В этот момент Ганс, который сидел на плечах у Степана, решил пошутить. Он сдернул с отца кепку и надел её на себя, козырьком назад.

Степан ойкнул, потянулся за кепкой, Ганс захохотал, Хильда прыснула, прикрывая рот ладонью. Аля смеялась, глядя на Владимира, а Юра, решив поддержать компанию, громко агукнул.

— Есть! — щелкнул затвор.

Фотограф вынырнул из-под тряпки.

— Ну, граждане, вы даете. Я просил смирно, а вы цирк устроили. Но… — он хитро прищурился. — Живо получилось. Сейчас проявим.

Через пять минут он протянул им еще влажный, пахнущий химикатами снимок.

На черно-белом квадратике бумаги застыло мгновение абсолютного счастья. Они не стояли по стойке смирно. Они были живыми. Смазанная рука Степана, хохочущий Ганс в огромной кепке, смущенная и счастливая улыбка Хильды, сияющая Аля и Владимир, который смотрел не в объектив, а на свою жену.

На заднем плане, в мягком расфокусе, высился Кремль, но он не давил. Он был просто декорацией для этих людей.

— Держи, Степа, — Владимир отдал снимок другу. — Это твой талисман. Храни.

Степан взял фотокарточку двумя пальцами, боясь испачкать.

— В рамку вставлю, — серьезно сказал он. — Над кроватью повешу. Чтобы помнить: мы банда.

Солнце начало клониться к закату, окрашивая снег в розовые тона. Мороз крепчал. Ноги начинали подмерзать, а щеки горели огнем.

— Пора греться, — решил Владимир. — Я знаю одно место. Тут, на Пятницкой. Пельменная. Не ресторан, конечно, но пельмени там знатные. С уксусом.

Пельменная встретила их густым паром, запахом вареного теста, лаврового листа и мокрых пальто. Окна запотели, на подоконниках стояли лужицы воды. Было шумно, людно, но нашлось два свободных столика в углу.

Они сдвинули столы. Степан сходил к раздаче, вернулся с подносом, уставленным тарелками.

— Налетай! — скомандовал он. — Горячие, с пылу с жару. И сметана, смотри, густая, ложка стоит!

Мужчины взяли себе по сто грамм «для сугреву», женщины — горячий чай в граненых стаканах.

Пельмени были божественными. Ганс накалывал скользкие шарики на вилку, дул на них и отправлял в рот целиком, жмурясь от удовольствия. Юра грыз сушку.

Степан, разморенный теплом, едой и водкой, расстегнул ворот рубашки. Он обвел взглядом свою компанию.

— Хорошо сидим, — сказал он благодушно. — Душевно. Знаешь, Володя, о чем я думаю?

— О чем, Степа?

— Вот дадут нам комнату побольше… В министерстве обещали расширение жилплощади. Хильда швейную машинку хочет. «Зингер». Я узнавал — можно достать трофейную, но лучше нашу, подольскую, она надежнее. Куплю ей машинку. Будет шить. Она мастерица.

Хильда улыбнулась, положив руку на его кулак, лежащий на столе.

— А еще, — продолжал мечтать Степан, и глаза его затуманились, — мотоцикл хочу. С коляской. «Иж» или, если повезет, трофейный BMW. Посажу Ваньку в люльку, Хильду сзади — и на рыбалку. Куда-нибудь на Оку. Палатку поставим, ухи наварим… Ванька, ты рыбу ловить умеешь?

— Нет, — с набитым ртом ответил Ганс.

— Научу! — Степан ударил кулаком по столу, но не зло, а азартно. — Мужик должен уметь добывать еду. И костер жечь. И узлы вязать. Эх, заживем мы, братцы!

Владимир слушал его и улыбался. Но внутри него, там, где жил Альберт, шевельнулась легкая тень грусти. Он знал: 1950 год будет непростым. Начинается война в Корее. Гайки будут закручивать еще сильнее.

Но сейчас, глядя на Степана, строящего планы о мотоцикле и рыбалке, Владимир верил: они прорвутся. У Степана была броня — его простота и его любовь. Такая броня крепче танковой.

— Заживем, Степа, — сказал Владимир, поднимая свою рюмку. — Обязательно заживем. За твой мотоцикл. И за «Зингер».

— И за нас! — добавил Степан. — За нашу стаю.

Они вышли из пельменной, когда на город опустились синие сумерки. Москва зажгла огни. Фонари отбрасывали на снег желтые круги света. В окнах домов загорались абажуры.

Они шли к метро, уставшие, сытые и счастливые.

Аля взяла Владимира под руку, прижалась к нему всем телом.

— Спасибо, — тихо сказала она.

— За что? — удивился он.

— За этот день. Он был… идеальным. Как в кино. Только лучше, потому что по-настоящему.

— Это только начало, Аль. У нас будет еще тысяча таких дней.

— Я знаю. Но этот я запомню навсегда.

Они остановились у входа в метро «Новокузнецкая».

— Ну что, разбегаемся? — спросил Степан. — Вам на Покровку, нам на ВДНХ.

— До завтра, Степа, — Владимир пожал ему руку. — Завтра в студию. Новый проект обсуждать.

— Есть, товарищ начальник. Прибуду без опозданий.

Хильда подошла к Але. Они обнялись.

— Спасибо за брошь, — шепнула Хильда. — Я чувствовала себя королевой.

— Оставь себе, — так же шепотом ответила Аля. — Это подарок. Носи на счастье.

Хильда хотела возразить, но Аля приложила палец к губам.

— Не спорь. Сестры подарки не возвращают.

Ганс, сонный, но довольный, помахал рукой.

— Пока, дядя Володя! Пока, тетя Аля! Юрка, пока!

Семья Кривошеевых скрылась за тяжелыми дубовыми дверями метро.

Владимир и Аля остались одни на улице. Снег продолжал падать, но теперь он был ленивым, медленным.

Владимир посмотрел на жену. В свете фонаря её лицо казалось юным и безмятежным.

— Домой? — спросил он.

— Домой, — кивнула она. — На наш остров.

Они пошли по заснеженной улице, толкая коляску. Вокруг шумела огромная, сложная, опасная страна. Но внутри их маленького круга царил покой.

В этот день они не просто погуляли. Они наелись счастья впрок. Они создали запас прочности, которого хватит на долгие зимние месяцы. И Владимир, человек из будущего, знал: эта инвестиция — самая надежная из всех возможных.

Потому что память о вкусе пломбира на морозе и смехе на Красной площади — это то, что держит человека на плаву, когда вода подступает к горлу.

— Я люблю тебя, — сказал он просто.

— И я тебя, — ответила она.