— Вообще-то, да.

Я отхожу, чтобы передать мартини гостю, и принимаюсь за следующий заказ.

— Ну, тогда, может быть, мне нужно поговорить с моим отцом о твоих рабочих часах.

Я оглядываюсь, удивленный ее наивностью. Она знает, чем я занимаюсь, верно? Что я — бармен, в том же смысле, в каком ее отец «генеральный директор», а она...… Я даже не знаю. Чем занимается принцесса мафии, кроме того, что преследует своих подчиненных с титулованной фишкой на плече?

Полегче, Шоу. Ключевое слово — подчиненный. Она поверхностная, но это не значит, что она безобидная.

— Нет, спасибо. Мне нужны деньги, — вру я. Если она не имеет ни малейшего представления о реальных операциях своего отца, я, конечно, не собираюсь быть тем, кто будет ее просвещать.

Ее лицо надувается, и я снова ухожу, чтобы принести следующий напиток. Она все еще ждет с выжидающим видом, когда я вернусь, и мне приходится подавить вспышку раздражения. Она действительно так рассеянна? Может быть, и так, если никто никогда раньше не говорил ей «нет».

Думаю, я буду учить ее этому.

— Извините, что заставил вас ждать, мисс МакАртур, — говорю я официальным тоном. — Что вам принести?

Выражение ее лица меняется, когда до нее доходит отказ. Карие глаза изучают мои сквозь тусклый свет, но я сохраняю нейтралитет.

После нескольких секунд напряженного молчания ее пальцы сжимают дизайнерскую сумочку, которую она положила на стойку бара.

Ее взгляд становится холодным.

— По-видимому, ничего.

Я киваю и натянуто улыбаюсь.

— Приятного вечера, мисс МакАртур.

Она не отвечает и уходит.

— И ты уверен, что тебя никто не видел? — Адриан спрашивает меня в пятый раз. Неужели он думает, что я бы стоял здесь, если бы они увидели меня?

Мама Эйч бросает на него раздраженный взгляд, как этого хотел я.

— Очевидно, что нет, — огрызается она, затем поворачивается ко мне. — Ты молодец, малыш. Что ты об этом думаешь? — спрашивает она Джулию.

Джулия рассматривает планшет, куда мы перенесли сделанные мной постановочные фотографии. Ее глаза тщательно изучают каждую деталь. И снова мама Эйч ценит вклад своей дочери превыше других. Даже несмотря на то, что Джулия в конечном итоге станет моим падением, какой-то извращенной части меня нравится наблюдать, как она берет контроль в свои руки. Она воин.

Она твой враг.

Да, и я уже решил, что если меня и казнят, то я хочу, чтобы это было сделано ее рукой. Я хочу покинуть этот мир, любуясь единственной прекрасной вещью, которую он когда-либо давал мне.

У нее перехватывает дыхание, когда она, прищурившись, смотрит на что-то на экране, и меня пронзает волна предвкушения. Она это видела. Должно быть, видела. Я подбросил ключ, надеясь, что кто-нибудь из них найдет его, но я боялся, что они упустят маленькую деталь. Мне следовало знать, что не стоит недооценивать эту женщину.

— Вот. Смотри. — Она поворачивает экран и увеличивает сторону одной из спортивных сумок.

На ткани вышита крошечная красная эмблема — важная деталь, за которую МакАртур должен стоять на коленях и благодарить меня. Он хочет лечь в постель с «Ред Лиф», но ни черта о них не знает. Если бы не я, весь его план относительно будущего его организации рухнул бы, не успев начаться.

— Картель «Ред Лиф», — шепчет Адриан с ноткой страха и благоговения в голосе.

— Ни за что, — шипит мама Эйч, выхватывая устройство у Джулии. Она напрягается, когда та наклоняется ближе. — Это... Нет. Как?!

Джулия качает головой. Адриан выглядит так, словно хочет спрятаться.

— Как, черт возьми, МакАртур связан с картелем? — кричит она, внезапно приходя в ярость. — И прямо у нас под носом, на нашей собственной территории! — Адриан отшатывается, когда она обращает свой гнев на него. — Приведите сюда Тайлера, сейчас же! Очевидно, моему бесполезному племяннику нужна доза реальности в выполнении его чертовой работы.

— Мама. Возможно, Тай не был... — Джулия замолкает под взглядом, брошенным в ее сторону.

— Нет. Мне надоело, что вы все валяете дурака и играете в классики на пляже, пока наши враги строят империю! Это тебе не гребаные каникулы. Это война. Твое наследие. МакАртур в шаге от того, чтобы украсть у нас все, а вы все слишком заняты, засунув большие пальцы себе в задницы, как хнычущие дети на игровой площадке! Ты, — говорит она, указывая на меня.

Я притворяюсь, что съеживаюсь от ее ярости.

— Ты единственный в этой семье, у кого есть яйца, и ты даже не член семьи.

Я удивленно моргаю, а остальные вздрагивают от выговора.

— Отведи Тайлера в хижину. Пора будить этого мальчика.

Черт. Это не может быть хорошо.

Джулия напрягается, широко раскрыв глаза.

— Подожди. Давай просто...

— Ты можешь помахать кулаком или присоединиться к нему. Очевидно, мы становимся слишком мягкими, — шипит мама Эйч. — И возьми Шоу с собой. Введи его в курс дела. Черт возьми, может, он научит вас всех, как отрастить гребаный хребет. После этого ты выяснишь, как, черт возьми, МакАртуру удалось заполучить активы картеля на моем острове.

Она стремительно уходит, оставляя нас троих пялиться друг на друга на заднем крыльце особняка Хартфордов. Позади нас разбиваются волны, чайки с воем носятся в воздухе, и где-то запах гнили портит солоновато-сладкий аромат окружающей растительности.

Хижина. Что, черт возьми, это за хижина?

Джулия и Адриан обмениваются взглядами, прежде чем она кивает и жестом просит Адриана оставить нас в покое.

Она берет меня за руку и подводит к плетеному дивану для двоих, сжимая мои пальцы, когда мы устраиваемся рядом.

Ее жесткая внешность достойна восхищения, но я читаю нерешительность прямо под поверхностью. Я могу догадаться, что вот-вот произойдет с Тайлером в хижине, и я не сомневаюсь, что она не хочет втягивать своего нового парня в грядущее насилие. Она пытается придумать, как объяснить шокирующий ужас того, что вот-вот произойдет.

Если бы только она знала.

— Шоу, эм... — Она нежно сжимает мою ладонь, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

— Что это за хижина? — Я вкладываю в свой вопрос нужную смесь беспокойства и любопытства. — Что происходит?

— Итак, послушай. — Она прочищает горло и неловко ерзает на своем стуле. Наконец, она поднимает взгляд и смотрит мне в глаза. — Ты видел, на что способны МакАртуры. Ты видел битву, бушующую между нами. Одно неверное движение, одна ошибка или секунда ослабления нашей бдительности могут иметь разрушительные последствия. — Она делает глубокий вдох. — Мы должны защищать Семью превыше всего. Не важно, как сильно мы любим друг друга, никто из нас не стоит выше Семьи.

У меня кровь стынет в жилах при виде старой сцены.

— Никто не стоит выше Семьи. Ты сделаешь это. Ты будешь делать все, что тебе скажут.

— Шоу? Ты все еще со мной?

Она прикусывает нижнюю губу, изучая меня.

Я отгоняю воспоминания и сосредотачиваюсь на настоящем.

— Что ты хочешь сказать? — Спрашиваю я дрожащим голосом.

— Дело не в том, что я говорю. Дело в том, что ты сейчас увидишь.

Сорок минут спустя, я узнаю об этом.

Хижина в точности такая, какой я ее себе представлял. Расположенное позади дома Адриана, маленькое, надежное строение кричит о мрачной цели даже снаружи. Здесь меньше места, заплесневелее и сырее, чем в камерах пыток, к которым я привык, но кровь та же. Запах страха и эхо боли.

Голова Тайлера низко опускается, когда он судорожно вдыхает. К их чести, никто из них не сопротивляется процессу. Тайлер принимает свое наказание без необходимости в ограничителях. Адриан и Джулия исполняют это без злого умысла или предубеждения. Это просто так.

Тайлер поднимается на колени, из носа течет кровь. Выражение его лица озадаченное, но смирившееся. Его лицо уже распухло, и я проглатываю укол вины за то насилие, которое я учинил. Тайлер сбит с толку своим преступлением, потому что он его не совершал, но это только начало резни, которую я устрою до того, как эта война закончится.