Мы еще пару раз меняли дороги, петляя по Каскадным предгорьям. Музыку мы не включали. Кэтрин была очень хорошим водителем, хотя я сомневался, что большинство людей это заметят, она полностью контролировала машину, поддерживала стабильную скорость и отлично следовала правилам дорожного движения. Ничего броского, но она знала, что делала. Интересно, сколько времени она проводила за рулем каждый день?

Мы обогнули небольшой городок, проехав по дороге, вьющейся по склону холма над ним. Было уже поздно, но в городе внизу все еще горели рождественские огни. Было странно лететь на высоте нескольких сотен футов над звездами, но, возможно, я просто устал.

Я не увидел названия города и понял, что понятия не имею, где мы находимся. Это не имело значения. На моих часах было только начало двенадцатого. В свете фар дорога и тропический лес казались ненастоящими, как в телешоу. Я чувствовал, что плыву по течению в темноте.

Мы повернули на юг и вскоре подъехали к высокому черному железному забору с одной стороны дороги. Кэтрин съехала на обочину и сверилась с навигатором по листку бумаги в кармане.

— Вот и все. Ворота должны быть впереди.

— Я могу перелезть через забор — сказал я ей. Долгая поездка ослабила напряжение между нами.

— Мы могли бы спрятать машину и проникнуть на территорию.

— Это заняло бы слишком много времени. Подъездная дорожка от ворот к дому тянется на три мили, и местность будет труднопроходимой. С территории есть также вторая дорога, ведущая на восток-северо-восток в сторону города, и целая путаница подъездных путей и конных троп, в противном случае я бы посоветовал спрятаться за воротами и фотографировать водителей и номерные знаки всех, кто выезжает. Нам придется рискнуть и сесть за руль.

Я кивнул и промолчал. Через несколько минут мы подъехали к воротам. Кэтрин проехала мимо, слегка притормозив, чтобы мы могли осмотреть подъездную дорожку. Я не увидел ни машин, ни охранников, но две половинки ворот были скреплены тяжелой цепью.

Она немного проехала по дороге, выключила фары, затем быстро развернулась в три стороны. Мы подъехали к воротам с другой стороны и остановились у входа.

— У меня сзади есть болторез — сказала она, протягивая руку к двери.

— Нам это не нужно — сказал я. Я открыл пассажирскую дверь и закрыл её так тихо, как только мог. В разреженном горном воздухе раздался громкий звук удара.

Если на воротах и была сигнализация, то она была скрыта. Не было ни проводов, ни электрических разрядников, ни предупреждающих знаков. Я достал призрачный нож из кармана. Держа его, я почувствовал, что держу собственную руку.

Я подошел к цепи, протянутой через ворота, и приложил к ней ламинированный край призрачного ножа. Он режет призраков, магию и мертвые предметы. Быстрым движением запястья я провел листом бумаги по стали, разрезая его пополам.

Металлические прутья, торчавшие из нижней части ворот, заканчивались отверстием в асфальте. Я разрезал и их.

Цепь была разорвана на две части. Они были обернуты вокруг ворот, но не скреплены вместе. Мне вообще не понадобился призрачный нож.

Я распахнул левую калитку, освобождая место для машины. Ни сирены, ни мигалки, ни доберманы не выскочили на меня из темноты.

Мы ехали по подъездной дорожке с выключенными фарами. Это была извилистая дорога, петлявшая между оврагами и скалами. Я был рад, что Кэтрин отвергла мою идею пересечь поместье пешком, это заняло бы несколько часов.

Мне пришло в голову, что, если общество хочет избавиться от меня, это лучший способ это сделать. Пришлите за мной женщину. Оденьте её в простую, невзрачную одежду. Отвезите в горы. Если бы это поместье принадлежало Аннализе или кому-то другому из пэров, никто бы никогда меня не нашел.

Я отбросил это. Пэр мог с такой же легкостью задушить меня в постели и сжечь дотла мою квартиру. Или оторвать мне голову голыми руками. Им не нужно было быть умными.

Мы с Кэтрин одновременно ахнули, когда из-за поворота дороги показался свет фар. Она плавно затормозила. Я положил руку на дверную ручку на случай, если мне понадобится выскочить из машины.

— Не надо — сказала Кэтрин. Свет фар не двигался в нашу сторону. На самом деле, они вообще не двигались. Мы проехали несколько ярдов и свернули на подъездную дорогу, которую я не заметил. Шины захрустели по сломанным веткам и грязному гравию. Она проехала двадцать ярдов, затем заглушила двигатель. Когда взойдет солнце, любой, кто окажется на подъездной дорожке, сможет заметить машину, но я надеялся, что к тому времени мы уже уедем.

Мы закрыли двери так тихо, как только могли. Кэтрин переобулась из своих офисных туфель в туристические ботинки и перекинула рюкзак через плечо, затем последовала за мной обратно к подъездной дорожке. Мои черные кожаные ботинки с низким берцем поскользнулись в грязи.

Вернувшись на подъездную дорожку, Кэтрин положила длинную сосновую ветку на обочину. Затем она положила сосновую шишку в центр асфальта.

Обозначив подъездную дорогу к машине, мы поползли вдоль обочины, держась за линией деревьев. Я слышал, как над головой завывает ветер, но был укрыт холмами. К сожалению, мы направлялись вверх. Моя куртка была слишком тонкой для декабря в горах, но я была бы в порядке, если бы оставалась сухой.

 Я доехал до края поворота. На обочине стоял BMW, решетка радиатора была обращена ко мне, но фары были выключены. На самом деле свет исходил от другого автомобиля: грузового фургона, лежащего на боку, лобовое стекло треснуло, а ближний свет фар падал на деревья через дорогу. Грузовик был освещен фарами третьей машины, которую я не мог разглядеть с того места, где стоял. Примерно минуту я наблюдал за ними, ожидая, когда появятся водители. Они так и не появились.

Кэтрин подкралась ко мне и выглянула из-за ствола дерева. Я пожалел, что не знаю, какие жесты используют телевизионные коммандос. Я наклонился к ней и прошептал:

— Дай-ка я проверю. Если в меня никто не выстрелит, ты пойдешь за мной.

Отраженный свет фар отчетливо осветил лицо Кэтрин. Я увидел, как она благодарно кивнула.

Я потер татуировки, которые Аннализ нанесла мне на грудь и предплечья, но ничего не почувствовал. Вот как они работали: там, где следы были на моей коже, я онемел, но от этих следов пули могли отскакивать.

Это было не так уж много. Моя шея, лицо, затылок, спина, ноги и еще пара мест, о которых мне не хотелось бы думать, не были пуленепробиваемыми, но это было больше, чем у большинства людей.

Я метался от одного дерева к другому. Фары довольно хорошо освещали место аварии, но все, кто мог стоять на страже, были хорошо спрятаны. Или охранять было нечего. К черту все это. Я спустился с насыпи и пошел вдоль обочины.

Это был BMW xDrive 50i прекрасного бордового цвета. Автомобиль был X6. Он также был пуст. Судя по номерному знаку, он принадлежал агентству по прокату автомобилей класса "люкс". По привычке я проверил зажигание. Ключей не было. Однако водительская дверь была не заперта. Мне всегда нравилось угонять BMW. Ими было весело управлять, и они были достаточно ценными, чтобы вывезти их из страны. Конечно, это больше не было моей жизнью.

Я подбежал к опрокинутому грузовику. Я был слишком близко, чтобы прятаться в тени, и это выглядело бы подозрительно, если бы я попытался. Вместо этого я шагнул прямо в свет фар, стараясь, чтобы язык моего тела говорил о том, что я добрый самаритянин.

Грузовик лежал на пассажирской стороне, а кабина частично загораживала подъездную дорожку. Грязь рядом с ним была испещрена следами ног.

Стоя у крыши, я подтянулся и заглянул в открытое водительское окно. На рулевом колесе была кровь, а на дверце кровавый отпечаток ладони.

Затем я заметил переднюю шину со стороны водителя. Она была спущена, а в металлическом ободе виднелась дыра, в которую можно было просунуть палец.

След заноса тянулся от середины дороги всего в нескольких футах от меня. В гору шел длинный пологий склон, совсем не похожий на местность, по которой мы проезжали в поместье до сих пор. Деревья на этой части холма были редкими, а на дальней вершине я разглядел огни дома.