— Ты мне не ровня — сказал Инь. В его голосе послышались нотки презрения — В лучшем случае, ты ученик, да?" Он пнул меня в плечо, но мои татуировки смягчили удар — Ты смеешь пытаться обмануть меня? Я восхищаюсь твоим мужеством, но это будет стоить тебе жизни.

— Хорошо, — Я попыталась поднять голову, но от любого движения у меня кружилась голова. Вместо этого я прижалась лбом к ковру и подтянула под себя колени. Со скованными руками я с трудом удерживался от падения. И все же мне это удалось.

Это была идеальная позиция для того, чтобы один из этих придурков всадил мне пулю в затылок. От одной только мысли у меня внутри все сжалось.

— Ладно — повторил я, глядя на Иня.

— Сэндвич и немного чипсов. Это мое последнее предложение.

Вместо того чтобы приказать своим людям пристрелить меня, он рассмеялся. Он сказал что-то по-китайски, и меня потащили в ванную.

Там уже кто-то был, сидел на унитазе. Это был один из его людей, связанный, с кляпом во рту. Слава богу, на нем были штаны.

Они развернули меня и затолкали в ванну. Они приложили особые усилия, чтобы разорвать рубашку Николаса.

Я споткнулся о бортик и упал навзничь, ударившись головой о плитку. Я увидел звезды, и от боли на глаза навернулись слезы. Черт, эти слезы привели меня в ярость. Я не собирался позволять этим ублюдкам так думать.—

— Мистер Лилли — сказал Инь — видишь? Вот где была бы твоя подруга, если бы она действительно была со мной. Кажется, мы оба блефовали! Он засмеялся высоким девичьим смехом.

Я смахнул слезы. Инь ждал ответа.

— Ты несешь чушь — сказал я.

— У тебя был её телефон. Где ты её спрятал?

— У меня есть её телефон, но не её самой. Она умная женщина. В вашем обществе осталось больше ума, чем я думал — Он пнул меня под зад — Но не в тебе. Этот парень — он указал на мужчину в туалете — позволил ей сбежать, поэтому он занял её место.

— Во многих отношениях — продолжил Инь — я невинен в этом мире. Я всего лишь финансист с манией коллекционирования. Без моей коллекции мне не нужны были бы ни мои деньги, ни эти добрые, храбрые люди. И мне не нужны были бы пытки.

Его тон по-прежнему был спокойным и дружелюбным. В данный момент его ничто не беспокоило.

— Тем не менее — продолжил он — мы вряд ли можем использовать такие методы здесь. Но у меня есть другие варианты — Он наклонился ближе, широко раскрыв глаза и улыбаясь.

— Я захватил с собой кое-что из своей коллекции.

Он повернулся к двери. Благозвучный протянул ему что-то, завернутое в черную ткань. Это было меньше бейсбольной биты. Он с благоговением развернул это.

Это был длинный нож или, может быть, короткий меч. Я не вижу разницы, и мне все равно. Ножны были черными и блестели, как отполированный камень. Инь резким движением вытащил их и поднял, чтобы полюбоваться. Лезвие было прямым и шириной в два больших пальца. Оно было отточено и отполировано, и выглядело как антикварное. Инь поднес его к свету, как будто собирался рассказать о его истории, затем повернулся и вонзил нож в горло связанного человека.

Я выкрикнул что-то бессмысленное, вроде "Эй!" У связанного не было времени даже вздохнуть. Он застыл с гримасой на лице. Он оглядел комнату, наконец, остановившись на мне, и я подумал, как это жестоко несправедливо, что я буду последним, кого увидит этот тупой ублюдок.

Инь протолкнул меч вниз, пронзив грудину и живот до самого пупка. Ему пришлось приложить весь свой вес, но разрубить кости оказалось не так сложно, как следовало бы. Затем он вытащил меч. Не было ни крови, ни пореза, вообще никакой раны. Я уставился на Связанного, ожидая появления крови.

Инь выдернул у мужчины кляп из рта. Баунд кротко поднял глаза и сказал что-то по-китайски. Инь, казалось, развеселился.

— Он только что извинился передо мной.

Я подумал, что это иллюзия. У Иня был хитрый меч, и Баунд ему подыгрывал.

Но я понятия не имел, зачем им беспокоиться, я и так был в наручниках и в их власти. Я оглянулся на Связанного и понял, что мне нужно сменить ему прозвище. Веревки, которыми он был связан, валялись на полу обрывками. Его одежда тоже была разрезана. Я был так сосредоточен на поисках крови, что даже не заметил этого.

Баунд опустился на колени и опустил голову.

— Ты видишь? — Спросила Инь, показывая мне клинок. Рядом с рукоятью был выгравирован маленький символ — Этот знак взят из Кетривиской книги океанов. Это меч души. Это не оставляет следа на его теле, но теперь его воля принадлежит мне.

У ублюдка был собственный призрачный нож.

Инь изучил меч.

— Он уже не так силен, как был в руках человека, который продал его мне. Я уверен, ты знаешь, что происходит с магией каждый раз, когда он переходит из рук в руки — Он указал им на меня — Интересно, сколько заклинаний на твоем теле я успею снять, прежде чем оно разлетится вдребезги?

Сейчас было самое время.

— У меня нет файлов — сказал я, не пытаясь скрыть свою ненависть к нему или страх перед этим проклятым лезвием — У меня нет никаких полномочий гарантировать вашу безопасность или безопасность ваших детей. Я могу предложить вам только одно: я могу дать вам собственное заклинание.

Глаза Иня сузились, и он опустил меч.

— Заклинание?

Бинго.

— Это единственное, что я знаю. Дайте мне большой лист бумаги и ручку, и я нарисую для вас обе части. Затем вы отпускаете меня и оставляете нас наедине. Мы делаем вид, что этой встречи никогда не было. Большего я предложить не могу.

Он улыбнулся мне. Он был ужасно самодовольным.

— Я согласен. Но поймите, мистер Лилли. Если ты предашь меня, я позабочусь о том, чтобы другие узнали о нашей сделке. Я знаю, как твое начальство реагирует на обмен заклинаниями.

Двое его парней поставили меня на ноги и расстегнули наручники.

— Помни — сказал Инь — не...

— Просто дай мне бумагу и ручку, чтобы мы могли покончить с этим.

Хорошо говорящий принес их мне. Я положил бумагу на дно ванны и написал "для ума" в верхнем левом углу и "для рук" в верхнем правом. За всю свою жизнь я использовал всего пару заклинаний, включая призрачный нож, и, хотя я не смог бы воссоздать их по памяти, именно так они были нарисованы в книге заклинаний.

На левой стороне страницы я нарисовал пару закорючек, которые могли быть отверстием в земле или, возможно, глазом. Справа я нарисовал пару коротких линий, которые обозначали костер. Я никогда не был хорошим художником, но, учитывая, как выглядят настоящие символы, это сработало в мою пользу.

Я протянул им бумагу. Они снова надели на меня наручники.

Инь положил руку на рисунок слева. Он знал достаточно, чтобы распознать опасность, когда смотришь на эту часть заклинания, прежде чем научится рисовать его правой рукой.

— Что он делает? — Говорящий с хорошей речью поспешил к нему и заглянул через плечо.

Я сердито посмотрел на Иня.

— Подожди — сказал я.

Прошло меньше минуты, но в конце концов зазвенела пожарная сигнализация. Его бандиты, похоже, нервничали, но Инь был в полном восторге.

— Заклинание для поджога?

— Я не узнаю его, сэр — Хорошо говорящему пришлось перекрикивать тревогу.

— Я даже не узнаю стиль.

— Это...

— Он вглядывался в выражение моего лица. Когда он напряг голос, его голос стал довольно высоким.

— Я слышал, что "Книга канав" находится в этой части света. Это из "Потерянной книги канав"?

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Я понятия не имею, о чем ты говоришь — честно признался я.

На мгновение он растерялся, но затем самодовольное выражение вернулось на его лицо.

— Конечно. Я забыл поторговаться о его происхождении. Не бойтесь, мистер Лилли. Мои люди очень хорошо выполняют свою работу. Я скоро получу ответы на свои вопросы.

Он махнул своим людям, чтобы они выходили из комнаты, и попятился.

— Конечно, вы забыли выторговать ключи от этих наручников! — Это был его прощальный выпад, и я позволил ему его сделать. Я пинком захлопнул дверь.