Затем одной из них "Сью с хвостиком" наконец-то пришла в голову идея пнуть парту, на которой я стояля. Парта отлетела в сторону, и я, потеряв равновесие, упала на домашних животных. Они столпились так плотно, как дети на рок-концерте. Я замахнулся на ближайшего, но три или четыре человека схватили меня за руку, и труба вырвалась у меня из рук.

Они хватали меня, хватали за одежду, за волосы, за кожу, царапали, кричали на меня, повалили на пол. Вода на два дюйма попала мне в нос и в горло. Свободной левой рукой я сунул руку в карман и вытащил одну из зеленых ленточек Аннализ, и когда я шлепнулся на пол, я поднял глаза и увидел двух подростков, не старше шестнадцати, которые бросились на меня с ножами в руках и холодным, жаждущим убийства взглядом. Я прикрепил ленту к верху чьего-то красного резинового ботинка и увидел, как на них отблескивает зеленый свет костра.

Я закрыл глаза. То, что произошло дальше, было чем-то таким, за чем я не мог наблюдать.

Когда треск огня и пульсация защитных заклинаний на моей груди наконец стихли, я снова открыл глаза. Комната была полна костей. Вода плескалась взад и вперед, а сажа и пепел покрывали её жирной пленкой.

Некоторые из этих костей были маленькими. Очень маленькими.

Аннализ все еще лежала на столе, и, как я и ожидал, она даже не была обожжена. Я продолжал смотреть на нее, такую маленькую и хрупкую на вид, но такую полную силы, потому что я не хотел смотреть на то, что натворил.

На стене мелькнула тень. Я обернулся и увидел в дверях еще одного человека. За ним стояли еще двое, и кто знает, скольких я не мог разглядеть.

Моя грязная работа не была закончена. Я водил ногой по мутной воде, пока не нашел свой кусок трубы, затем вытащил его из груды костей. Они набросились на меня.

"Они" были тощим мальчиком лет четырнадцати, женщиной средних лет со сгорбленной спиной стервятника и стариком со слишком большим животом и слишком слабыми бицепсами. Все они держали в руках топоры. По выражению их лиц я понял, что они не собираются отступать. Мне это было и не нужно. У меня была трубка.

Мне потребовалось меньше полминуты, чтобы уложить всех троих на землю. Я оставил их в живых, потому что мог, но какое-то время они никого не будут беспокоить.

Они выкрикивали проклятия в мой адрес. Я был тем, кто хотел убить их любимую сапфировую собаку, и они были уверены, что я заслуживаю смерти. Я не стал возражать. Я почувствовал рядом свой призрачный нож и призвал его к себе. В кои-то веки мне стало не по себе от того, что они вернулись. Я вытащил последних трех питомцев на улицу.

Я отнес Аннализ к её фургону и положил на заднее сиденье. Затем я обнаружил на краю парковки эвакуатор с полной пепельницей и кучей оберток от фаст-фуда на полу. Я выключил зажигание и загнал машину задним ходом в угол церкви, пробив деревянную раму и частично проникнув внутрь.

Затем я прорубился в здание призрачным ножом и прорезал бензобак грузовика. Я воспользовался коробком спичек, чтобы поджечь испачканный жиром коричневый бумажный пакет и дать пламени распространиться дальше. Когда я подбежал к фургону, скамьи уже были охвачены пламенем.

Кто-то собирался расследовать случаи смерти в Уошуэе. Когда-нибудь. Костер был разожжен неумело, но это, по крайней мере, объяснило бы обугленные кости, которые я оставил после себя, если бы никто не придавал этому слишком большого значения.

У меня была Аннализ, и у меня был фургон. Уезжать из города не имело смысла, но я, конечно, мог спрятаться в доме Стива, пока не приедет другой коллега. Как долго это могло продолжаться? Мне не удавалось убить сапфирового пса более одного раза, и теперь это случилось с Заном, чародеем, достаточно сильным, чтобы справиться с моим боссом. Конечно, однажды я удивил его сильным ударом, но в следующий раз он будет готов ко мне. Не то чтобы у меня был большой запас трюков.

У меня были все основания для бегства. Я даже не знал, куда делся Зан, и уж точно не собирался разъезжать в поисках его "Мерседеса", когда на свободе бродили другие домашние животные.

Но потом я понял, что есть только один способ перевезти сапфировую собаку.

Я повернул ключ в замке зажигания и выехал на дорогу.

У меня заболела икра. Я посмотрел вниз и увидел кровь на своих брюках. Меня пырнули ножом. А еще я был мокрый, без куртки и, черт возьми, детоубийца. Я начал дрожать, и мне пришлось прижаться к обочине, пока это ощущение не прошло.

Я включил обогрев и поднес пальцы к вентиляционному отверстию. Затем я нашел аптечку за сиденьем и заклеил рану марлевой лентой. Порез был небольшой, во всяком случае, не настолько, чтобы из-за него можно было умереть. Я потер руки, чтобы согреть их. Я подумаю об этих людях завтра. Не сегодня. Сегодня я подумаю о тех, кого все еще нужно убить.

Я проехал мимо дома Брекли и поднялся по длинному холму в сторону поместья Уилбур. Ворота были распахнуты настежь. Я проехал по длинной пустой подъездной дорожке и припарковался так, чтобы меня не было видно из дома.

— Никуда не уходите, босс.

Я выбрался из фургона и как можно тише закрыл дверцу. Не было слышно ни звука, кроме шума ветра в кронах деревьев. Пригибаясь, я побежал вверх по склону к дому.

Рядом с домом, на краю заасфальтированной парковки, я нашел грузовик Эстебана-сантехника. Я обошел его с другой стороны и обнаружил полдюжины трупов. Это были домашние животные, и их забили до смерти. Ближайшим из них был пастор, у него на виске была вмятина размером с кулак Зана.

Я не мог победить Зана в честном бою, да и не видел смысла пытаться. Я подбежал к углу здания и протиснулся между ним и двумя аккуратно подстриженными кустами. Незажженные рождественские гирлянды зацепились за мою рубашку. Я заглянул в ближайшее окно. В комнате были стопки ткани и небольшая швейная машинка, на которую падал солнечный свет. Но людей не было.

Я услышал звон разбитого стекла с заднего двора. Я надеялся, что это Зан.

У меня был только один шанс. Выпрыгивать из кустов было недостаточно хорошо. Мне нужно было ударить его, прежде чем он поймет, что его бьют.

Я взломал замок на входной двери и бросился в прихожую. В доме было темно, тихо и пахло испорченной свининой. Я бросился к ближайшей двери слева и распахнул ее. Меня обдало зловонием гниющей плоти. Стефани Уилбур лежала на полу, все еще в своем зеленом с золотом наряде, и было ясно, что она пробыла там некоторое время. Кто-то выстрелил ей в грудь и закрыл за ней дверь.

Я поспешил к окнам. Их было три, каждое в два раза выше меня и с арочным верхом, но сделанные из отдельных стеклянных квадратиков размером не больше моей ладони. Из-за них мне был хорошо виден открытый кузов грузовика. Я низко пригнулся и прижался лицом к стеклу, глядя на задний двор. Я не мог видеть далеко.

Я услышал их раньше, чем увидел. Я отошел от окна и прижал руку к груди, держа призрачный нож наготове. Они разговаривали очень громко, очень возбужденно. По крайней мере, один из них разговаривал. Зан говорил по-немецки тихим, несколько ошеломленным голосом, в то время как другой голос был громким, но с запинками, как будто говоривший с трудом овладевал языком.

Затем они появились в поле зрения. Зан нес из коттеджа клетку из оргстекла, а Урсула несла автомобильный аккумулятор. Сапфировый пес лежал на дне загона, ярко освещенная прожекторами по углам. Она стояла спиной ко мне. Урсула что-то восторженно лепетала.

Они не поднимали глаз на дом и не подозревали, что я наблюдаю за ними. Когда они поравнялись со мной, я метнула призрачный нож.

Была только одна цель, которая имела смысл. Урсула не была важной персоной, а Зан был слишком силен, чтобы я мог с ним справиться. Любая драка между нами снова выпустила бы хищника на свободу и привела бы к моей гибели.

Поэтому я прицелился прямо в затылок сапфировой собаке. На этот раз существо было повернуто ко мне спиной и заперто в клетке Зана. На этот раз оно не смогло сбежать. Призрачный нож с легким щелчком рассек оконное стекло, а затем прошел сквозь плексиглас и хищника.