Теперь у меня нет шансов. Я не могу сражаться с водой и убийцей одновременно.

Страх переходит в ужас, когда я вижу, что это Рейзор, один из их самых надежных солдат. Я боялся этого человека столько, сколько себя помню.

Мой палач бросает тяжелый рюкзак на причал, и я сдерживаю несколько смущенных всхлипываний, пока он забирается в лодку.

— Нет, нет, нет. — Я ненавижу, что хнычу, но ребенок, давно похороненный внутри меня, пробивает себе дорогу наружу.

Я не хочу умирать.

Я не хочу умирать.

Пожалуйста!

Деревянные весла рассекают воду. С плавным усилием они подталкивают лодку все ближе и ближе.

— Прости! — Я плачу. — Прости, прости, прости! Пожалуйста! Пожалуйста, не делай этого. Пожалуйста.

Слезы душат мои разбитые легкие. Обжигают мою ледяную кожу.

Но лодка продолжает приближаться, ее пассажир неразличим в сгущающейся пелене сумерек.

Адреналин бушует во мне, когда я извиваюсь и рыдаю.

— Рейзор, пожалуйста! Я не собирался убегать! Я клянусь… Пожалуйста, не делай этого! Пожалуйста! Я останусь! Скажи им, что я останусь!

Челюсть старика решительно сжата. Он даже не смотрит на меня.

Поглаживание. Взмах.

Поглаживание. Взмах.

Спокойно, невозмутимо — полная противоположность моему беспокойному сердцу.

Столкнет ли он меня под воду или воспользуется пистолетом? Или, что еще хуже, ножом? Я провел свою жизнь в окружении и того, и другого, но ножей я всегда боялся больше, чем пистолетов. Одно из них — оружие. Другое — ужасная кисть.

Мои прерывистые рыдания теперь звучат громче, скользя по поверхности воды и сталкиваясь с плеском весла. Он всего в нескольких футах от меня, его лицо превратилось в мертвенно-бледную тень.

Я приказываю своим рукам реагировать, когда он сокращает последний разрыв. Если мне суждено умереть, я хочу умереть как противник, а не как жертва.

Но ничего не происходит, когда мой мозг отдает команду. Мои мышцы, мои конечности, все просто... истощено. Ничего не остается, когда моя голова снова погружается.

Протухшая вода врывается в мои легкие. Панический вдох вызывает еще одну волну в моем горле. Мой мозг отчаянно нуждается в кислороде, но все, что он получает, — это хаотичные вспышки движения и рябь темноты.

Моя водянистая тюрьма становится бесконечной, когда грубая рука хватает меня за руку, чтобы толкнуть еще глубже.

Слезы смешиваются с коричневой водой и мусором. Мое сердце кричит призывы, которые никто никогда не услышит.

Я умру. Я исчезну и буду забыт, как они всегда говорили.

Никто никогда не узнает о трагическом мальчике, у которого не было ни единого шанса.

За исключением...

Я поднимаюсь.

Вода стекает по моим щекам, когда мои изголодавшиеся легкие задыхаются от запоздалого вдоха.

— Все в порядке, сынок, — успокаивает грубый голос с непривычными эмоциями. — Все будет хорошо.

Он расплывчатый сквозь блеск озерной воды и слез.

— Ты в порядке. — Его слова вступают в противоречие с моими сдавленными рыданиями. — Ты самый сильный человек, которого я когда-либо встречал.

Он дергает сильнее и сует мне под мышки спасательную трубку.

— Подожди.

Я обхватываю своими ноющими конечностями плавающее устройство, когда он соскальзывает в воду. Я все еще слишком ошеломлен, чтобы отреагировать, когда он исчезает под поверхностью. Паника возвращается, когда давление вокруг лодыжки тянет меня вниз на несколько дюймов, но так же быстро отпускает. Моя левая нога впервые за целую вечность двигается свободно.

Рейзор выныривает и забирается обратно в лодку. Он протягивает старую, узловатую руку.

Семнадцать лет я боялся этой руки. Теперь она тянется ко мне с другим посланием.

Спасение. Надежда.

Я хватаю его за ладонь, и он поднимает меня выше. Другой рукой он обхватывает меня за плечо, вытаскивая из воды. Я использую каждую каплю силы, которая у меня осталась, чтобы забраться в лодку.

Моя грудь горит, когда я дрожу от сильного холода. Он нападает на меня изнутри и снаружи, обволакивая мое тело, мою душу. Я никогда не чувствовал ничего подобного.

Должно быть, именно так ощущается смерть.

Я на мгновение задумываюсь, не хуже ли холод, чем утопление, пока теплая куртка не набрасывается на мои дрожащие плечи. Тепло от другого тела проникает в мое.

Я поднимаю растерянный, разбитый взгляд на своего убийцу, превратившегося в спасителя.

— Так не должно быть, сынок. Ты не приспособлен к такой жизни. — Его тон грубоват, но в то же время мягок, как будто он говорит со злостью, предназначенной для чего-то другого.

Из моего поврежденного горла не вырывается ни слова. Внутри меня не осталось ничего, кроме сокрушительного страха перед водной бездной.

Ну, этого не было.

Теперь крошечный лучик надежды заполняет одну из бесконечных трещин внутри меня.

— Давай вытащим тебя отсюда, — говорит он. — У меня на причале есть смена одежды и припасы. Они не узнают о нашем исчезновении по крайней мере двенадцать часов. Это даст нам хорошую фору.

— П-преимущество есть?

— Ты туда не вернешься, сынок. То, что они сделали... то, что они делали всю твою жизнь... — Он качает головой. — Хватит. Все кончено, хорошо?

Все кончено.

Я так долго хотел услышать эти слова, но всегда предполагал, что они будут сопровождать мою смерть, а не новую жизнь.

Я смотрю на человека, которого недооценил, на последнего, кто, как я ожидал, проникнет в мой кошмар и вытащит меня оттуда. Тепло разливается в моей груди. Я плотнее натягиваю куртку на плечи.

— Рейзор...? — Имя срывается с моих дрожащих губ, все еще замороженное и безжизненное.

Он съеживается и качает головой с железной решимостью.

— Нет. Я больше не Рейзор. Зови меня как-нибудь по-другому. Гребаное другое имя.

— Позови их, — рявкает на меня мама Эйч.

Когда одно запястье приковано наручниками к ножке стула на кухне Адриана, набрать номер телефона — задача не из легких. Джулия держит передо мной мой сотовый МакАртура, чтобы я мог свободной рукой набрать номер Меррика.

— Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что? — спрашиваю я.

— Чего бы, черт возьми, тебе ни стоило доказать нам, что ты перешел на другую сторону.

— Я не могу позвонить им по громкой связи. Они знают, что я бы никогда этого не сделал.

— Тогда мы будем вести себя тихо, — рычит Адриан. — Черт возьми, позови их!

Пристальный взгляд Джулии впивается в меня, безмолвно умоляя подчиниться. Она все еще не решила, собирается ли она предать свою семью в финальной схватке, но она решила, что на данный момент наши интересы совпадают. Чтобы выиграть нам время и вытащить меня из хижины, она убедила маму Эйч, что я согласился помочь им в обмен на свою жизнь.

Джулия инициирует звонок. Меррик берет трубку после первого гудка.

— Какого хрена, Шоу? Надеюсь, это важно.

— Стал бы я звонить, если бы это было не так?

— Поторопись. Я кое-чем занят.

— Да? Ну, я тоже был удивлен, когда появилась Скарлетт и чуть не раскрыла мое прикрытие. Тебе нужно держать ее подальше от Андертоу. Она слетела с катушек.

— Скарлетт объявилась?

— Пришла прямо в бар, где я работал у Хартфордов, и набросилась на меня по поводу помолвки. Просто чудо, что ее никто не услышал.

— Черт возьми!.. Ты уверен, что никто не слышал?

— Стали бы мы вести этот разговор, если бы Хартфорды знали, что я работаю на МакАртура?

В трубке слышится его вздох.

— Извини, чувак. Я приструню ее. Я и не знал, что она вообще уехала с курорта.