Его глаза были огромными, как у мультяшного животного. Его зрачки были в форме восьмиконечных звезд, и в каждом глазу их было по пять, все они сияли золотом и располагались по кругу.

Он смотрел на нас с непостижимым выражением, в то время как его зрачки медленно вращались. Эффект был гипнотический.

Сапфировый пес был прекрасен. Это простое слово я использовал для описания всего, от новой машины до момента кармической расплаты, но оно никогда не могло передать то влияние, которое оказал на меня сапфировый пес. Окруженная голыми деревьями и грязью, эта потусторонняя красота поразила меня, как удар под дых. Она не выглядела твердой. Она не выглядела реальной. Я подумал, что у меня, возможно, видение.

— Господи, благодарю тебя за этот день — сказал Стив. Он был в нескольких шагах справа от меня. Мне потребовалось усилие, чтобы отвести взгляд от животного, но Стив был так же ошеломлен, как и я. Он шагнул к нему, и я тоже. Я не хотел, чтобы он был ближе к этому, чем я. Я не хотел делиться.

Сапфировый пес посмотрел на Стива, и я почувствовал укол ревности, я хотел, чтобы он посмотрел на меня. Мне хотелось врезать старику по затылку и вырубить его, чтобы сапфировый пес захотел меня и только меня.

Я почувствовал знакомое давление на место под правой ключицей. Это что-то значило, но я никак не мог вспомнить, что именно.

Кончик морды сапфировой собаки начал опускаться, как человек, который втягивает щеки, чтобы сделать их впалыми. Морда изменила цвет, сначала на темно-фиолетовый, затем на дерьмово-коричневый. Появилось неприятное сморщенное отверстие — круглое, морщинистое и беззубое, как дырка от дерьма.

Мы были в опасности. Я вспомнил, что боль под ключицей была предупреждением о том, что на меня напали. Глубоко внутри меня возникло легкое беспокойство, но мысли о сапфировом псе вытеснили его.

Это было неправильно. Я знал, что это неправильно, и если я не проснусь, то умру.

Пес поднял морду к Стиву. Я бросился к нему и повалил его в грязь как раз в тот момент, когда сапфировый пес высунул длинный, белый как кость, язык.

Язык пронесся над нами, рассекая воздух возле моего плеча. Я почувствовал, как Стив сильно ударился о землю, и из него вырвался воздух.

Вторая волна любовного томления захлестнула меня, но на этот раз я узнал боль под правой ключицей. Мои железные врата, один из защитных знаков на груди, пытались отразить магическую атаку.

Это были не мои чувства. Я должен был сосредоточиться на этом. Животное нет, хищник напротив меня пыталось контролировать свои чувства.

Оно обратило свое внимание на меня. Я встал на колени в ледяной грязи и занес руку, чтобы метнуть призрачный нож. Его глаза расширились.

Я произнес заклинание.

Сапфировый пес, казалось, двигался в трех направлениях одновременно. Он скользнул влево и вправо одновременно и оторвался от земли. Это было похоже на то, как если бы неподвижное изображение разделилось на части.

Три остаточных изображения исчезли. Призрачный нож пролетел в воздухе.

Я вскочил на ноги, встал между Стивом и призрачным ножом и отбил его. Надеюсь, он этого не увидит.

Сапфировая собака исчезла. Хотя перед тем, как исчезнуть, она разделилась на отдельные неподвижные изображения, в грязи были видны следы, уходящие влево и вправо на несколько футов. Черт. По крайней мере, он не клонировал сам себя.

Я осмотрел территорию вокруг дома. Хищника нигде не было видно. Я обежал грузовик с другой стороны, но и там его не было.

Я прижался лицом к холодному металлу кабины. Я чувствовал себя опустошенным. Там, где раньше было мое обожание сапфировой собаки, теперь была пустота. Я знал, что эти чувства не мои. Я знал, что они были навязаны мне, но все равно ощущал их отсутствие как ужасную боль. И я знал, что из-за них я упустил свой шанс убить хищника.

Стив все еще лежал на спине в грязи. Он уставился в затянутое тучами небо и пробормотал что-то себе под нос.

Несколько секунд назад я собирался убить его, и меня частично защищали железные ворота, которые подарила мне Аннализ. Насколько ему было хуже?

Я услышал грохот внутри дома. Входная дверь все еще была открыта, но Пенни я не видел. Черт. Конечно, она не могла просто спокойно ждать, пока её отправят в тюрьму.

Я пнул Стива ногой в ботинок.

— Вставай — сказал я более резким голосом, чем намеревался — Ты должен вызвать этим придуркам "скорую" для ребенка в грузовике. Свою двоюродную сестру ты тоже должен отвезти в тюрьму.

Я побежал к дому. Хищник мог спрятаться внутри. Я не думал, что это возможно, но я должен был проверить. В конце концов, это то, ради чего я был там.

Пенни в гостиной не было, но топор все еще лежал там, где она его уронила. Я осторожно вошел внутрь. Я никого не увидел, но услышал отдаленный скрежет металла о металл.

Я пошел на звуки. Ковер в центре комнаты и выцветший коричневый диван были покрыты тонким слоем белой кошачьей шерсти. Рядом с диваном стояла одна из тех конструкций из хрупкого дерева и дешевого серого коврового покрытия, которые, как предполагается, должны радовать кошек. Этот был четырех с половиной футов в высоту и трех футов в обхвате.

Рядом на полу лежала дохлая кошка. По ней, вероятно, кто-то наступил тяжелым ботинком. Кто-то вроде Пенни.

Кухня также была покрыта кошачьей шерстью. На замызганном холодильнике на магнитах висели отчеты по книгам и викторины. Парень у входа был круглым отличником, как раз из тех, кого я частенько избивал в школьные годы.

Может быть, только может быть, белое пятно на его лице было временным.

С дальней стороны холодильника была лестница, ведущая в подвал. Оттуда доносился звук пиления металла по металлу.

Деревянные ступеньки заскрипели под моим весом.

— Убирайся! — крикнул я.

— Убирайся из моего дома! — закричала Пенни.

В подвале был бетонный пол и низкий потолок. В одном конце стоял длинный рабочий стол, а в другом, коврик для растяжки. Коврик много раз ремонтировали, приклеивая скотчем.

Пенни стояла рядом с рабочим столом. Она умудрилась зажать ножовку в тиски и водила цепочкой от наручников вверх и вниз по лезвию.

— Ваш сын снаружи — сказал я. Я прекрасно представлял, как она отреагирует, но мне нужно было убедиться — Он ударился головой, и у него сильное кровотечение.

— Убирайся! — снова закричала она.

— Скорая помощь уже едет за ним.

— Убирайся отсюда, пока я тебя не убила!

Как я и думал. Когда она кричала, чтобы я не забирал "его", она говорила о сапфировом псе, а не о своем собственном сыне. Пес коснулся её лица и заставил её влюбиться в него. Он питался ею.

Она нашарила на скамейке отвертку. её руки все еще были скованы за спиной, и она двигалась неуклюже и медленно.

Я вырвал отвертку у нее из рук и ударил её ногой под коленку. Она упала на мягкий коврик. Я снял молоток-гвоздодер с крючка на стене.

— Это был симпатичный зверек, не так ли?

— Ты что, совсем придурок? Это было самое прекрасное, что я когда-либо видела. Если ты попытаешься помешать мне, я порежу тебя на мелкие кусочки.

— Да, конечно. Нужно отвезти это за город, верно? Держу пари, он хочет попасть в какой-нибудь город. Верно? — Она не ответила, но полный ненависти взгляд её глаз был единственным подтверждением, в котором я нуждался — А теперь послушай: я собираюсь посадить тебя на заднее сиденье машины Стива. Если ты будешь сопротивляться — она начала ругаться, и я повысил голос — если ты будешь сопротивляться, я сломаю тебе обе ноги.

Я швырнул молоток на бетонный пол. Она перестала кричать.

— Тогда — продолжил я — ты не сможешь никого никуда водить, а сапфировый пес найдет кого-нибудь другого, с кем можно побыть. Понимаешь меня?

Она впилась в меня взглядом, её дыхание стало прерывистым. Одна только мысль о том, что она может потерять своего драгоценного питомца, заставила её глаза наполниться слезами.

— Жди — сказал я ей — или ты потеряешь все шансы, которые у тебя могли быть.