— Это? Как это повлияло на всех тех людей?

 Стив посмотрел на меня, шевеля губами.

— Мы пока точно не знаем.

— Не играй со мной в игры, Стив Кардинал. Я слишком стара для таких вещей.

— Шериф приехал?

— Нет, и не меняй тему.

— Это все та же тема. Вам нужно позвонить в полицию штата и попросить их перекрыть дороги. Мы не можем допустить распространения этого.

— Перекрыть...? Фестиваль завтра! Людям здесь нужен этот фестиваль. Им нужно оплачивать счета!

— Пиппа...

— Это из-за ноября, Стив?

— Ради всего святого, ты можешь меня выслушать?" Когда он злился, его голос становился высоким и плаксивым — Это не имеет никакого отношения к выборам.

Он терял ее, и чем больше я думал об этом, тем меньше это казалось важным. Что она вообще могла сделать? Организовать отряд? Предупредить людей, чтобы они не выходили из дома? Я даже не был уверен, насколько полезным будет блокпост на дороге.

Но я знал одно: я зря трачу время, слушая этих людей. Я отошел от них и посмотрел на дом Пенни. Там было темно и тихо.

Я зашел внутрь и достал свой призрачный нож.

Я обыскал дом от подвала до чердака, но не нашел ничего необычного. Сапфирового пса там точно не было, и у Пенни не было никаких книг с заклинаниями, которые я смог бы найти. Единственными вещами, которые я обнаружил, были пара полосатых кошек, забившихся под кровать, и старый сканер полицейского диапазона на кухне.

Когда я вернулся на улицу, Пиппа и Стив стояли у машины Стива и разговаривали с Пенни.

Я направилась к неоновой вывеске. Пиппа услышала, что я подхожу, и подняла указательный палец, давая мне знак подождать. Я проигнорировала её и продолжила идти к своей машине.

Пиппа нахмурилась и последовала за мной.

— Так это твоя собака?

— Нет.

— Но ты же знаешь о ней — сказала она — Что с ней не так? Бешенство? Почему она синяя?

— Стив и Пенни оба это видели. Почему бы не спросить у них?

Она снова подошла ко мне слишком близко. Я бы заподозрил, что она не имеет представления о личном пространстве, если бы не выражение её лица.

— Я спросила. Теперь я спрашиваю тебя.

Стив почувствовал на себе воздействие сапфировой собаки. Я поговорила с ним, потому что он уже знал достаточно, чтобы его убили. С Пиппой все было по-другому.

И я не любила её и не доверяла ей.

Завыла сирена скорой помощи, когда машина отъехала.

— Давай, Пиппа — сказал Стив — Он спас мне жизнь и пытается помочь.

Она проигнорировала его.

— Я тебе не доверяю. Когда сюда приедет шериф, я засажу тебя за решетку до тех пор, пока не всплывет настоящая правда.

— Ну, тогда тебе стоит позвонить ему.

— Думаю, я так и сделаю.

Она отошла, прижимая телефон к уху. Стив подошел ближе. Выражение его лица выдавало смущение, но извиняться он не стал.

— Как только Пенни посадят — сказал он — мы поговорим снова. Возвращайся к "Сансету", хорошо? Похоже, тебе все равно не помешало бы немного поспать.

— Вы перекроете эти дороги, верно?

— Хорошо — сказал он — Пиппа распорядится об этом. Я прослежу.

Он направился к своей машине, но я не закончил.

— Стив, что случилось с Брекли?

 Он огляделся, чтобы убедиться, что Пиппа все еще разговаривает по мобильному.

— Они были дома, когда начался пожар — сказал он — Начальник пожарной охраны сказал, что видел их в окне подвала, когда бригада поливала сарай. Однако они не захотели выходить. Пару часов спустя я вернулся, чтобы проведать их.

— В каменном фундаменте дома была дыра, как будто кто-то прорыл туннель. Все они были мертвы. Они убивали друг друга, начиная с самых маленьких.

— Были какие-нибудь белые отметины?

— У каждого из родителей и у бабушки было по одному.

— Но не дети?

Стив покачал головой, сел в машину и развернулся, чтобы вернуться в город.

Родители убивают собственных детей. Я старалась не думать об этом. Сапфировый пес не тронул двух маленьких девочек. Может быть, у него не было возможности, а может быть, они были слишком малы. Стив сказал, что девочкам было семь и девять лет, и, хотя у маленького Марка было белое пятно, ему было по меньшей мере четырнадцать или пятнадцать. Ребенок, которого Стив отдал парамедикам, тоже не был отмечен. Возможно, хищнику нужно было, чтобы его пища созрела.

Быстро обойдя арендованную машину, чтобы убедиться, что хищник не материализовался на заднем сиденье, я поехал дальше по дороге. В этой стороне больше не было домов или строений. Я миновал несколько указателей, извещавших о приближении поворота на шоссе, и увидел пару разбросанных по шоссе предприятий, палаточный лагерь и поворот к церкви и ярмарочным площадкам. Другой баннер сообщал мне, что на территории ярмарки проходит рождественский фестиваль, а маленькая табличка внизу сообщала, что церковь устраивает благотворительный обед... как оказалось, это происходило как раз в это время.

Я проехал мимо, миновал территорию школы и въехал в город с другой стороны. Я не заметил поворота на шоссе. Я развернулся и поехал обратно. Я пропустил его во второй раз. Возможно, какой-то шутник переставил знаки.

На этот раз я заехал на территорию ярмарки. Церковь стояла справа на невысоком холме, она выглядела именно так, как я и ожидал увидеть в маленьком городке: маленькая, с остроконечной крышей и колокольней. Я припарковался под церковью на парковке ярмарочного комплекса, на широком асфальтовом пятачке, с которого открывался вид на ярмарочный комплекс внизу. Территория была чуть больше футбольного поля, что показалось мне удивительно маленьким, пока я не понял, что ровная площадка, должно быть, здесь довольно редкий товар.

Я заглушил двигатель и сел в машину. Собака сапфир не случайно выбрала этот путь. Возможно, Клара выбрала этот маршрут, но я в это не верил. Малыш Марк тоже пытался управлять "хищником", и я вспомнил, каково было находиться рядом с этой тварью. Чего бы она ни хотела, я бы тоже этого хотел. Сапфировая собака была единственной, кто контролировал ситуацию.

Но почему именно этим путем? Может быть, он хотел отправиться в поход. Может быть, он хотел пойти в церковь. Может быть, он хотел выехать на проселочную дорогу, которую я не смог найти, к шоссе, а затем попасть в большой город, где сотни тысяч людей сводят с ума. Но это не сработало.

Теперь я смотрел на здание из шлакоблоков на другом конце ярмарочной площади. Дверь то и дело распахивалась, когда люди входили и выходили. Зачем ехать в Сиэтл, чтобы перекусить, если можно было остановиться прямо здесь?

Я вылез из машины и пошел вдоль парковки. Я прошел мимо старой пожарной машины, пожарные, вероятно, остановились пообедать после пожара в Брейкли.

Чтобы поймать этого хищника, мне нужно было выяснить, чего он хочет. Есть и размножаться, вот простой ответ, но Кэтрин и её история с певчей птичкой заставили меня понять, что все не так просто, как кажется.

Возможно, оно просто хотело свободы. Возможно, сейчас для него важнее всего было не попасть в плен и не умереть с голоду в клетке. А потом, когда оно окажется далеко, оно сделает свое дело. Возможно, оно позовет сюда больше себе подобных. Или создаст культ. Может быть, он создаст армию и провозгласит себя любимым императором.

Если только я не уничтожу его первым.

Здание из шлакоблоков было выкрашено в белый цвет, и я вошел внутрь, чувствуя себя человеком с бомбой на груди. Я с нетерпением ждал приезда в этот маленький городок, чтобы убивать и, возможно, быть убитым, и ни одна из старушек, улыбавшихся мне, когда я опускал пятнадцать долларов из денег Толстяка в продовольственный банк Китти, понятия не имела, насколько опасным я себя чувствовал. Прямо передо мной была вторая дверь, а справа, за приветственным столом, был длинный холл, заставленный садовым инвентарем.

Я взяла поднос в обмен на свое пожертвование и вошла в комнату гораздо большего размера. Когда я продвигалась вдоль очереди к кухонным витринам, на мою тарелку положили горку макарон с сыром, пару куриных ножек, котлету, домашние рулетики и запеканку из брокколи с чеддером. Я поблагодарила вас. Ни у кого не было белых отметин на лицах, и, похоже, никто не собирался совершать убийства.