Ее лицо было совсем близко. её зубы были оскалены, а в широко раскрытых глазах горела жажда убийства. Черт. Призрачный нож прошел сквозь нее. Дважды. Почему это не сработало?

Я попытался оттолкнуть её от себя, но она была слишком большой и сильной. Она приподнялась и всем своим весом направила электрошокер мне в лицо.

У меня не было сил удержать её одной левой рукой, а правая онемела и ослабла от шока. Она улыбнулась мне, и в этой улыбке я увидел торжество.

Я отбросил электрошокер в сторону и услышал, как он с треском ударился об пол рядом с моей головой. Урсула вскрикнула и выронила его. Я изогнулся, навалившись на нее всем весом. Она упала на сломанное кресло-качалку и зашипела от боли.

Я попытался выбраться из-под нее, но она бросилась на меня, разинув рот. Я отклонился, когда она набросилась на меня, её зубы вцепились мне в воротник в нескольких дюймах от горла.

К черту все это. Я уперся коленями ей в бедра и ударил ногой. Она упала на спину, а я перекатился на ноги.

Урсула схватила электрошокер и бросилась на меня, вытянув руку. Она была крупной женщиной, но медлительной. Я поймал её за запястье и притянул к себе, отчего она упала на живот. Я сжал её локоть и быстро опустился коленом ей на плечо. Теперь у нее не было опоры

— Черт — сказал я — Ты настоящая заноза в заднице — Я вырвал электрошокер у нее из рук. Один из металлических наконечников был сломан. Я сомневался, что он все еще работает — Стой спокойно, или я использую это против тебя.

Она стала. Из-за толстой лыжной куртки было трудно контролировать ее. Если она не успокоится, мне придется либо отпустить ее, либо причинить ей боль. Я приставил электрошокер к её затылку и крикнул, чтобы она не двигалась.

Она ответила на своем родном языке, что бы это ни было. Я не понял, но понял, что она не спрашивала, как я пью чай. Я выбросил сломанный электрошокер.

Призрачный нож был где-то рядом. Я почувствовал это. Я потянулся за ним, и он сам упал мне в руку.

Урсула застонала, пытаясь сбросить меня с себя. Через несколько мгновений её колени подогнулись, и мне предстояло еще одно сражение.

Я вонзил призрачный нож ей в затылок. Она никак не отреагировала. Предполагалось, что заклинание "уничтожит призраков, магию и мертвые предметы", оно могло разрушать символы, поддерживающие заклинания, проходить сквозь неодушевленные предметы и наносить ущерб "призракам" людей. Я не знал точно, что это значит, но все, кого я этим ранил, перестали пытаться убить меня. Почему это не сработало на Урсуле? У нее не было "призрака", что бы это ни было?

Урсула чуть не оттолкнула меня. Она все еще ругалась на меня, и у меня не было никакой возможности контролировать ее, кроме как нанося удары.

Я не собирался этого делать. Я сражался на улице за Общество Двадцати дворцов. Я вламывался в дома и сжигал их дотла. Я хладнокровно стрелял в людей. Но я не был готов ударить эту женщину.

Она продолжала вырываться.

— Отпусти меня — сказала она, и в её голосе зазвучала ярость — Я должна проведать Армана.

— Никто не причинит Арману вреда, если он так много стоит.

Она продолжала сопротивляться. У меня ничего не получалось.

Я все делал неправильно. Я наклонился к ней и тихо заговорил.

— Это не его дом, не так ли? Если бы это был его дом, он бы вернулся сюда, как только освободился — Она перестала вырываться, хотя её дыхание все еще было прерывистым — Я приехал сюда, чтобы узнать, вернется ли он к людям, которые его любили. Но он этого не сделает, не так ли?

Из её горла вырвался тихий стон. Я продолжал говорить .

— Ты любишь его, я знаю, что любишь. Но теперь, когда он обрел свободу, он никогда не вернется. Он больше не хочет быть твоим пленником. Все эти годы ты держала его взаперти в этой маленькой комнате, даря ему свою любовь, и теперь ты знаешь, чего он всегда хотел.

Она издала ужасный, душераздирающий звук. Это был звук, который могла бы издать мать над умирающим ребенком. Я позволил ей оттолкнуть меня.

Мы оба вскочили на ноги. Она посмотрела на меня, и её глаза наполнились слезами. Затем она посмотрела на клетку из оргстекла, повернулась и выбежала за дверь.

Я огляделся еще раз. От этого места у меня мурашки побежали по коже. Я провел некоторое время в тюрьме, но это встревожило меня так, что я не был готов даже подумать об этом.

Я услышал крик Урсулы снаружи. Я поспешил к окну. Она ковыляла к дому, крича и указывая на коттедж. Возвращаясь ко мне.

Черт. Я выбежал за дверь. До деревьев было недалеко, но я не хотел бежать в лес. Не тогда, когда машина Кэтрин стояла в другом направлении.

В квадроцикле был ключ. Я вытащил из-за сиденья страховочный трос и закрепил его на руле. Затем я завел мотор и отправил его в путь.

Когда я обогнул коттедж, Урсула выбежала через служебный вход в дом и захлопнула за собой дверь.

Я помчался вниз по склону к дому. Я почти добрался до двери, все еще глупо планируя последовать за ней внутрь, когда сзади зажегся свет. Она разбудила весь дом быстрее, чем я ожидал.

Угол здания был всего в нескольких ярдах справа от меня. Я обежал его и скрылся из виду, оставаясь на грязных следах, оставленных байкером и двумя его убийцами.

Единственным инструментом, который у меня был, был мой призрачный нож, но я был уверен, что смогу расколоть им рулевую колонку. К сожалению, машины в гараже находились с другой стороны дома. Гораций отвлек меня, прежде чем я смог вывести их из строя, но я не мог добраться до них прямо сейчас. Я мог бы обойти здание спереди, но если бы охранник на главном входе сменился, это не привело бы ни к чему хорошему.

Я выглянул из-за угла. Через заднюю дверь вбежали шестеро парней, каждый с дробовиком в руках. Они рассыпались веером по двору, один особенно толстый направился ко мне. Проклятье. Квадроцикл перевернулся на корне дерева на другом конце двора, неужели они этого не заметили?

Я высунулся из-за угла дома. Деревья были не так близко, чтобы я мог рисковать, особенно учитывая, сколько шума я бы наделал в подлеске. Я бы закончил, как Байкер, гниющим трупом с пулей в спине. Но у моих ног было подвальное окно. Я опустился на колени в замерзшую грязь и подрезал щеколду. Окно открылось в мою сторону, но щель была слишком узкой, чтобы я мог пролезть. Человек с дробовиком мог появиться из-за угла в любой момент. Я срезал обе петли и проскользнул в проем, потянув за собой раму.

В подвале было совершенно темно, только свет со двора проникал сквозь узкие окна под потолком. Я приземлился на что-то плоское и твердое. Оно не перевернулось и не грохнулось на пол. Я прижал оконную раму к месту, она была перевернута и не подходила должным образом, но я старался держать её абсолютно неподвижно.

Толстяк в парке подошел к окну. Его опухшее лицо уже покраснело от холода, но что-то в том, как он оглядывался по сторонам, заставило меня насторожиться. Он был спокойнее остальных. Он держал себя в руках.

К счастью, он смотрел на деревья напротив дома, а не себе под ноги.

Мой призрачный нож лежал у меня в заднем кармане, но я не был уверен, что он подействует на него лучше, чем на Урсулу. У него заканчивалась энергия, или у нее было защитное заклинание? Мой призрачный нож ничуть не ослабел, и он с легкостью разрезал окно.

Кто-то крикнул:

— Вот! — и толстяк побежал обратно к остальным. Я с облегчением выдохнул и приладил окно, осторожно вжимая его в косяк. Сильный ветер снова сбил бы его с толку, но я планировал к тому времени быть уже далеко отсюда.

Я спустился на пол. Низкий комод, на котором я сидел, был накрыт белой тканью. Каждое окно находилось примерно в десяти футах от следующего, и по их едва заметным прямоугольникам я могла видеть очертания комнаты. Очевидно, он был размером с дом наверху, но странные силуэты и ломаные тени указывали на то, что здесь царил беспорядок.

Мои глаза еще не привыкли к темноте, поэтому я двигался медленно, обходя руками ножки стульев, брошенные велосипеды и прочий хлам, который я не мог определить на ощупь.