Стив подошел к входной двери и трижды ударил молотком. Я был немного удивлен этим, со вчерашнего вечера я заглядывал в окна и вламывался в дома. На самом деле, стучать в дверь казалось странным.

По направлению к нам застучали тяжелые ботинки, затем дверь распахнулась, и из нее высунулась женщина. Ей было около тридцати пяти, лицо некрасивое, и, похоже, у нее было постоянное спальное место. Она была одета с головы до ног в спортивный костюм из овечьей шерсти. В её руке позвякивала связка ключей.

Длинная белая прядь тянулась от линии подбородка к уху и дальше в волосы.

— Пенни, возьми... ты в порядке?

— Я в порядке, Стив — ответила она.

— Чего ты хочешь?

— В городе какие-то неприятности — Тон Стива был осторожным.

— Это привело нас к выходу.

Джасти спросил:

— Что это у тебя на лице?

Пенни переминалась с ноги на ногу, очевидно, ей не терпелось вернуться к тому, чем она занималась.

— На моем лице ничего не написано. И здесь нет никаких проблем. Хорошо? Мне пора идти.

Она взглянула на меня без интереса и начала закрывать дверь. Стив загородился от нее ногой.

— Прости, Пенни, но у тебя действительно что-то белое на щеке. Где ты это взяла?

— Я пекла раньше — сказала она ровным и неприятным голосом.

— Это мука.

— Маленький Марк здесь? Я бы хотел зайти, чтобы еще немного поговорить. С вами обоими.

— Сейчас неподходящее время, Стив.

— Пожалуйста, Пенни — он настаивал.

— Погибли люди.

Это её совершенно не интересовало.

— Для меня сейчас неподходящее время. Может быть, завтра.

— А теперь, Пенни, боюсь, я вынужден настаивать.

Она снова вздохнула.

— Отлично. Дай мне минутку — Она смотрела на его ногу, пока Стив не убрал ее, затем закрыла дверь.

Черт. Это было неправильно. Она не проявляла интереса ни ко мне, ни к беспорядкам у её дома, ни к смертям в городе. Что-то было не так.

— Все в порядке — сказал Стив, возможно, почувствовав мое беспокойство.

— Пенни — моя двоюродная сестра, и мы с ней очень хорошо ладим. Он нервно заламывал руки, переводя взгляд с меня на Джасти и обратно. Джасти выглядела подавленной и пугливой. Она держалась поближе к верхней площадке лестницы.

В окне за стеллажом с удобрениями я увидел, как шевельнулась занавеска. Это был мальчик, лет пятнадцати, с каштановыми волосами, коротко подстриженными. Глаза у него были большие, карие и пустые. На лице у него тоже было белое пятно.

Дверь внезапно распахнулась. Я услышал низкое рычание и бросился вперед.

Пенни протиснулась в дверной проем, замахиваясь чем-то через плечо на Стива. Я схватил это, даже когда понял, что это топор, и толкнул. Лезвие прошло над черепом Стива и ударилось о дверной косяк.

Стив пронзительно закричал. По деревянной лестнице, ведущей прочь, застучали шаги.

Пенни ткнула в меня обухом топора. Я пригнулся. Рукоятка просвистела возле моей челюсти. Я уперся плечом в её бедро, обхватил руками её колени и опрокинул её на пол.

Топор вылетел у нее из рук и запрыгал по грязному коврику. Она потянулась ко мне, сжав руки, как когти, но я поймал её за запястье и перевернул на живот, а затем уперся коленом ей в спину.

Стив все еще стоял в дверях, разинув рот. Джасти нигде не было видно.

— Давай сюда свои наручники, пока кого-нибудь не убили!"

Это побудило его к действию. Он пошарил в заднем кармане.

Я достал из кармана свой призрачный нож и вонзил его ей в затылок. Удар прошел насквозь, не оставив следа, как это всегда бывает с живыми людьми. Он даже не срезал ей волосы.

Но это не остановило её метаний. Это не избавило её от гнева и враждебности, как это было с Горацием. Черт. У нее был иммунитет, как и у Урсулы. Было ли это как-то связано с пятном на её лице, которого у Урсулы не было? Я не знала, но была уверена, что это не мое заклинание.

Я огляделся, опасаясь, что мальчик бросится на меня с кухонным ножом, но его нигде не было видно.

Пенни попыталась вырвать свою руку из моей хватки. Я не хотел причинять ей боль, но я не собирался долго удерживать ее, если не предприму что-то радикальное.

Перед таким же выбором я стоял и в случае с Урсулой. Погибли люди, и меня чуть не убили, потому что я не мог быть безжалостным к женщине, которая хотела меня убить.

Я навалился на нее всем весом, заломив ей руки за спину. Я мог бы сломать их, ударить её за ухом или растоптать, но я сдержался, и мой отказ сделать этот выбор стал моим выбором. Если это осложнит ситуацию в дальнейшем, пусть будет так.

Стив опустился на колени рядом с ней, но не надел на нее наручники. Он умолял её понять его, извинялся за то, что ему пришлось сделать, и в целом раздражал меня, пытаясь быть разумным с человеком, который потерял рассудок.

— Просто надень их!" — Рявкнул я. Я заломил ей руки за спину, и он сделал это.

Мы услышали, как снаружи заработал автомобильный двигатель.

— Нет! — закричала Пенни.

— Не забирайте его у меня! Вы не можете забрать его у меня!

Я выбежала из дома и помчалась по крыльцу. Грязный белый пикап с ревом пронесся по двору, направляясь вниз по склону к улице. Он накренился и завилял в грязи. Я помчался за ним.

Грузовик занесло на крутом участке двора и он врезался в дерево.

Я обогнул заросли и побежал к грузовику, сжимая в руке призрачный нож. Может, заклинание и было бесполезно против этих людей, но мне стало легче держать его в руках. Кузов грузовика был пуст, поэтому я обошел его со стороны водителя. Раздался странный звук, похожий на пронзительный визг, смешанный с металлическим скрежетом. Я никогда не слышал ничего подобного, я решил, что это поврежден ремень вентилятора.

Я подошел к окну водителя. Кареглазый парень сидел за рулем, держась за окровавленный лоб — пикап был слишком старым, чтобы в нем были подушки безопасности.

— Сиди спокойно — сказал я.

— Мы собираемся попросить кого-нибудь осмотреть твою голову.

Он посмотрел на меня, выражение его лица по-прежнему было пустым.

— Я убью тебя — сказал он.

— Если ты попытаешься забрать его у меня, я убью тебя.

Я взглянул на пассажирское сиденье. Оно было пустым. На пластиковой обшивке пассажирской двери виднелось обесцвеченное пятно.

По всему моему телу пробежали мурашки. Сапфировый пес был совсем рядом.

Я отступил назад и огляделся. Я не мог разглядеть ничего, кроме деревьев, кустов с голой листвой и грязи. Только что на улице отслаивалась резина. Стив бежал ко мне так быстро, как только мог, хотя это было совсем не быстро. Он почти добрался до заднего крыла, когда посмотрел в сторону пассажирского сиденья грузовика.

И остановился. Он уставился на что-то с другой стороны грузовика, чего я не мог разглядеть.

Я подошел к нему. У меня внутри все сжалось, но я не стал бояться. Я пришел сюда именно ради этого момента.

— Тебя к этому не готовили — сказала Кэтрин. Это убивает любого, кто это видит.

Стив стоял, разинув рот, а я обошел грузовик сзади и увидел сапфирового пса.

Он удалялся от нас, и мне показалось, что он совсем не похож на собаку. У него не было шерсти, а кожа была ярко-синего цвета. Его тело покачивалось при движении, как будто он был наполовину кугуаром, наполовину питоном. Его четыре лапы вытягивались и втягивались тревожным, бескостным движением, похожим на набор щупалец или пружин. Крыльев у него не было, но по спине тянулись два ряда темных пятен. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не пятна, а граненые голубые кристаллы, вросшие в его плоть. Его длинный, тонкий, похожий на хлыст хвост подрагивал, словно струя воды, стекающая по грязному стеклу.

Затем он достиг участка травы примерно в дюжине футов от нас, повернулся и сел на задние лапы. Внезапно он стал очень похож на собаку. Его широкая, непомерно большая голова сужалась спереди к морде, в которой не было отверстия. На лбу и вокруг невероятно узкой шеи было еще больше голубых кристаллов. Уши у него были длинные и висячие, почти такие же длинные, как у кролика. И глаза...