Пенни позволила мне вывести её из дома к машине Стива. Он сказал ей, что скорая уже в пути, чтобы осмотреть её сына, но она даже не взглянула на него. Ей было все равно. Она села сзади, и я закрыл дверь.

Стив потер лицо.

— У нас есть тюремная камера в подвале ратуши. Шериф иногда пользуется ею. Мэр направляется сюда с ключом.

— Хорошо — До тех пор, пока Пенни не научится, как хищник, проходить сквозь твердые предметы, она на некоторое время не будет мне мешать.

— Сейчас. Что, черт возьми, это было за существо на холме Сэма?

 Прежде чем я успел ответить, приехала "скорая". Стив махнул Буши Биллу и Сью в сторону разбитого грузовика.

— Я впервые увидел это — сказал я.

— Это... Это было прекрасно. И оно растворилось в воздухе, так ведь? Я почувствовал...

— Тебе это понравилось — сказал я. "Тебе это понравилось, и ты хотел, чтобы все это принадлежало только тебе.

Он прищурился, глядя на меня. Он соприкоснулся с миром, находящимся за пределами этого мира, и даже не знал, какие вопросы ему следует задавать.

Информация, которой он поделился, это утечка информации. Но он видел хищника, так что у него уже была самая ужасная информация. И я знал, что он скоро поговорит с Пенни, я не хотел, чтобы он услышал только её версию о сапфировой собаке. У меня и так было достаточно врагов.

Я сказал:

— Вот так все началось в прошлом году с моим другом. Понимаешь? Существовало существо, которое могло делать определенные вещи. В случае с моим другом оно вылечило его спину и позволило ему ходить". Упоминать залив Хаммер не было необходимости, поэтому я не стал— Но это что-то другое.

— Мне понравилось это животное.

— Это не животное — сказал я ему— Оно умное. Оно может быть умнее нас.

— Ей-богу — сказал Стив. Он потер свой аккуратно выбритый подбородок — Не думаю, что сегодня это было бы слишком сложно.

— Не каждый день — сказал я — Я никогда не отличался сообразительностью. Но это не имеет значения. Важно то, что мы должны убить его.

— Разве мы не можем просто поймать его? — Я видел желание на его лице.

— Ради Бога — сказал я. Стив поморщился от моего выражения, и я был рад, что не сказал того, что хотел сказать изначально — Посмотри на свою кузину. До сегодняшнего дня она была плохой матерью? Она ненавидела своего сына?

— Нет — сказал он — Она любит этого мальчика.

— Вчера она любила этого парня. Сегодня она может думать только об этой чертовой сапфировой собаке — Это, казалось, потрясло его, но я еще не закончил— И ты уже понял, что Клара и Изабель убили друг друга из-за этого, так ведь?

 Стив отступил от меня, его плечи поникли, как будто на него внезапно навалилась огромная тяжесть.

— О, боже мой.

— Может быть, это временно — предположил я. Он бросил на меня быстрый взгляд, он даже не предполагал, как долго это продлится. Конечно, я и раньше видел хищников за работой, и когда они уничтожали людей, они делали это не на временной основе — Но нашей первой задачей должно быть найти эту тварь и уничтожить ее.

— Ты заставил её исчезнуть — сказал он — Чем ты в нее запустил?

 Теперь он требовал слишком много информации. Кредитная карточка. Я вытащил из кармана свою карту MasterCard и показал ему.

— Я его спугнул. Не думаю, что он много знает об этом мире.

— Кто привел этого дьявола в наш мир?

 Мы приближались к другой теме, которой я хотел избежать. Если бы Стив начал говорить об Иисусе, я бы не смог его переубедить, и, судя по тому, как он разговаривал с парамедиками, он пользовался большим авторитетом в этом городе.

Аннализ объяснила, что хищники и магия не имеют ничего общего ни с Богом, ни с адом, ни с ангелами, ни с демонами. Магия, это способ контролировать реальность, а хищники, это именно то, что следует из названия, голодные существа, обитающие где-то снаружи, иногда называемые Пустыми Пространствами, а иногда Глубинами.

Если бы Стив начал рассказывать жителям Уошэуэя, что они столкнулись с дьяволом, они могли бы попытаться защитить себя молитвой и крестами, что было бы так же эффективно, как остановить пулю снайпера с помощью обнадеживающей мысли.

— Это не демон — сказал я ему — Это инопланетянин.

— Ой.

— Он прибыл сюда не на корабле. Он просто здесь. И находится здесь уже долгое время.

— Он прибыл? Куда?

— В дом Регины Уилбур.

— Регина? Почему, она...

Его голос затих. Я видел, что он переосмысливает все, что знал о ней, в свете того, что увидел сегодня.

— Но у нее нет никаких отметин на лице.

— Нет — сказал я — Она держала это в секрете. Это было спрятано в её поместье все это время. Но это может влиять на нас на расстоянии. Я думаю, что именно это происходило с ней десятилетиями. И я думаю, что это становится все сильнее.

— Что нам делать?

 Парамедики грузили мальчика в машину скорой помощи. У Сью на запястье была повязка, по тому, как ребенок бросался на них и огрызался, я догадался, что он, должно быть, укусил ее.

— Сколько дорог ведет из города?

— Всего две — сказал он — Эта, которая ведет к шоссе I-5, и Литлмонт-роуд, которая проходит мимо дома Брекли к перевалу.

— Нам нужно перекрыть их. Хищник пытается добраться до густонаселенного района. Вы можете перекрыть дороги, не вызывая лишних подозрений?

— Нет — сказал он — но полиция штата может. Я скажу мэру, чтобы он позвонил. Черт возьми, учитывая все, что произошло, было бы подозрительно, если бы мы не заблокировали их. Но мы собираемся сделать нечто большее, не так ли?" Он выглядел потрясенным и несчастным. Я не мог не испытывать к нему жалости.

— Мы постараемся — сказал я — И помощь уже идет.

— Я поверю тебе на слово. Просто скажи мне одну вещь, сынок. Ты ведь не виноват во всем этом, не так ли? Ты же не напустил эту тварь на мой город?

 Этот вопрос удивил меня, хотя и не должен был.

— Нет.

Он вздохнул с облегчением. Он поверил мне, хотя я понятия не имела почему.

— Я возьму Пенни.. — Он замолчал, когда у края дороги с визгом затормозил потрепанный желтый пикап — Похоже, ты собираешься встретиться с мэром — сказал Стив.

Водительская дверца открылась, и из машины вышла дородная седовласая женщина. На ней была шапка Санта-Клауса и красно-зеленое пальто, украшенное снеговиками. Она торопливо поднималась по склону к нам.

Стив повернулся ко мне.

— Что мне ей сказать?

— Ты её знаешь. Я нет. Поверит ли она правде?

 Он вздохнул.

— Ни единого шанса на Божьей земле.

— Как я уже сказал, ты её знаешь. Скажи ей все, что должен.

— Боже мой, Стив, что происходит? — спросила она, когда оказалась в нескольких шагах от него.

— Люди сходят с ума, Пиппа, и это безумие распространяется.

Я держал рот на замке, позволяя Стиву взять инициативу в свои руки. Она остановилась рядом с нами, тяжело дыша — Объясни. Нет, подожди. Сначала скажи, кто ты такой?

Она подошла ко мне вплотную. Возможно, ей было за шестьдесят, и ростом она была едва ли пяти футов, но смотрела она на меня с тем же вызывающим видом, с каким я смотрел на полицейских и тюремных громил.

Я не ответил.

— Рэй Лилли — сказал Стив — это Пиппа Вулфовиц, мэр Уошуэя.

— У тебя красивый фингал. Ты тот парень, у которого прошлой ночью угнали машину.

— Это я.

— Забавно, что все это произошло как раз в тот момент, когда ты приехал в город.

Я собирался сказать ей, что это совсем не смешно, но промолчал. Насколько я знал, одно из тел, которые я нашела сегодня, было членом её семьи. Она имела право быть немного раздражительной.

— Пиппа, Рэй спас мне жизнь. Пенни пыталась срубить меня, как дерево, но он остановил ее.

— Большая Пенни? — Пиппа посмотрела на заднее сиденье машины Стива — Что она имеет против тебя?

— Ничего, насколько я знаю. Как я и говорила, все сходят с ума. Это началось в доме Брейкли, потом каким-то образом попало в дом Изабель. Изабель принесла это сюда, и оно попало к Пенни и Маленькому Марку.