— Его здесь нет? — закричал он срывающимся голосом.

— Я немедленно поговорю с ним!

Питомцы сапфировой собаки уставились на него таким же непроницаемым взглядом, каким хищник смотрел на меня.

— Очень хорошо — сказал Зан.

— Я поговорю с подчиненными.

Он подошел к молодой женщине в длинном красном пальто, которую, по-видимому, выбрал наугад.

— Я изолировал этот город от остального мира. Если я не сниму эту печать, никто больше сюда не придет, и никто, кроме меня, никогда не уйдет. Вы окажетесь в ловушке и будете голодать в мире, изобилующем едой. Снова.

Откуда-то из-за моей спины пастор Долан спросил:

— Чего вы хотите?

Зан повернулся к Долану.

— Я заберу тебя отсюда — сказал он — Как своего пленника.

Все, у кого было оружие, дружно подняли его и начали стрелять в Зана. Череп старика раскололся от выстрела из дробовика. Он пошатнулся, и из-под шквального огня с его тела посыпались кусочки крови и плоти. Боже, звук был оглушительный.

Пули рикошетили вокруг нас. Одна отскочила от пола рядом с моей рукой, и Хондо тяжело рухнул мне на шею и плечи.

Стрельба прекратилась через несколько секунд. Я оглядел комнату. Шесть человек лежали мертвыми или умирали на полу, а еще восемь человек прижимали руки к кровавым ранам. Ближайший труп был повернут лицом ко мне. Это была Карлин.

Я вдруг представил себе её пса Чаклза, сидящего на синем брезенте в кузове её грузовика. Был ли он еще жив? Если да, то я надеялась, что он найдет кого-нибудь, кто о нем позаботится.

Кто-то позади меня бросил пустой девятимиллиметровый патрон на бетонный пол. Дробовик Престона и пара винтовок тоже были выброшены. Очевидно, они не взяли с собой достаточно запасных патронов.

Старик упал на спину в угол. Он поднял левую руку и издал ужасный сдавленный звук. Женщина в длинном красном пальто лежала на полу рядом с ним, из её бедра на стену била яркая струйка артериальной крови. Я сбросил с себя тело Хондо и поднялся на колени. Зан все еще издавал этот звук "хрр-хрр-хрр".

Потом я понял, что он смеется.

Он сел. Большая часть его головы и лица отсутствовали, а тело было покрыто кровавыми входными и выходными отверстиями. Его единственный здоровый глаз закатился, когда он оглядел комнату.

Он увидел истекающую кровью женщину рядом с собой и бросился к её ране, широко раскрыв разбитый рот.

Я закрыл глаза. У меня скрутило живот, и по коже побежали мурашки. Я хотел броситься к двери, но услышал, как парочка домашних животных поблизости перезаряжает оружие. Звуки, которые издавал старик, были отвратительными. Это были не те чавкающие звуки, которые можно услышать в фильмах ужасов. Это были стоны, которые издает гурман во время изысканного ужина.

Я ничего не мог с собой поделать. Я снова посмотрел на него.

Пока он глотал кровь, его раны заживали, даже те, что нанесла ему Аннализ. Я хотел сказать, что они были свежими, но от этой мысли у меня скрутило живот. Аннализ использовала то же заклинание, чтобы исцелить себя, но, по крайней мере, она ограничилась мясом, купленным в супермаркете.

Женщина умерла до того, как Зан закончил лечение, поэтому он начал есть мясо.

— Я не понимаю — сказал пастор Долан ровным голосом — Почему ты не умер?

— Конечно, ты не понимаешь — сказал старик, откусывая кусочек за кусочком.

— Этот мир полон вещей, которых ты и твоя еда не понимаете. Главная из них это я. Ты не сможешь убить меня из этого оружия, но оно причиняет боль. Если ты снова причинишь мне боль, я оставлю тебя здесь умирать с голоду.

— Я не хочу, чтобы меня снова схватили — сказал Долан. Я не хотел смотреть на него. Я не хотел видеть выражение его лица. А еще я не хотел поворачиваться спиной к Зану.

— Люди, которые держали вас в плену раньше, не понимали, кто вы такой. Они бы накормили вас, если бы знали как, но они этого не сделали. Я знаю о вас больше и могу гарантировать, что вы и ваши новые "я" никогда больше не будете голодать.

Новые "я"? Это прозвучало не очень хорошо.

— Я не хочу, чтобы меня снова схватили. В прошлый раз я чуть не умер от голода.

Певучий голос пастора Долана звучал немного ближе ко мне.

— Вас уже схватили — сказал Зан.

— Ты и твоя еда.

— Я знаю это. Я много раз пытался сбежать.

— Если ты пойдешь со мной, я позабочусь о том, чтобы тебя накормили. Я не хочу уничтожать тебя, как это делает этот человек. Он указал на меня.

— Я хочу набирать силу вместе с тобой. Или ты можешь голодать здесь. Выбор за тобой.

— На самом деле у меня нет выбора — сказал пастор Долан.

— Разве это не так?

Сапфировый пес высунула голову из отверстия в шлакоблоке. Зан посмотрел на нее и улыбнулся.

— Это правильно — сказал он, отрывая длинную мышцу от бедра бегуна.

— Ты всегда принадлежал мне. Он запихнул мясо в рот, неестественно широко раздвинув челюсти, чтобы оно поместилось.

Сапфировый пес шагнул через отверстие в стене и свернулся калачиком на полу. Четверо из невредимых горожан встали перед ним, загораживая мне обзор. Черт. Наверное, я все равно был слишком далеко, чтобы воспользоваться своим призрачным ножом.

Затем Зан повернул ко мне свое окровавленное лицо. Он улыбнулся так, что мне это не понравилось.

— А теперь о тебе.

Без Хондо мужчина, державший меня, не смог бы удержать меня на полу. Он был силен, но я отчаянно сопротивлялся. Я сбил его с ног и отошел от старика.

К сожалению, питомцы сапфировой собаки столпились перед выходом, загораживая его своими телами. Если бы я побежал в ту сторону, они могли бы просто схватить меня и задержать до прихода Зана.

Поэтому я отошел от него по прямой. Я успел сделать всего несколько шагов, прежде чем трое или четверо других схватили меня. Я боролся, но не мог освободиться. Мои ноги подкосились, и я снова упал на колени.

Кто-то наступил мне на икру, прижав её к каменному полу. Боль в коленной чашечке была невыносимой. Я попытался обернуться, чтобы посмотреть, кто это был, но у меня не было такой уж большой свободы движений.

Зан встал, достал из кармана льняную салфетку и аккуратно вытер кровь с лица. Он стал похож на маленького старичка, которого я видел на лужайке за домом Уилбуров.

— Черт — сказал я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от страха.

— Ты носишь с собой салфетку? Думаю, каннибалы никогда не знают, когда им понадобится освежиться.

— Это слово не вызывает у меня отвращения. Я совершал много-много вещей, которые вы сочли бы ужасными, но для меня они, цена власти и продления жизни. Я даже не думаю об этом — он поднял окровавленную тряпку — как о чем-то отвратительном, если только они не испачкаются в страхе.

— Но многие вещи кажутся вам ужасными, не так ли? — Он направился ко мне. Я попытался пошевелить придавленной ногой, но у меня не было для этого рычага.

— Мне нравится убивать ваших людей, мистер Двадцать членов дворцового общества. Мне нравится видеть, как вас становится все меньше. Не так много десятилетий назад вы были так близки к победе, да? Или, может быть, вы этого не знаете. Вы были очень близки к тому, чтобы стать королями мира.

Он остановился на месте и раскинул руки, как будто толпа приветствовала его.

— Но всегда были такие, как я, кто отказывался играть по вашим правилам. Индивидуалисты. Повстанцы. И сколько у вас сейчас осталось дворцов? Одиннадцать? Десять? Может быть, шесть? И у вас больше нет мечтателей, да? Скоро ваш род исчезнет из этого мира, и свободные люди будут свободны.

Он снова двинулся ко мне, не торопясь. Мне не понравилось видеть его таким уверенным и расслабленным. Я хотел встряхнуть его.

— Он мог свободно приводить сюда хищников, чтобы они питались другими людьми... — Возможно, он больше не считал себя человеком, но я настаивал.

— И вы сами ими питаетесь. Мир был бы лучше без вас.

Зан улыбнулся. Ему следовало бы взять с собой зубную нить и льняную салфетку.