Я лучше умру.

Я не имею ни малейшего представления, кто такой Адам Дэмиен.

И знать не хочу.

Я все еще качаю головой.

— Ты знала, что это неизбежно, Элоиза, — он откидывается на спинку стула, явно устав от меня, уверенный, что добьется своего. — Это наш мир. Тебе двадцать три. Большинство девушек в твоем возрасте уже замужем.

— Но я ведь... я получаю образование.

— Не думаю, что в твоей школе барменов по тебе будут скучать.

Я поднимаю на него глаза, и он ухмыляется.

— Ты думала, мне неизвестно об этом? Что за тобой не следят, чтобы убедиться, что ты в безопасности? Да ладно тебе, cara mia², ты ведь знаешь меня.

Я ссутуливаюсь, когда страх впивается когтями в горло. Черт, он знал?

— Я позволял тебе ходить на balordo³ занятия, но пора заканчивать с этим. Ты должна выполнить свой долг перед семьёй. Дэмиен и его люди будут здесь меньше чем через час, и ты пойдёшь с ними. Переедешь к нему, чтобы вы смогли получше узнать друг друга перед свадьбой в следующем месяце.

К горлу подступает тошнота.

— Разве я не могу просто узнать его получше на обычных свиданиях?

Отец качает головой.

— Он хочет, чтобы ты жила у него под крышей, чтобы держать тебя под присмотром. Я не против.

Я моргаю, глядя на него.

— Так ты меня продал.

Я никогда так не разговариваю с отцом, но, черт возьми, он меня продал!

Он тяжело вздыхает, и я понимаю, что зашла слишком далеко.

— Ты всегда была такой чертовски драматичной. Я устроил тебе хороший брак. Ты должна быть благодарна. Дэмиен — влиятельный человек, Элоиза. О тебе хорошо позаботятся.

Я снова качаю головой, едва сдерживая слезы.

— Нет. Ты не можешь так поступить. Я не выйду за него замуж, отец.

Если раньше его взгляд казался холодным, то это ничто по сравнению с тем, как он смотрит на меня сейчас.

— Выйдешь.

— Я не…

Удар.

Он бьёт меня тыльной стороной ладони по лицу так, что перед глазами вспыхивают звёзды, и челюсть сразу начинает ныть. Во рту появляется медный привкус — зуб разрезал внутреннюю сторону щеки.

Боже, он сильный.

— Заткнись на хрен и сделай хоть раз в своей гребаной жизни то, что тебе говорят, Элоиза. Никаких обсуждений. Игры закончились.

— Пап…

Он снова замахивается, и я отшатываюсь. И впервые он не доводит дело до конца.

Беспокоишься о количестве синяков на этот раз, Papa?

— Иди переоденься, — говорит он, отмахиваясь от меня. — Сделай что-нибудь с волосами. И если бы ты могла сбросить тридцать фунтов за ближайший час, это бы помогло.

Гребаный придурок.

Встав, я выбегаю из комнаты и поднимаюсь в свою спальню. Челюсть болит, в голове крутятся мысли. Мужчины в мире моего отца жестоки. Склонны к насилию. И они обращаются с женщинами как с одноразовыми игрушками. Если он думает, что я выйду замуж за какого-то богатого мафиози, которого он для меня выбрал, то он дурак. Я ни в чем не доверяю своему отцу, особенно в том, что касается его умения подбирать мне пару. Готова поспорить, этот Адам Дэмиен будет бить меня ещё чаще, чем папа, и, скорее всего, гораздо сильнее. Он, наверное…

Я не хочу об этом думать.

Мне нужно бежать, и я готовилась к этому моменту последние два года.

Может, я и не знаю всего о бизнесе отца, но мне известно достаточно. Я сделала поддельное удостоверение личности и откладывала деньги. У меня всего несколько тысяч, но этого хватит, чтобы уехать в другой город.

Люди еще ездят на автобусах?

Я найду автобус.

— Только не с этим. — Кладу свой старый мобильный телефон на тумбочку и вместо него включаю одноразовый, который купила. На самом деле, у меня их три, на крайний случай.

Я не знала, что станет этим «крайним случаем». Думала, пойму, когда он наступит.

И вот как раз сейчас он наступил.

Бросаю в рюкзак телефоны, кошелек с новым удостоверением личности и деньгами, а также кое-что из вещей первой необходимости: один комплект одежды, нижнее белье, дезодорант, зубную щетку и расческу. Спускаюсь по задней лестнице на кухню, собираясь выйти через заднюю дверь, но Айрис замешивает тесто.

— Элоиза, — говорит она, прищурившись и глядя на сумку у меня на плече.

Она слышала мой разговор с отцом и не глупая женщина. Возможно, она — единственный человек в этом мире, который по-настоящему меня любил. Единственный, кто когда-либо проявлял ко мне хоть какую-то ласку. Причинит ли он ей боль в моё отсутствие?

— Мне нужно идти, — говорю ей и бросаюсь в объятия. — Я люблю тебя, но мне нужно идти. От тебя ничего не требуется. Просто скажи, что не видела меня, если кто-то спросит.

Ее глаза наполняются слезами.

— Ох, куколка. Позвони мне, когда доберешься до места.

Киваю, но мы обе знаем, что я этого не сделаю. Если я позвоню, меня могут найти люди отца.

Я снова ее обнимаю, подмигиваю и прикладываю палец к губам, прежде чем выскочить через заднюю дверь.

Есть тропинка, по которой я часто ходила в детстве, и которая ведет прямо в город. Я всегда пользовалась ей, когда мне нужно было улизнуть, чтобы спокойно провести день. За такие побеги меня тоже наказывали, но это не останавливало меня.

Позже, когда нахожу автобусную станцию и выезжаю из Рино, я делаю долгий глубокий вдох.

Что, черт возьми, мне теперь делать?

— Мистер Александер?

Я оборачиваюсь и, приподняв бровь, смотрю на Бет, одну из моих новых сотрудниц, чья работа заключается в том, чтобы клиенты были довольны в игровой комнате моего клуба. Она красивая, игривая, бисексуальная и быстро стала любимицей посетителей.

— Да, Бет?

— Эм... — Она перебирает руками, стоя на месте, и переминается с ноги на ногу. Бет — миниатюрная девушка с большой силиконовой грудью, которую она не стесняется демонстрировать, и длинными буйными рыжими волосами.

— Можешь говорить свободно, — добавляю, проводя пальцами по ее обнаженному плечу.

Она нервно оглядывается по сторонам, словно не хочет, чтобы наш разговор подслушали.

— Вы говорили, что я должна сообщить, если замечу что-то... неладное. Это просто моё внутреннее ощущение, и знаю, что я здесь всего три месяца...

— Я доверяю твоей интуиции, — отвечаю я и поворачиваюсь, чтобы проводить ее по коридору в свой кабинет.

Владение одним из самых престижных секс-клубов в мире накладывает большую ответственность. Мой главный приоритет — безопасность каждого, кто переступает порог моего заведения в поисках... ну, чего бы то ни было.

А когда безопасность оказывается под угрозой, мы избавляемся от мусора.

— Вот, — говорю, закрыв дверь и отойдя на несколько шагов, чтобы между нами было достаточно пространства, и она не чувствовала себя еще более напуганной, чем сейчас.

Бет маленькая.

Я большой. Большой и властный.

— Что подсказывает тебе интуиция, Бет? — спрашиваю, стараясь говорить спокойно. Она снова прикусывает нижнюю губу, а затем упирается руками в несуществующие бедра.

— Вчера вечером был один клиент. — Она качает головой, глядя в пол. — Я его раньше не видела, но в этом нет ничего необычного. Как я уже сказала, я здесь недавно, и люди приходят и уходят, понимаете?

Я киваю, желая, чтобы она перешла к делу. Ко мне приезжают люди со всего мира — только ради того опыта, который получают в «Rapture». Конечно, Бет не видела их всех. Скорее всего, и не увидит.

Но что-то в ее глазах меняется, и это привлекает мое внимание.

— Что ты увидела, Бет?

— Я не ханжа. Очевидно, я работаю в секс-индустрии...

— Бет, — мой жесткий тон заставляет ее посмотреть мне в глаза. — Расскажи, что ты видела.

— Он опытный. Этот парень. Он не сказал мне своего имени. Он... мне не понравилась его улыбка, но ладно. Он хотел поиграть на скамье для порки.

Я прищуриваюсь.