— Это пространство между мирами.

Это была бесконечная тьма, бескрайняя ширь, где где-то среди космоса могли ждать остальные три пантеона. Это было голодное отсутствие, поглотившее три четверти божественности во время Раскола.

И оно хотело войти.

Разрыв расширялся, его края фрактально тянулись во все стороны. Я почувствовала тягу. Он хотел развоплощать, затягивать, уничтожать.

— Что ты сделал?! — закричала я рассеивающейся форме Мороса.

Ужасающий смех отозвался отовсюду и ниоткуда одновременно.

— Я открыл дверь. И твой брат помог.

Тяга усилилась. Обломки распадающегося храма полетели вверх, в никуда. Но это не было случайностью. Рана выбрала себе добычу.

Ей нужен был Тэтчер.

Его ноги заскользили по камню, когда притяжение сосредоточилось на нем. Он пытался удержаться, пытался использовать свою силу, но какую живую материю можно было подчинить здесь? Его способности, столь могущественные против плоти и крови, не находили опоры в этой ране на теле бытия.

Я бросилась к нему, наши руки сцепились в тот самый миг, когда его ноги оторвались от земли. Пустота тянула его с неумолимой силой.

— Держись! — Звездный огонь вспыхнул вокруг нас обоих, пока я пыталась «привязать» нас к реальности. Моя сила сражалась против пустоты, настаивая на том, что мы существуем, что мы значим, что мы не уйдем покорно в абсолютную ночь. — Я держу тебя!

Но пустота не просто хотела Тэтчера, он был ей необходим. Я чувствовала, как мои пальцы соскальзывают, как его затягивает в это ужасное отсутствие.

Отпусти, — послал он спокойно, вопреки всему. — Тебя тоже затянет. Спасайся.

Никогда! — я вливала в это рукопожатие все: звездный свет, божественную мощь, смертное упрямство и двадцать шесть лет любви. — Мы вместе! Мы обещали!

Некоторые обещания невозможно сдержать, Тэйс.

Это — можно! И я сдержу его!

Смех эхом отдавался повсюду — голос Мороса, бестелесный, но все еще присутствующий, рассеянный, но не уничтоженный.

— Если я не могу заполучить его здесь, я получу его в другом месте.

— Нет! — я уперлась ногами в трескающийся камень, чувствуя, как он рассыпается под напряжением. Пальцы немели, звездный свет мерцал, так как голод Бездны начал пожирать и меня тоже.

— Когда вы разрушили мой первоначальный план, мне пришлось составить другой.

Рука Тэтчера соскользнула еще на дюйм. Еще. Его взгляд встретился с моим, и в нем было осознание того, что грядет. Не страх. Никогда не страх, не от него. Только печаль и мучительное, ужасное горе, разлившееся в золотых глазах.

Расскажи им, что здесь произошло, — послал он. — Расскажи им о Моросе. О других мирах. О бреши между мирами. Скажи им, что им нужно готовиться.

Сам им расскажешь! — Слезы катились по моему лицу. — Мы выберемся! Мы всегда выбираемся!

Не в этот раз. Я люблю тебя, Тэйс. Я не сдамся без боя. Я буду ждать тебя.

Не смей со мной прощаться!

Его пальцы выскользнули из моих.

— Тэтчер!

Я рванулась вперед, кончики пальцев лишь коснулись его, когда он упал. Наши глаза встретились над порогом Бездны. Я увидела, как его губы беззвучно прошептали три слова, а затем разрыв захлопнулся, словно челюсти хищника.

— Нет, нет, нет. — Звездное пламя бесполезно искрилось на моих пальцах, пытаясь вновь вскрыть рану, которая уже затянулась. — Вернись. Пожалуйста, вернись. Ты не можешь… У нас был план… Мы должны были сделать это вместе… Мы должны были…

Последовала тишина. Абсолютная. Я рухнула там, где только что была дыра в реальности, руками царапая твердый камень, который не сохранил ни единого следа ужаса, поглотившего мою вторую половину.

А затем послышался влажный кашель.

Я медленно обернулась, обливаясь слезами, и увидела Олинтара, который с трудом дышал на полу храма. Его глаза, теперь золотые, свободные от серебряной скверны Мороса, нашли мои. В них мелькнуло узнавание. И кое-что еще, от чего меня замутило… удовлетворение. Даже умирая, даже после всего, он смотрел на меня так, будто я была его творением, его собственностью.

— Тэйс. — Кровь запузырилась на его губах. — Дочь.

От этого слова меня едва не вырвало. Я встала, каждое движение было механическим, автоматическим. Звездный клинок сформировался в моей руке без участия сознания.

— Вот он, этот огонь. — Он действительно рассмеялся, разбрызгивая кровь по полу.

Клинок поднялся. Его свет отразился в этих золотых глазах — глазах, в которых не было ни капли раскаяния, ни толики сожаления, вообще никаких чувств.

— Ты ничто, — выдавила я.

— Неужели? — Его губы изогнулись в улыбке, от которой мне захотелось содрать с себя кожу. — Я живу в тебе. В каждой звезде, что ты призываешь. В каждом твоем вздохе. Тебе никогда не освободиться от меня.

Я опустила клинок.

Зул



Двери храма разлетелись, выбитые мощным ударом. Мы с отцом ворвались внутрь, магия смерти уже клубилась на наших руках⁠… И замерли.

— Стой! — голос моего отца обладал весом гор, но он прозвучал слишком поздно.

Тэйс стояла над распростертым телом Олинтара, клинок из чистого звездного света с силой вошел в его грудь. Кровь брызнула и растеклась под Королем Богов, заливая темный, потрескавшийся камень. Воздух все еще дрожал от остаточной мощи.

Глаза Тэйс нашли мои через это кровавое пространство. Пустые. Не холодные, не вызывающие, просто пустые, будто она выплеснула из себя все до капли. Звездный клинок мигнул и растворился, оставив лишь рану, которую он прорезал в самой божественности.

Она покачнулась. Прежде чем я успел осознать, тени в мгновение ока перенесли меня через зал. Я подхватил ее, когда ее колени подогнулись, и прижал к своей груди, баюкая затылок ладонью.

— Я держу тебя, — прошептал я ей в волосы. — Я здесь, звездочка. Я держу тебя.

— Тэтчер, — слово прозвучало ровно, безжизненно. — Он забрал Тэтчера.

— Кто? — спросил я.

Ее пальцы вцепились в мою рубашку — механически, словно она выполняла движения, смысл которых давно забыла. Кровь Олинтара перепачкала ее руки, уже засыхая и превращаясь в ржавчину.

Я прижался губами к ее виску, ощущая вкус соли и пепла.

— Расскажи мне, что случилось. Все.

Она не ответила.

Отец подошел к телу Олинтара. Он опустился на колени, прижимая два пальца к горлу павшего бога. Этот жест был чисто церемониальным, мы все чувствовали пустоту там, где должно было находиться божественное присутствие Олинтара. Тот особый привкус силы, доминировавший в пантеоне эоны лет, погас, как свеча.

— Мертв, — подтвердил Мортус суровым голосом. — Окончательно и бесповоротно мертв, — он окинул взглядом бойню: тело Элисии в луже крови, разрушенные колонны храма. — Что здесь произошло?

Вначале Тэйс не реагировала. Она смотрела на кровь на своих руках, словно не узнавала ее. Когда она наконец заговорила, слово прозвучало гулко.

— Морос.

Это имя ударило по воздуху, как удар грома. Мой отец замер, краска сбежала с его лица. Я почувствовал, как моя кровь превращается в лед.

— Это невозможно. Морос погиб во время Раскола. Мы все чувствовали его смерть, — сказал отец.

Тишина. Затем, едва слышно:

— Он был внутри Олинтара.

— Нет, — отрезал отец. — Мы бы узнали.

— Как долго? — спросил я, лихорадочно перебирая каждое взаимодействие с Олинтаром за последнее время, видя их все в новом, ужасающем свете.

Тэйс медленно моргнула, будто даже это мизерное движение требовало колоссальных усилий.

— Века.

Отец опустился на колени рядом с трупом Олинтара.

— Ты говоришь о первородной одержимости. Этого не может быть. Он был стерт в порошок, — его руки дрожали, он осматривал тело новым взглядом.

— Расскажи нам все, — мягко попросил я, стараясь, чтобы голос не дал трещину. — Тэйс, пожалуйста. Нам нужно знать.