разговор имел отношение к тому, что мы узнали в тюрьме, если я могла понять, что это означает для Сандралиса и Беллариума, — я не собиралась упускать шанс. Нахер последствия.

Я выждала достаточно долго, чтобы убедиться, что Осити ушла в свои покои, затем приоткрыла дверь и выглянула в тускло освещенный коридор. Пусто.

Выскользнув наружу, я пошла обратно по винтовой лестнице, стараясь двигаться как можно тише. Ночная сорочка касалась кожи при каждом шаге.

Внизу я остановилась и прислушалась. Дворец казался зловеще тихим, лишь изредка отдаленные звуки напоминали, что он не совсем пуст.

Я пошла по коридору туда, где, как мне казалось, звучали голоса, миновала несколько закрытых дверей и остановилась у той, что была приоткрыта. Узкая полоска света проливалась на темный пол.

— …мы не можем больше тянуть, — говорил Мортус, его голос был сдержан, но в нем чувствовалось раздражение. — Время детского бунта давно прошло.

— Ты правда считаешь, что это бунт? — ответ Зула был ледяным. — Восстание?

— А как бы ты это назвал? Ты отвергаешь каждое предложение, каждую кандидатуру, которую тебе представляют. Ты прячешься на своем острове вместо того, чтобы занять место здесь. Ты уклоняешься от обязанностей, которые были твоими с рождения.

— Я исполняю свой долг как Страж, — резко ответил Зул. — Я поддерживаю Тюрьму. Я допрашиваю тех, кто угрожает нашему домену. Чего еще ты от меня хочешь?

— Наследника, — отрезал Мортус. — Преемника. Жену, которая сможет встать рядом с тобой, когда ты займешь мое место.

У меня перехватило дыхание. Этот разговор мне слышать не следовало.

— Нивора — подходящая партия, — настаивал Мортус. — И Давина поддерживает этот союз.

— Тогда, возможно, Давине стоит жениться на ней самой, — язвительно бросил Зул.

— Ты говоришь как ребенок, — голос Мортуса стал ниже. — Речь не о том, чего ты хочешь. Речь о том, что ты должен сделать. О жертве…

— Не смей читать мне лекции о жертвах, отец, — перебил Зул.

— На тебе лежит ответственность, — неумолимо продолжал Мортус. — Ответственность, которую ты слишком долго игнорировал.

— Вот кем была для тебя мать? — спросил Зул. Вопрос повис в воздухе. — Обязанностью? Удобной партией?

Тишина натянулась до предела, казалось, ее можно услышать, как тонкий гул.

— Ты прекрасно знаешь, что это не так, — наконец сказал Мортус. Его голос стал тише, но не утратил ни капли напряжения. — То, что связывает нас с твоей матерью, не имеет отношения к этому разговору.

Зул горько рассмеялся.

— Ты выбрал смертную женщину вопреки традициям, ожиданиям и божественному закону. Ты едва не развязал войну.

— Обстоятельства были иными, — ответил Мортус. — И ты это знаешь.

— Ну да, — в голосе Зула ясно слышалась усмешка. — А это, значит, моя судьба. После вознесения, достигнутого собственными заслугами, а не по праву рождения, как у половины остальных.

— И вот снова эта жалость к себе.

Шаги приблизились к двери. Зул.

— Разговор окончен, отец.

Я едва успела юркнуть за ближайшую колонну, когда дверь распахнулась. Зул вышел, его лицо было маской холодной ярости. Он прошел мимо моего укрытия, не взглянув в мою сторону, и направился к садам.

Я прижалась к камню, почти не дыша, пока он не исчез из виду. Из кабинета донесся глухой удар, будто что-то тяжелое с размаху швырнули о стену. Мортус срывал злость на том, что попалось под руку.

Мне следовало вернуться в свои покои. Я уже услышала куда больше, чем следовало. Больше, чем было безопасно. И уж точно мне не стоило оказываться между ними в центре их семейной драмы.

И все же.

Не делай этого, прошептал в голове здравый голос. Вспомни, что он сделал сегодня. Вспомни угрозы. Вспомни холод в его глазах.

Я помнила. Конечно, помнила.

Но ноги сами понесли меня вперед в прохладный, туманный вечер, туда, где силуэт Зула вырисовывался на фоне багряного горизонта.

Будь прокляты боги.

Я снова тянулась к призракам.

Призраки в Саду

Я нашла его у фонтана, того самого, который Осити показывала мне раньше, с застывшими в полете горгульями. Багровое небо потемнело до цвета запекшейся крови, вытягивая длинные тени по извилистым дорожкам сада. Зул стоял ко мне спиной, силуэтом на фоне гаснущего горизонта, плечи его были напряжены, словно камень.

Это безумие, прошептал голос разума в моей голове. Развернись. Вернись в свои покои. Помни, кто он.

— Я же велел тебе больше никогда не подслушивать мои разговоры, звездочка.

Он не обернулся, когда заговорил, голос его разнесся по ночному воздуху. В словах не было привычной остроты — ни следа той ледяной власти, от которой стыла кровь в Тюрьме. Вместо этого он звучал пусто, почти сломленно.

— Ты не особенно старался говорить тихо, — ответила я, выходя на свет и крепко удерживая внутреннюю оборону. — Половина дворца, наверное, все слышала.

Он слишком обыденно, чтобы это успокаивало, выдохнул.

— И все же только ты оказалась настолько глупой, чтобы пойти за мной.

Я подошла ближе, намеренно оставив между нами фонтан.

— Я бы сказала, любопытной, а не глупой.

— Нет разницы, когда исход одинаков.

Он наконец обернулся, и я едва не рухнула от одного его вида.

— Весьма примечательный наряд для полуночного шпионажа, — слова прозвучали низко и медленно, его тон скользнул под кожу в самых неправильных местах. — Ты собиралась отвлечь дворцовую стражу тем, что это платье так неудачно пытается скрыть?

Мой взгляд невольно скользнул вниз. Во время спуска по дворцу халат распахнулся, обнажив прозрачную ночную рубашку под ним.

— Я пыталась уснуть, когда услышала, как ты споришь, — солгала я. — У меня не было времени подбирать подходящий наряд для подслушивания.

Его глаза задержались, отмечая, как тонкая ткань прилипает к телу. Челюсть дернулась.