Она так долго смотрела в пустоту, что я подумал — она не ответит. Когда она наконец заговорила, каждое слово вылетало осторожно, будто она боялась, что они могут рассыпаться.

— Тэтчер исчез. Я последовала за ним и Олинтаром сюда. Он пытался вскрыть грудь Тэтчера… потом появилась Элисиа и пронзила меня кинжалом.

Я взглянул на мертвую богиню.

— Где сейчас Тэтчер? Где Морос?

— Ушли, — это было все, что она сказала.

— Сила Вивроса, — пробормотал мой отец, понимание и ужас смешались в его тоне. — Если то, что она говорит, правда, то это именно то, что Морос захотел бы поглотить. Способность развоплощать саму материю, имей он ее в своих руках, он стал бы непобедимым.

Выражение лица Тэйс не изменилось.

— Мы сражались с ним. Тэтчер вырвал его наружу, — ее голос стал еще более плоским. — Тогда Морос открыл дыру. В ничто. Он затянул Тэтчера внутрь.

Голова отца резко вскинулась.

— Он открыл проход в Бездну?

Она повернулась к нему, и пустота в ее глазах пугала.

— Я держала его за руку. Я держала. Но он выскользнул, — ее взгляд снова уплыл в пустоту. — Просто… выскользнул.

Тишина затянулась, прерываемая лишь ее дыханием, слишком ровным, слишком контролируемым, будто она вспоминала, как это, дышать.

— Он сказал, что найдет Тэтчера там.

Понимание обрушилось на нас. Морос жив. Морос годами занимал высший трон пантеона. Морос, обладающий знанием всех наших секретов, слабостей, планов. И теперь Тэтчер с силой, способной соперничать с мощью Первородного, потерян в эфире, где Морос может до него добраться.

— Твою мать, — выдохнул я.

— Можно и так сказать, — согласился отец, все еще выглядя потрясенным. — Нам нужно… — он замолчал, собираясь с силами. — Сначала самое важное. Олинтар. Передача власти. Затем разберемся с остальным.

— Мы сможем его вернуть? — вопрос прозвучал бесцветно, словно она уже знала ответ, но обязана была спросить.

Молчание отца затянулось слишком надолго. Когда он наконец заговорил, его голос был осторожным.

— Открытие прохода в такую Бездну требует… особых условий. Экстремальных условий.

— Говорите.

— Тот разрыв, что создал Морос, он случился только потому, что две первородные силы раздирали саму ткань реальности. Мощь Вивроса и сущность Мороса, древние враги, сошедшиеся в прямом сражении, — он медленно покачал головой. — Мы могли бы собрать Двенадцать Айсимаров и все равно не породить парадокс такого уровня. Нужны силы, предшествующие самому пантеону, яростно противоборствующие, создающие аномалию столь тяжелую, что само существование сдается.

Она приняла эту информацию без единой эмоции.

— Мы найдем другой способ, — яростно сказал я, хотя понятия не имел, как именно. — Должен быть⁠…

— Его нет, — оборвал меня Мортус. — Пространство между мирами — это не дверь, которую можно отпереть. Это отсутствие всего. Только фундаментальный разлом в самой реальности может преодолеть этот разрыв.

Тэйс посмотрела на меня, и пустота в ее глазах была хуже любых слез.

— Он покинул меня.

— Тэйс…

— А Олинтар? — осторожно спросил Мортус. — Что он сделал потом?

Она моргнула.

— Он умер.

В ее словах не было удовлетворения местью, которой она жаждала так долго. Даже его убийство ничего не значило без Тэтчера.

— А Элисиа? — мягко спросил я. — Как она в это вписывается?

Взгляд Тэйс переместился на тело в луже крови.

— Она была с ним. — Пауза. — С Моросом.

— Есть кое-что, чего вы оба не понимаете, — отец медленно встал, выражение его лица было более мрачным, чем я когда-либо видел. — Ты нанесла смертельный удар, Тэйс. Домен Олинтара, его обязанности, сама его сущность, все это перейдет к тебе.

Она посмотрела вниз, туда, где божественная сила уже просачивалась в нее.

— Нет.

— Твое желание не имеет значения, — тихо сказал Мортус. — Это уже начинается. Неужели ты не чувствуешь?

Она чувствовала. Я видел это по тому, как она покачнулась, как изменилось ее дыхание. Божественная мощь начала свое неумолимое перетекание от остывающего трупа к убийце.

— Мне нужно найти Тэтчера, — сказала она, будто не слыша его. Будто ничего другого не существовало. — Мне нужно вернуть его.

— Тэйс, послушай меня⁠…

— Он ушел, — повторила она, глядя сквозь меня. — Я отпустила. Я позволила ему упасть.

— Ты не отпускала его, — яростно сказал я, обхватив ее лицо ладонями. — Ты сразилась с Первородным. Ты выжила. Ты…

— Я отпустила, — ее голос сорвался на этих словах, это была первая живая эмоция с тех пор, как она произнесла имя Тэтчера. Затем оцепенение снова окутало ее, подобно савану. — Мне нужно найти его.

Она продолжала повторять это, словно сломанную мантру, даже когда слезы покатились по ее лицу. Она, казалось, не замечала их, не рыдала, не дрожала, просто лежала, источая горе, пока ее разум оставался зацикленным на этой единственной, невозможной цели.

Я никогда не видел ее такой. Никогда не воображал, что она может так выглядеть. Моя Тэйс, та, что горела звездным светом и яростью, что встречала богов с высоко поднятой головой, превратилась в эту пустую оболочку. Я не мог примирить образ женщины, которая несколько минут назад вогнала клинок в сердце Олинтара, с этой незнакомкой с остекленевшим взглядом в моих руках.

Она была такой сильной. Несокрушимой. Даже в самые мрачные моменты в ней оставался этот стержень из огня, этот отказ сдаваться. Но потеря Тэтчера сделала то, чего не смог ни один бог, она погасила ее свет. И я понятия не имел, как разжечь его снова.

— Нам нужно действовать быстро, — сказал отец, но даже в его голосе проскользнула нотка неуверенности, когда он увидел отсутствующий взгляд Тэйс. — Остальные почувствуют смерть Олинтара. Они придут сюда.

— Пусть приходят, — прорычал я, и магия смерти заискрилась на моей свободной руке. — Любой, кто ступит сюда…

— Увидит возможность, — оборвал меня Мортус взглядом, способным убивать. — Думай, Зул. Она только что вознеслась, она убита горем, она неопытна. Для Двенадцати она не убийца Олинтара, а его корона, которая ждет, когда ее отберут.

Понимание этих слов ударило по мне. Каждый член Двенадцати увидит в Тэйс ключ к абсолютной власти. Не личность, даже не соперницу, а просто ступеньку к трону, в котором им тысячелетиями отказывали.

— Мы защитим ее, — сказал я, и эти слова прозвучали скорее как мольба, чем как утверждение. — Реформаторы…

— В меньшинстве, — выражение лица отца смягчилось лишь на долю секунды. — Сирена встанет на нашу сторону, но Воринар? Теперь он темная лошадка. Аксора? Терралит? Пиралиа? Они жаждут власти. Они разорвут пантеон на части ради шанса получить ее.

Тэйс затихла в моих руках, и эта ужасающая пустота вернулась. Она смотрела в никуда, слезы все еще текли по ее лицу.

— Воринар… он не в себе.

— Что? — спросил Мортус.

— Морос. Он развратил его во время Испытания, — голос Тэйс был едва слышен.

— Значит, у нас еще меньше поддержки, чем я думал. — Мортус отвернулся, запустив руку в волосы.

— Что нам делать?

— Есть… другой вариант, — осторожно сказал Мортус.

Я вскинул на него взгляд.

— Какой вариант?

— Я возьму убийство на себя.

Эти тяжелые от подтекста слова повисли между нами. Тэйс не отреагировала, я даже не был уверен, что она слышит. Но я мгновенно понял, что предлагает отец, и в груди вспыхнул гнев.

— Ну конечно, — мой голос резанул воздух. — Тело Олинтара еще не остыло, а ты уже просчитываешь, как это использовать. Для тебя все — возможность, не так ли?

— Ты бы предпочел, чтобы вину на себя взяла его истинная убийца? — голос Мортуса оставался до бешенства спокойным. — Убитая горем девчонка, которая едва стоит на ногах, не говоря уже о том, чтобы защититься от всего пантеона?

— Не притворяйся, что это альтруизм, — огрызнулся я. — Ты веками хотел занять трон Олинтара. И теперь он удобно пуст, а ты «случайно» оказался здесь, чтобы заявить о своей причастности.