— Она права — сказала она. Это она говорила, растягивая слова — Пройдет еще полчаса, прежде чем кто-нибудь сможет уехать. Мы должны дать грузовику мистера Иня обещанную фору.

Они не знают. Они не знают, что всего в миле от них грузовик лежал на боку, а хищник был на свободе.

Серая штанина и ботинок исчезли из поля моего зрения.

— А если он умрет? — спросил мистер Акцент.

— Тогда его семья подаст на нас в суд — Племянница повернулась к Реджине — Тетя Реджи, давайте вернемся в вашу комнату. Пожалуйста. У меня сейчас нет на это времени.

— А как же Арман? — Спросила Реджина, позволяя увести себя — Какое отношение все эти люди имеют к Арману? Я хочу его увидеть! Почему вы не позволяете мне с ним увидеться?

Ее голос затих, и мужчина, которого я раньше не слышала, сказал что-то на языке, который я не смогла определить. Его голос был резким и низким.

— Не нужно быть грубым — сказал Хорошо говорящий — Но я согласен. Пожилая женщина также может опознать нас в полиции.

Резкий голос зазвучал снова. Это был немецкий? Женщина ответила на том же языке.

Русский мужчина прочистил горло.

— Мне не нравится идея убивать больную старую женщину. Если это необходимо, я, конечно, сделаю это, но она очень похожа на мою родную бабушку. Зачем нам кого-то убивать? Здесь нет ничего противозаконного.

Резкий голос ответил коротким замечанием.

— Я согласен — Голос у него был по-прежнему холодный и непринужденный — Одно дело, когда мы знаем, что здесь продается, но женщина может поднять шум, особенно если она вернет часть своего состояния. Мне бы не хотелось привлекать ненужное внимание.

Снова резкий голос. Хорошо поставленный голос ответил ему:

— Возможно, и нет, но они могут причинить нам вред.

— Мы бы тоже предпочли не привлекать ненужного внимания — сказал русский — Но мне все равно не нравится идея убийства.

— Охрана была неадекватной с того момента, как мы прибыли — сказала она, проигнорировав комментарий мужчины — Например, есть еще проблема с мистером Крипке.

— Да — сказал русский — Он и группа, которую он представляет, не отличаются скрытностью.

Заговорил немец. Женщина вздохнула и ответила:

— Боюсь, я должна сказать то же самое. К сожалению, я скоро должна уехать, чтобы встретиться с господином Инем. Никто из нас не может задержаться надолго, чтобы позаботиться о нем. Я хотел, чтобы кто-нибудь из них попал в поле моего зрения, каким бы узким оно ни было. Я хотел хорошенько рассмотреть любого, кто так небрежно говорит об убийстве.

Русский вздохнул.

— Мы сделаем это. Никто не найдет тело. Но взамен мы пощадим старую женщину. Это Америка, никто не станет её слушать.

— Приемлемо — сказал Хорошо говорящий. Появился бледный мужчина в длинной алой лыжной куртке. Он был высок и с кривой шеей, как у аиста. Я принял его за одного из приятелей Горация. Он приподнял ноги медсестры. Невидимые руки помогли ему унести мужчину.

Затем в поле моего зрения появился мужчина. На нем были плотные парусиновые штаны и кожаная куртка. У него были светлые тонкие волосы и бледная кожа. У него было лицо человека, который перенес много побоев, и выражение лица того, кто пострадал еще больше.

Но не это заставило меня затаить дыхание. У него были такие же татуировки, как у меня, на руках, шее и даже на лице. Я видела, что они были на рукавах, на воротнике и под линией волос. Он не был похож на члена, как его назвал "Хорошо говорящий"? Банды вооруженных людей в полосочку, которую возглавлял Инь. Но с кем он был? Был ли он немецким агентом, работавшим на "чрезвычайно неприятного старика"? Телохранитель Крипке предал своего босса? Или он был одним из тех парней? Я надеялся, что он был членом Общества Двадцати дворцов. Или даже как сказала Кэтрин? союзником. Мне не понравился его вид, и я не хотел видеть в нем врага.

Он уставился на дверь кладовой, выражение его лица было настороженным и спокойным. Я знал, что он не сможет меня увидеть, в комнате было слишком темно, а щель слишком мала, но потом мне пришло в голову, что я предположил, что у него обычные человеческие глаза. Если одна из этих меток давала ему рентгеновское зрение или что-то в этом роде, я был готов к бою.

Чей-то сотовый заиграл Моцарта. Я услышал, как кто-то ответил на незнакомом мне языке. Может быть, какой-то китайский? Гораций сказал, что мистер Инь говорит на кантонском диалекте, так что, возможно, в этом все и дело. После небольшой паузы она сказала:

— Мой работодатель хочет, чтобы я поговорила с нашей хозяйкой. Прошу меня извинить.

Я услышал, как она уходит. Мужчина с татуировками тоже ушел. Я ждал, вслушиваясь в тишину. Тату не подал виду, что заметил меня, но, возможно, у него было невозмутимое лицо. Может быть, он шел в другую комнату за дробовиком.

Кэтрин подошла ко мне, её глаза расширились, как будто она спрашивала, они ушли?

— Думаю, да — сказал я. Никто меня не услышал. Никто больше не крикнул "Привет". Я открыл дверь кладовой в пустую кухню.

Кэтрин хлопнула меня по плечу. Это не было игривым прикосновением, но и не должно было причинить боль.

— Придурок — сказала она. Она понизила голос — Из-за тебя нас чуть не убили, из-за этой старухи.

— Может быть и так.

— Определенно так. Я понимаю твой порыв, парень, но на карту поставлено нечто большее.

Мне не нравилось, когда меня называли мальчиком, и я не нуждался в напоминаниях о том, что на кону все, но в ссорах из-за этого не было никакого преимущества.

Кэтрин хотела, чтобы я подслушал разговор хорошо говорящей женщины с хозяином, пока она будет фотографировать участников аукциона, когда они будут уходить. Мы договорились встретиться через час у её машины. Если кто-то из нас не придет на встречу, мы встретимся в девять утра на парковке почтового отделения в городке внизу. Моя фланелевая куртка не подходила к белому халату служащего, поэтому Кэтрин пообещала принести её в машину.

— Не дай себя убить? — было последнее, что она сказала перед уходом.

Я понятия не имел, к чему приведет хорошая речь, но знал, как ориентироваться по голосам. Я взял серебряный поднос и вышла из кухни.

Стены холлов были отделаны темными панелями, а на стенах висели пейзажи солнечных мест за тысячи миль отсюда. Пол был из твердых пород дерева, а посередине лежала полоска бордового ковра. Когда-то ковер был плюшевым, но сильно протерся посередине и покрылся едва заметными коричневыми пятнами.

Я шел тихо, но не крадучись. На мне все еще была слишком маленькая куртка слуги. Это, вероятно, обмануло бы любого, кто на самом деле здесь не живет и не работает, и я надеялся, что этого было достаточно. Я держал поднос перед собой, чтобы прикрыть подол рубашки.

Хорошо говорящая женщина и русский говорили о том, что нужно привлекать ненужное внимание, и я знал, что они говорили обо мне. Им нужен был хищник, Общество Двадцати дворцов убивает людей, у которых есть хищники.

И хотя я убивал людей, я всегда знал, кого убиваю и почему они этого заслуживают. Я попытался представить, как распахиваю дверь кладовой и стреляю в незнакомцев из дробовика, но не смог. Это был не я.

Коридор заканчивался Т-образным перекрестком, и, когда я приблизился, мимо прошла небольшая группа людей. Впереди шел высокий мужчина с шеей аиста, который нес медсестру, держа её за ноги. За ним шла блондинка лет пятидесяти с прической и косметикой, сделанной в салоне красоты. Сзади шли еще двое мужчин. Оба были лысеющими, один невысокий и тощий, другой низенький и толстый. У обоих были большие квадратные очки и усы, как у порнозвезд.

Мужчины были одеты как Гораций на них были уродливые зимние пальто и дешевые ботинки. Сторк Нек был обут в резиновые галоши, а их стрижки стоили не больше пятнадцати баксов.

Женщина была другой. На ней было стильное коричневое кожаное пальто длиной до середины бедра. её сапоги тоже были кожаными и отделаны мехом. За те секунды, что я смотрел на нее, она произвела впечатление человека, очень тщательно подобранного, требовательного и уверенного в себе. Она привлекла мое внимание так, как не привлекали её мужчины.