— Спасибо, — говорит Меррик охранникам. Остальные мужчины кивают, и дверь снова закрывается.

Как только мы остаемся одни, Меррик несколько долгих секунд изучает меня.

— Я вижу, Хартфорды неплохо поработали над тобой, — говорит он.

— Не очень эффективно, но да.

— Они сказали, что ты выдал много информации.

— И ты им веришь?

— Нет.

Он выдвигает стул из-за стола у стены и ставит его передо мной. Его стоическое выражение лица непроницаемо, когда он снова садится и изучает меня.

— МакАртур знает, что произошло? Что я здесь?

— Он сказал, что разберется с тобой утром.

Я с трудом сглатываю и отворачиваюсь. Так вот, это страх.

— Он собирается убить меня?

Я заставляю себя снова взглянуть на Меррика. Странная вспышка эмоций мелькает в его глазах, прежде чем он гасит ее.

— Возможно, но не сейчас. Ты все еще нужен ему.

— Чтобы замкнуть цикл с картелем «Ред Лиф».

Меррик кивает.

— Именно поэтому ты в первую очередь согласился на эту сделку. В противном случае ты бы оставил меня гнить под стражей у Хартфордов.

Меррик пожимает плечами.

— Ты знаешь, как это работает, Шоу. Теперь ты обуза, а не актив.

Я отвожу взгляд и пытаюсь унять бешено бьющийся пульс.

— А свадьба?

— Очевидно, не состоится. В любом случае, это было притворство. Ты это знаешь.

— Это всегда было связано с картелем. Но Скарлетт этого не знала, не так ли?

— Сомнительно. МакАртуру нужно было что-то, чтобы отвлечь ее и убрать с его пути. Две птицы одним выстрелом, верно?

— Мне повезло, — бормочу я.

— Шоу... Есть кое-что еще.

Я заставляю себя снова посмотреть ему в глаза.

Он прочищает горло.

— Пока мы разговариваем, скоро прилетают Диланы. МакАртур сказал им, что планы изменились. Они приедут поговорить. Они захотят тебя увидеть.

Мое сердце переворачивается в груди. Я смотрю Меррику в глаза. Знает ли он о моей истинной связи с «Ред лиф?»

Выражение его лица ничего не выдает, поэтому я делаю все, что в моих силах, чтобы сделать то же самое.

— Неудивительно. Это важные переговоры. Как давно ты знаешь, что МакАртур планирует устранить Хартфордов и стать связующим звеном между «Ла Кинта Муэртэ» и «Ред лиф»?

Он откидывается назад и скрещивает руки на груди. Хотел бы я сделать то же самое, но прошло много времени с тех пор, как я мог свободно двигать своим телом. При том, как идут дела, это может никогда больше не повториться.

— С тех пор, как мы привели тебя в Андертоу, — говорит он.

Воздух покидает мои легкие.

Все это было подстроено.

Это всегда так заканчивалось, что бы ни случилось.

— Итак, я был мертвецом с того момента, как прибыл на остров.

— Ты был мертвецом задолго до этого, и ты это знаешь.

Желчь клубится у меня в животе. Это даже не из-за того, что грядет. Эта болезнь от уже пережитой боли. Каждый вдох мертвеца — это яд, а я вдыхал ядовитый воздух столько, сколько себя помню.

Я снова останавливаю на нем взгляд.

— Ты можешь сделать для меня только одну вещь?

— Шоу...

— Пожалуйста, Меррик. Просто сделай это на суше. Не в воде. Не оставляй меня там тонуть.

Суровое выражение его лица меняется. На его щеке дергается мышца. Я задерживаю дыхание в ожидании.

— Если они заставят меня сделать это с помощью воды, тогда я пристрелю тебя. Я не брошу тебя в воду живым, — обещает он ровным тоном.

Облегчение захлестывает меня.

— Спасибо.

Он качает головой и пристально смотрит на что-то на полу. Еще какие-то слова всплывают на его лице, но он, кажется, подавляет их.

Наконец, он встает со стула и направляется к двери.

— Пойду проверю, как там МакАртур.

Он тянется к панели у двери, затем останавливается.

— Прости, — говорит он, поворачиваясь ко мне. — Прости, Шоу. За все это. Ты заслуживал лучшего.

Не говоря больше ни слова, он набирает код и выходит.

Я долго смотрю на закрытую дверь.

Пройдет несколько часов, прежде чем она снова откроется.

Кровь стучит у меня в ушах, когда меня везут по территории курорта Пальметто-Гранде. С тех пор как Меррик забрал меня из подвала и отвел приводить себя в порядок, он не произносил ничего, кроме коротких команд.

Теперь только птицы и жужжание гольф-кара служат саундтреком к нашему зловещему путешествию. Один охранник сидит рядом со мной сзади, в то время как другой впереди с Мерриком. На этот раз их оружие спрятано, чтобы не привлекать ничьего внимания. Мои руки свободны по той же причине, и это приятная перемена.

Еще утро, но солнце уже обжигает пейзаж. Воздух насыщен жарой и солью, из-за чего каждый вдох кажется марафонским забегом. Я не утруждаю себя вопросами. Ответов не будет. И Меррику не нужен сценарий, который нужен другим.

К тому времени, как мы подъезжаем к одной из роскошных вилл с видом на океан, мое сердце бешено колотится, а в голове сплошные воспоминания и неминуемая боль.

Я борюсь с дрожью в конечностях, пока мы выбираемся из гольф-кара и направляемся к эксклюзивной вилле, предназначенной для самых ВАЖНЫХ гостей. Это один из самых приятных вариантов аренды, который может предложить Пальметто-Гранде, что может означать только одно.

Меррик стучит, дверь открывается, и у меня перехватывает дыхание.

Наши глаза одновременно встречаются. Это момент, которого не было более трех лет.

— Мистер и миссис Дилан, — говорит Меррик, кивая паре. — Мистер МакАртур.

Херардо Дилан отступает, чтобы мы могли войти.

— Дальше мы сами справимся, — говорит он Меррику. — У нас своя охрана.

Взгляд Меррика скользит по моему лицу. Его обещание, данное мне, задерживается между нами, как воображаемые песочные часы высасывают последние песчинки.

Как только мы остаемся одни, Херардо жестом приглашает меня следовать за ним. Его жена Маделин не смотрит на меня, в то время как выражение лица МакАртура остается непроницаемым.

— Монтгомери сообщил нам печальные новости о свадьбе, — говорит Херардо, когда мы сворачиваем за угол в просторную гостиную. С веранды открывается вид на океан, как с открытки.

Он указывает МакАртуру на стул в гостиной, затем садится рядом с Маделин на белый кожаный диван. Я остаюсь стоять перед ними, как школьник в кабинете директора.

— Это неудачное развитие событий, но такие вещи случаются. Любовь непостоянна, не так ли? — МакАртур говорит мне.

Я не отвечаю, снова переводя взгляд на пару. Их лица ничего не выражают, но я знаю правду. Воздух пропитан кровью из-за нашей жестокой истории. На этот раз я понятия не имею, чем это закончится. Что они знают. Чего они хотят. Кто останется в живых в конце этого фарса.

— Похоже, у тебя была тяжелая ночь, — говорит Маделин, изучая мое лицо.

— Драка в баре, не так ли? — МакАртур вмешивается, прежде чем я успеваю ответить.

— А. — Херардо кивает, но его взгляд задерживается на кольцах на моих запястьях.

Мой пульс учащается. Они знают правду. Конечно, они знают. МакАртур идиот, если думает, что он имеет какой-либо контроль над этими переговорами.

Я не могу оторвать взгляда от стеклянной стены с видом на океан. Дурное предчувствие просачивается в мой желудок. Волна головокружения накрывает меня, но я не могу отвести взгляд. Наблюдать, как моя смерть сверкает в лучах яркого солнца, — жестокое развлечение. Если Меррик не сдержит своего обещания… Если эту работу поручат кому-то другому...

Я подавляю ужас, подкрадывающийся к моей груди. Мое горло горит при воспоминании о мутной озерной воде. Соленая вода обжигает еще сильнее, когда она устремляется к моим легким.

— Шоу? — Спрашивает Херардо. Судя по выражению его лица, он ждет ответа.

Я возвращаюсь к настоящему.

— Извините, не могли бы вы повторить вопрос?

Он раздраженно хмурит брови. Он всегда ненавидел, когда я терялся в собственных мыслях. Одна из многих вещей, которые делали меня слабым.