— Ты часть этого, хочешь ты этого или нет, Джона. Это будет продолжаться до тех пор, пока ты не поймешь свое место, — говорит моя мать.

— Никто не стоит выше Семьи, — добавляет мой отец. — Ты сделаешь это. Ты будешь делать все, что тебе прикажут. — Он делает зловещую паузу. — Два дня. Твое новое задание начинается через три.

Линия обрывается.

Я долго смотрю в оцепенелой тишине на окружающую дикую местность. Птицы поют и порхают под густым пологом листьев. Белка взбирается по стволу всего в нескольких ярдах от меня. Легкий ветерок треплет мои волосы и ласкает кожу. Без этого телефонного звонка это была бы совершенно другая сцена. Трудно смириться с тем, что этот момент может существовать в том же мире, что и ужас того, что грядет.

— Все в порядке? — Спрашивает дедуля у меня за спиной.

Я вздрагиваю и подавляю ужас, растекающийся по моим венам. Он не должен знать правду. Это убило бы его в буквальном смысле, а он — единственное, что имеет значение в этом мире.

Он изо всех сил пытается удержаться на ногах, когда я поворачиваюсь, и я спешу поддержать его. В моих руках он чувствует себя хрупким призраком.

— Прекрасно, — вру я. — Почему ты не в своем кресле?

У меня перехватывает дыхание от улыбки Джулии, когда она возвращается из утреннего душа в одном полотенце и с очаровательной улыбкой. Несмотря на километры открытой кожи, именно нежный изгиб ее губ запечатлелся в моем сознании. Я не могу отвести взгляд, когда это задевает самые глубокие, застарелые трещины внутри меня.

— Ты в порядке? — спрашивает она, забираясь в постель рядом со мной.

Прошла неделя с тех пор, как мы покинули остров. Мне все еще неуютно дрейфовать одному в бескрайнем океане, но мне более чем комфортно делить эту кровать королевских размеров с самой невероятной женщиной, которую только может предложить этот мир.

— Ты выглядишь... задумчивым, — говорит она. Мне становится теплее от ее точного определения. Она знает, как я их обожаю.

— Да. Я был ошеломлен твоей улыбкой.

Улыбка, которую я люблю, возвращается с полным сиянием.

— Да?

Она наклоняется, чтобы я мог попробовать ее. Аромат цитрусовых от ее влажных волос смешивается с приятным привкусом мяты. Я притягиваю ее к себе для более глубокого удара.

Полотенце распахивается, позволяя ее обнаженному телу раствориться в моем. Ее пальцы скользят по моим волосам в дерзком требовании. Ее теплые изгибы кажутся атласными на фоне моей разгоряченной кожи, когда она медленно двигается напротив меня. Я теряю им счет, когда голод берет верх.

— Джона, — выдыхает она.

Джона.

Наши губы соприкасаются с внезапной настойчивостью, ища идеальный угол для поглощения. Но это тщетная попытка. Это страстное желание не приносит облегчения, и мой язык погружается в ее рот, скользя по ее губам, пока она не начинает задыхаться и жаждать большего.

Я перекатываю ее на спину, наваливаясь на нее, пока наши губы, языки и руки царапают и исследуют. Мои бедра прижимаются к ее, издавая сладчайший стон, когда она выгибается навстречу моему твердому жару.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — выдыхает она. Это справедливый вопрос, поскольку мои травмы так долго держали нас порознь.

— Нет, пока я не окажусь внутри тебя, — отвечаю я.

Ее улыбка невероятна на вкус, когда я проглатываю и это тоже.

Ее нетерпеливая рука проскальзывает между нами, и вскоре наши слова сливаются в гармоничное сопение. Наши движения превращаются в вулканические столкновения — нарастание, восхождение, пока волны удовольствия не сменяются предвкушением отчаяния.

Ее голова откидывается назад с криком. Ее тело, твердое и горячее, пульсирует вокруг меня. Время останавливается. Пространство превращается в самое красивое изображение, сопровождаемое самым завораживающим звуком. Я сохраняю каждую деталь в памяти, потому что этому моменту найдется место в обеих наших коллекциях.

Когда мы спускаемся с небес, здесь нет места словам. Они нам не нужны. Наши взгляды встречаются и выражают поэзию наших сердец.

Я протягиваю руку и провожу по ее щеке, подбородку, губам, которые сейчас изогнуты в довольной дуге. Мне тоже нравится эта улыбка. Я люблю их всех теперь, когда они настоящие.

Я наклоняюсь и покрываю нежным поцелуем ее губы, задерживаясь, чтобы наши тела могли оставаться связанными еще несколько драгоценных секунд.

— Моя любовь к тебе безгранична, — шепчу я. — Ей никогда не будет определения.

Ее сияющее выражение лица — моя награда, когда она протягивает руку и играет с кончиками моих волос.

Осязаемая. Она такая чертовски осязаемая.

Я закрываю глаза и прижимаюсь лбом к ее лбу.

Мы остаемся такими надолго. Вдыхаем момент полной грудью. Превращаем фантазию в реальность.

После долгого, напряженного молчания она вздыхает и нежно дергает меня за волосы, прежде чем отпустить.

— Приготовишь мне завтрак? — спрашивает она. — Это меньшее, что ты можешь сделать.

В ее глазах пляшут искорки юмора.

Я улыбаюсь и качаю головой при воспоминании о нашей первой ночи вместе. Невероятно, насколько по-другому ощущается этот момент, несмотря на то, что многие детали одинаковы.

— Только если ты напомнишь мне, как ровно я должен нарезать картофель.

— Джона, иди сюда!

Я кладу нож в раковину и вытираю руки полотенцем, направляясь в зону отдыха яхты. Джулия сидит на диване и смотрит телевизор, поэтому я нависаю у нее за спиной, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание. На огромном экране ярко и жирно высвечивается график экстренного выпуска новостей.

— Переполох в Кейсе.

Заголовок кричит о хаотической массе огней и активности, транслируемой с развивающегося обзора с вертолета.

— Это Андертоу? — спрашиваю я, прищурившись на экран.

— Резня прошлой ночью, — говорит она ошеломленным голосом. — Пока десять смертей. Они говорят, что это был спор о картельном сговоре с участием четырех разных организаций.

— Дай угадаю, «Ред лиф», Хартфорды, МакАртуры и «Ла Кинта Муэртэ»?

— Хорошая догадка, — бормочет она.

— Они уже объявили о жертвах?

Джулия оглядывается, впиваясь зубами в нижнюю губу.

— Пока четверо из Хартфордов, и трое МакАртуров. Они все еще опознают тела.

— Адриан и мама Эйч?

Она кивает.

— Мне очень жаль.

Она пожимает плечами и снова поворачивается к экрану, но для нее это нелегко. Одно предательство не отменяет многолетних кровных уз. Я понимаю. Наблюдение за тем, как фотографии моих родителей заполняют экран подробностями их смерти, вызывает у меня боль в животе, хотя этого не должно быть. Они пытали и мучили меня всю мою жизнь. Я должен быть чертовски рад, что они мертвы, и, возможно, я радуюсь. Одна эмоция не отменяет другую.

Но потом на экране появляется мое лицо... и Джулии.

— Мы тоже мертвы? — Спрашиваю я.

Губы Джулии растягиваются в легкой улыбке.

— Меррик справился. Он сказал, что мы можем начать все сначала.

— Да, — говорю я на выдохе. — Думаю, он имел в виду это буквально.

— Интересно, кому на самом деле принадлежат эти тела?

Кажется, я знаю одного из них.… Патрик был бы взволнован, узнав, что он помогал мне даже после смерти.

— Что за шумиха? — спрашивает голос постарше.

Я оборачиваюсь и вижу дедушку, неторопливо идущего к нам с полотенцем, обернутым вокруг талии. Он, должно быть, закончил свой утренний заплыв.

— Просто смотрю новости о наших смертях.

Его улыбка исчезает, когда он подходит и встает рядом со мной.

— Черт возьми, малыш, — бормочет он. — Не каждый день такое видишь.

Он обнимает меня за плечи и сжимает.

— Похоже, официально я теперь никто, — говорю я.

Я смотрю на синяк на своей руке. Следы с прошлой недели начинают исчезать, но шрамы никогда не пройдут. Они будут продолжать выкрикивать мрачную, уродливую правду о том, кто и что я такое.