Ланатель однажды рассказывала, что сердечная энергия крови восстанавливается. На тот момент она не была подчинена формацией, поэтому её ложь легко понять. Но также она рассказывала, что сердечная энергия крови и жизненная энергия — это по сути одно и то же. Это объясняет, почему вампиры могут жить так долго. Но возникает вопрос: если Кён научится создавать сердечную энергию крови, действительно ли он сможет жить бесконечно долго, не эксплуатируя при этом никого? Это же читерство!

Однако Кён понимал, что нельзя победить создателя игры, играя по его правилам. Он уже нашёл несколько лазеек в системе, которыми регулярно пользовался, но этого мало.

Время шло. Дни сменяли друг друга. Тело постепенно восстанавливалось.

Во время излечения Кён отчётливо ощущал в душе дискомфортное, сосущее чувство, которое у него появилось с тех самых пор, как он принял медицину Зарождения. Богиня сказала, что оно никак не повлияет на его талант в худшую сторону. Хотелось бы ей верить, но почему же тогда оно до сих пор не исчезло или хотя бы не ослабло?

Наконец, на 13-й день исцеление завершилось.

Кён протянул левую руку, повертел кистью и размял пальцы. Как новенькая! Внутренние органы тоже в порядке. Травм, полученных от Григория, как не бывало. Если бы не помощь Евы, то на полное восстановление ушло бы несколько месяцев. Хотелось вытянуть феечку из души и крепко обнять и поцеловать. Она этого заслуживает.

Кён вымазался в грязи и отправился к звездным вратам. Вскоре он оказался внутри и в качестве места назначения указал область Сумеречных Духовных Зверей. Эта территория находилась на нейтральной территории, не контролируемой ни одним поднебесьем.

Ещё в Гунтане Кён перечитал все библиотеки и выяснил, что примерно 50% юга Аргуса занимали нейтральные территории. Это могли быть зазоры между поднебесьями, так называемая буферная зона, или целые куски суши. На нейтральных территориях даже бывают свои школы, королевства и империи, но они, как правило, многорасовые, то есть там могли сосуществовать даже тёмные и светлые, как и все другие виды.

Однако законы на нейтральных территориях — понятие условное. Кто сильный, тот и прав. Стражи правопорядка выполняют свою работу неохотно и лишь при нулевой угрозе, поэтому законы выживания там суровые, в отличие от поднебесий, где всегда есть иерархия власти, которая не допустит беззакония у себя дома.

Стоило Кёну прибыть в место назначения, как у него расширились глаза. Миллионы и миллионы практиков из самых разных рас выходили из портала и следовали в разные стороны. Всюду располагались палатки и лагеря. Иногда они достигали размеров деревни или даже небольшого города, возведённые магами земли. В воздухе витало множество аур, некоторые из которых, казалось, сжимали грудь в тиски.

Но больше всего впечатлял огромный белый пузырь, состоящий из белого тумана. Кажется, это барьер, ограждающий императорское испытание бессмертных костей.

Могло бы показаться, что количество практиков вокруг слишком огромное для такого небольшого пузыря, размером всего лишь в 10.000 километров. Но Кён знал, что это лишь иллюзия. Внутри этих пузырей находится свой независимый мир, размер которого может достигать невообразимых величин. Этот пузырь — лишь вход.

Кён чувствовал опасность, подстерегающую его на каждом шагу. Как одиночка, не имеющий покровителей и охраны, ему опасно даже смотреть кому-либо в глаза. Надо как можно скорее встретиться с Реей, а для этого достаточно лишь провернуть один фокус.

Кён вынул из кольца нефрит с куском плоти и телепортировал его себе в запястье. Теперь, когда формация ученика на месте, сигнал должен доходить до фрейлины. Дело осталось за малым: дождаться, когда она сама найдёт его.

Кён испытывал лёгкий мандраж, но не от страха, а от волнения, нервов и предвкушения. Хотелось узнать, как отреагирует высокомерная ученица богини на его двухлетнее отсутствие. Он с большим удовольствием навешает ей лапши на уши.

…

Группа из десяти молодых людей из расы фрейлин с могучей охраной во главе ехали в прекрасной карете, запряжённой огромными лебедями. Через окошко они смотрели на всех вокруг свысока, всё-таки они были великими гениями расы фрейлин. Каждый из них был принцем или принцессой и показал лучшие результаты в своём поколении (поколение сменяется раз в 60 лет). Можно сказать, они — будущие правители звёздных систем, а если им посчастливится раздобыть бессмертные кости императорского ранга, то для них не будет мечтой титул короля и императора!

«Впечатляющее зрелище. Все величайшие семьи и расы отправляют своих потомков попытать удачу, чтобы добыть себе бессмертные кости императорского ранга, чтобы обеспечить себе великое будущее, но многим ли повезёт?» — с лёгкой улыбкой спросил Люсьен, молодой человек на вид 20-ти лет, он же глава этой небольшой группы.

«Я слышала, успеха добивается лишь один на сто тысяч!» — сказала миловидной внешности высокая, стройная фрейлина по имени Марго.

«А я слышал, один из миллиона…» — не согласился Арман. — «Что? Я всего лишь прикинул. Без императорских бессмертных костей едва ли возможно достигнуть уровня императора, а много ли их во всём мире? То-то же.»

«Но не каждый же, получающий императорские кости, достигает такого уровня.» — возразила Марго. — «Бездарность, которому посчастливится достать такие кости, не сможет реализовать весь дарованный ему судьбой потенциал. То ли дело наш господин Люсьен. Он добрался аж до сотого этажа в башне новичков!»

Люсьен не сдержал улыбку. Он гордился этим достижением.

«Так ведь духовного зверя с императорскими костями ещё нужно найти и убить, а они сильные!» — продолжил Арман, желая всё-таки переспорить девушку.

«Ребята, прекращайте шуметь.» — вставил Люсьен. — «У нас всё получится, верно?»

«Да!»… «Конечно!»… «Разумеется!»

«И это весь ваш боевой дух? Я не слышу!»

«Императорские кости будут нашими!»… «Разорвём всех в пух и прах!»… «Да-а-а-а! За господина Люсьена!» — уверенно закричали остальные члены группы фрейлин.

Тем временем охрана принцев и принцесс нервно оглядывалась по сторонам. Они догадались наложить звукоизолирующие барьеры, иначе бы крики привлекли ненужное внимание. Это не то место, где можно вести себя подобным образом таким малявкам. В этой воде всегда найдётся рыба покрупнее, которую лучше бы не провоцировать.

Постепенно группа приближалась к лагерю.

«Это что за деревня такая? Почему мы направляемся к ней?» — озадачился Люсьен.

Судя по архитектуре и качеству зданий, возведённых магами земли, хозяином данного лагеря является приблизительно король среднего королевства в поднебесье фрейлин. Сей факт смутил группу молодых людей, ведь они все были потомками императоров. А раз так, то лагерь должен быть по крайней мере размером с небольшой город! Тем более, что вокруг полным-полно лагерей большего размера, а это оскорбительно.

«Простите, а мы точно не ошиблись лагерем?» — спросила Марго.

Однако охрана ответила утвердительно, ошеломив молодых людей.

Арман возмутился: «Я слышал, в прошлый раз десятку лучших сопровождала тысяча участников, которые выполняли каждое их поручение, но… Но я сейчас не чувствую в лагере вообще ни одного человека нашего уровня! Это точно не ошибка⁈»

«Может, мы попадём на испытание под прикрытием? Может, это какой-то замысел, который повысит наши шансы добыть императорские кости?» — с надеждой предположила Марго.

«В этом нет никакого смысла.» — мрачно покачал головой Люсьен. — «На этом испытании очень мало бессмертных костей высшего ранга. Весь смысл в том, чтобы попытать удачу найти бессмертные кости императорского ранга, а сделать это всегда проще с тысячей подчинённых, нежели вдесятером. Какого чёрта происходит⁈»

«Кто-нибудь знает имя нашего проводника?» — хмурясь, спросил Арман.

Проводниками называют тех, кто уполномочен провести молодых людей внутрь испытания. Нельзя так просто прийти и попасть внутрь — не позволят, нужен авторитетный покровитель, всё-таки императорское испытание ограничено миллиардом участников.