Окно наверху открылось.

— Кэтрин! — позвал я.

Она высунула голову и посмотрела вниз.

— Рэй, что за...

— Враг в здании — сказал я. Возможно, это был не лучший способ сказать это, но по выражению её лица было видно, что она поняла. Она откинулась назад и через несколько секунд снова высунула голову.

— Поднимайся сюда!— Она выбросила из окна тяжелое стеганое одеяло, оставив его свисать на меня.

По крайней мере, действие призрачного ножа прошло. Это потому, что заклинание через некоторое время сняло силу, или сон изменил её характер?

— Это шутка? Спускайся, пока тебя не убили.

— Рэй — сказала она резким голосом — Тащи сюда свою тощую задницу.

Отлично. Я отошел от здания, пробежал два шага и подпрыгнул. Я уперся ногой в подоконник и схватился за одеяло.

Я знал, что у Кэтрин не было времени привязать его к чему-нибудь прочному, и вообще, как бы вы завязали одеяло ? Так что я ожидал, что оно отвалится и я упаду обратно на лужайку. Этого не произошло. Я начал подтягиваться, перебирая руками.

Внезапно одеяло начало вытягиваться через окно, как будто его тянули лебедкой. Я был так поражена, что чуть не выпустил его из рук. Вместо этого, подойдя к открытому окну, я отпустил ткань и схватился за подоконник.

— Господи, что это, черт возьми, было?

Кэтрин вышла из темноты и потянула меня за рукав куртки. Это не помогло, но мысль была приятной. Я протиснулся в проем и ввалился в темную комнату со всей грацией пьяницы, пробирающегося в свой дом.

— Пошли — сказал я, поднимаясь на ноги.

— Пошли отсюда.

Краем глаза я заметил, как одеяло упало на кровать. Я вскрикнул от неожиданности и резко обернулся. В темноте, на приличном расстоянии от окна, стояла еще одна фигура. В моей голове пронесся вихрь мыслей. Сначала я подумал, что Кэтрин привела к себе в комнату парня, потом, увидев, какой маленькой была фигура, я предположил, что это был мальчик, за что было бы глупо отправляться в тюрьму, а прошлой ночью она была под воздействием моего призрачного ножа, так что это было бы еще одной ужасной вещью, за которую я несу ответственность.

Фигура заговорила.

— Рэй, какого черта ты здесь делаешь? — Я узнал этот высокий, невозмутимый голос. Включилась лампа.

— Босс! — Сказал я слишком громко. Это была Аннализ, равная из Общества Двадцати Дворцов, которая защитила мою грудь и руки от пуль и которая провела меня через всю эту заваруху в Хаммер-Бей.

Я чуть было не обнял ее, но по тому, как она двигала ребрами и плечами, было ясно, что она не хочет, чтобы к ней прикасались. Я сделал импульсивный шаг вперед и опустил руки по швам.

— Босс, я с самого начала все портил.

Кэтрин начала было протестовать, но потом заметила тень улыбки на лице Аннализ.

Аннализ подошла к двери и прислушалась. Она выглядела точно так же, как и тогда, когда я впервые встретил ее, её темно-рыжие волосы были подстрижены так коротко, что прядь нельзя было зажать между большим и указательным пальцами, и на ней была новая пара черных ботинок со стальными носками и новая куртка пожарного. её бледное лицо было маленьким и нежным. Черные линии татуировки, такие же, как у меня, выглядывали из-под воротника и рукавов её рубашки.

На вид ей было около двадцати двух лет, но она прожила на свете дольше, чем большинство людей, и то, что она повидала, сделало её жесткой и опасной. Достаточно было одного взгляда в её глаза, чтобы понять это.

Ее нелепый тоненький голосок громко звучал в комнате.

— Вы сказали, внизу кто-то был убит? — Она взглянула на обломок доски в своей руке.

— Да, Надя, хозяйка, я думаю. Я не мог понять, как. Только... кровь. Так вот почему вы, ребята, сидели в темноте ? — Нет — ответила Кэтрин.

— Я проводила с ней инструктаж, и мы не хотели, чтобы кто-нибудь знал, что я не сплю. Не волнуйся, Рэй, ты ничему не помешал.

Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло, и Кэтрин ухмыльнулась мне. Я сказал:

— Учитывая обстоятельства, тебе здесь довольно комфортно.

— Я ничего не могу с собой поделать. Для меня огромное облегчение, что рядом с нами такой же, как ты. Впервые за много дней я чувствую себя в безопасности.

Внизу что-то упало с приглушенным стуком.

— Хорошо — сказала Аннализ. Выражение её лица было серьезным. Она всегда была серьезной.

— Ты не знаешь, кто находится в здании? Я ответил не сразу. Это мог быть Тату, но я подумал, что услышал бы его Мегамото. Потом я вспомнил о пропавшем третьем "Мерседесе" в красном домике.

— Кто бы это ни был, они работают на старика. Он единственный, кто остался. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что это последний из парней Иня с новым боссом.

Прежде чем комната снова погрузилась в темноту, я подошел ближе и подтвердил то, что и так ожидал: на куске дерева было начертано заклинание. Это был символ, который извивался, как клубок змей, когда поблизости оказывалась магия определенного вида.

Он был совершенно неподвижен.

Она кинула в меня обломком доски. Я поймал его. Знак вспыхнул серебром, реагируя на магию, которую наложила на меня Аннализ. По ту сторону двери мы услышали скрип половиц.

Аннализ сказала:

— Берегите себя. Затем она рывком открыла дверь и вышла в коридор.

И тут же я услышал звук, похожий на серию тихих чиханий. Что-то невидимое потянуло Аннализ за одежду. Кто-то использовал глушители. Она подняла руку, чтобы прикрыть глаза, и бросилась вперед.

— Не высовывайся — сказал я Кэтрин.

— Сосчитай до тридцати, а затем выходи из здания вслед за Аннализ.

Я высунул ногу из окна на холодный утренний воздух. Затем я пригнулся, насколько смог, и спрыгнул на траву. Я не сломал ногу, и никто в меня не стрелял. Пока все хорошо.

Я побежал вокруг здания. Пистолет в моем кармане ударился о бедро, я снова забыл о нем. Я мог бы использовать его против бандитов внутри, но Аннализ справлялась с ними лучше, чем я. Убивать людей было её призванием в жизни.

Я обогнул дом как раз в тот момент, когда мужчина в темном костюме сбежал по ступенькам крыльца, в отчаянии стреляя в дверной проем. Он не заметил, как я бросился на него.

Я на полной скорости ударил его сзади, и он упал лицом в гравий. Он не издал ни звука, пока скользил по камням, но я на всякий случай ударил его разок за ухом.

Я услышал, как хлопнула дверца машины. Из-за припаркованного Х6 выскочила женщина с приятной речью и побежала по улице в своих дорогих туфлях.

Пистолет бандита упал в нескольких футах от меня. Я схватил его. Затвор был на месте, он был пуст. Я отшвырнул его и вытащил пистолет Урсулы, а затем побежал за Разговорчивым.

Бежать было приятно. Мне нравилось разминать ноги, а она была совсем не быстрой. Однако у нее было ружье. Я держал ружье Урсулы наготове и старался ступать как можно тише.

Когда я был всего в пяти шагах от нее, я поскользнулся на куске черного льда и сильно ударился бедром. Все мое тело дернулось от удара, и мой пистолет выстрелил, пуля отскочила от асфальта и взмыла в воздух.

Мне потребовалось сделать семь или восемь заикающихся шагов, чтобы она остановилась, повернулась и направила на меня ружье. У такого целеустремленного человека, как я, было достаточно времени, чтобы встать на колени и прицелиться в нее.

Я не стрелял, и она тоже.

— Похоже, мы в тупике — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно.

— За исключением того, что только один из нас пуленепробиваемый — ответил я. Я показал ей повреждения на моем пиджаке и рубашке. У нее отвисла челюсть. На это у нее не нашлось ответа. Я протянул левую руку, и она подошла ко мне и вложила дробовик в мою ладонь.

Слава Богу. Она целилась слишком низко, чтобы попасть в мои пуленепробиваемые части тела.

Я встал и повел её обратно в гостиницу. Кэтрин и Аннализ стояли над человеком, которого я сбил с ног. Благозвучный споткнулся и чуть не упал на меня. Я взял её за локоть, чтобы поддержать.