Стены искривились и превратились в руины. Я стоял в толпе, наблюдая, как куски разбитой черепицы и сайдинга горят в грязи. Я искал среди обломков фигуру, мелькнувшую в темном пальто, но ничего не мог разглядеть.

Босс, пожалуйста, останьтесь в живых.

Пастор повернулся к Уотерфорду.

— Соберите дюжину людей и проверьте это.

Он оглянулся на свой дом, и на его лице отразилось столько же беспокойства, сколько на опрокинутом Порт-Потти.

— Вообще-то, возьмите с собой двадцать человек. С оружием в руках. Убейте любого, кого найдете там. Мы не хотим рисковать его безопасностью.

Уотерфул увел с собой примерно треть толпы, может быть, две дюжины человек, но эти парни действовали не в соответствии с военной дисциплиной. Они промаршировали по открытому полю толпой с разномастным оружием в руках.

Меня подтолкнули к открытой двери. Люди перешагивали через тело Пиппы, как будто она была гнилым бревном.

— Я сотрудничаю — огрызнулся я.

— Вам не обязательно держать меня за руку. Я сотрудничаю!

Они не отпускали меня. Мой желудок скрутило, когда я подумал о том, что меня могут притащить к хищнику со скрученными руками. Черт, я чувствовал себя глупо.

Мы вошли внутрь, миновав галогенный прожектор, установленный на подставке в дальнем углу. Это была та же белая комната, где я обедал в церкви. Столы, стулья и противни были убраны, и комната была залита светом. Я насчитал четыре галогена, каждый из которых был установлен в углу и сиял на подставке у дальней стены. Я чуть не споткнулся о толстые черные силовые кабели, которые тянулись вдоль основания трех стен.

А на пьедестале стояла сапфировая собака, восседавшая на большой атласной подушке, словно избалованная королевская особа. её хвост подрагивал, иногда медленно покачиваясь, а иногда меняя положение так быстро, что глаз не успевал заметить.

Ее спина выглядела иначе, чем я помнил. Когда я видел его в последний раз, оно было гладким, как у змеи, но теперь я увидел ряд полипов.

Оно повернуло ко мне свои странные вращающиеся глаза.

Боже мой.

Я закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Свет прожекторов не имел смысла. Регина и Инь использовали свет, чтобы заманить тварь в ловушку, но люди, которыми она питалась, её домашние животные, никогда этого не делали. Сначала они пытались вывезти его из города, потом сохранили в целости. Но они никогда не держали его в плену. Так что, возможно, сейчас он не был в плену.

Я почувствовал внезапный прилив нежности к нему. Он снова пытался контролировать меня. Я закрыл глаза и сосредоточился на боли в железных воротах, но не мог держать их закрытыми. Я должен был посмотреть.

— Я люблю тебя! — Закричал я, страх и ненависть придали моему голосу силу. Я рванулся вперед, вырываясь из рук Хондо и его приятеля, а затем притворился, что падаю на каменный пол. Большая часть удара пришлась мне на плечо и немного на лоб. Боль была острой, но она напомнила мне, почему я здесь.

Был ли я в пределах досягаемости языка сапфировой собаки? Место, где должен был находиться его рот, было по-прежнему гладким и незапятнанным, он не разжимал свою "челюсть". Я как раз завел скованные наручниками руки за колени, когда Хондо и его приятель снова схватили меня за руки.

Снаружи раздался выстрел. Затем внезапно раздались еще несколько выстрелов, включая резкий треск автоматной очереди. Звуки стихли, затем снова усилились, когда люди перезаряжали оружие. Я закрыл глаза и отказался думать о том, в кого они могли стрелять.

Снаружи раздался быстрый двойной гудок автомобиля. Через несколько секунд я услышал высокий, напряженный голос Стива.

— Что, черт возьми, здесь происходит? В кого стреляют эти люди? — Он пытался протиснуться в комнату с пистолетом наготове. Казалось, никто этого не боялся. Он начал называть людей по именам.

Конечно. Ни у кого из присутствующих не было заметных белых отметин. Стив не знал, что всех превратили в домашних животных.

Я услышал, как он закричал, а затем его пистолет выстрелил. Он в ужасе закричал:

— Керри! — и его безоружного втолкнули в комнату.

— Люди, что вы делаете? — Он выглядел ужасно, бледный и поникший, с темными мешками под глазами. Очевидно, ему не удалось выспаться даже так, как мне. Он оглядел комнату и ахнул, заметив сапфировую собаку. — О — тихо сказал он — Свет. Всем хорошей работы.

Они уставились на него. Я сунул наручники под ноги, затем перекатился на колени. Я вытащил призрачный нож из-за пояса брюк и зажал его в ладони, как только смог.

Как только моя рука коснулась заклинания, сапфировый пес повернулся ко мне. Я полностью завладел его вниманием.

— Я люблю тебя!

Я закричал и бросился вперед.

Сапфировый пес немедленно спрыгнул с пьедестала. Он понял.

Хондо и другой мужчина набросились на меня. У меня даже не было времени произнести заклинание, прежде чем они прижали меня к земле.

Я вырезал в бетоне щель и опустил в нее призрачный нож. Теперь питомцам понадобился бы отбойный молоток, чтобы достать его.

Сапфировый пес поспешил к стене своей неуклюжей походкой на подгибающихся ногах. Стив только что вошел в дверь с той стороны и попытался перехватить его. Ни один из них не был быстрым, но Стиву удалось преградить ему путь. Он низко присел и вытянул руки, как будто собирался поймать убегающего ребенка.

Никто из питомцев не пытался остановить его, и я понял, что что-то не так. Я вспомнил, как сапфировый пес нашел нас в конюшне, и как пастор сразу же убежал от меня, хотя он никак не мог знать, что я собираюсь его убить, и как Хондо и его приятель набросились на меня, прежде чем увидели мой призрачный нож...сапфировый пес был у них в голове.

Не в головах людей, которых он контролировал на расстоянии, как Регину и Урсулу, а в головах людей, которыми он питался и отмечал.

И он ни за что не позволил бы им заманить себя в ловушку, как бы им это ни нравилось.

Я крикнул:

— Прочь с дороги!

Стив удивленно посмотрел на меня, но было уже слишком поздно.

Сапфировый пес подпрыгнул, словно хотел прыгнуть ему на руки. Его голова ударила Стива пониже туловища, а затем погрузилась в него. Его лапы, туловище и хвост вытянулись в тонкую колонну позади огромной головы, словно щупальца медузы, и медленно, мучительно прошли сквозь тело Стива и стену позади него.

Это не могло занять больше пяти или шести секунд, но мне показалось, что прошло гораздо больше времени. Как только это произошло, у Стива отвисла челюсть и на лице появилось печальное выражение. Он выглядел так, словно осознал, что совершил ужасный проступок по отношению к тому, кто был ему дорог.

Затем хищник прорвался и исчез. Лицо Стива обмякло, и он рухнул на пол в беспорядке.

Я прижался лбом к холодному бетонному полу и разразился длинной чередой проклятий. Хищник не узнал меня, иначе пристрелил бы на месте. Он увидел призрачный нож, как только я дотронулся до него, и убежал. Стив погиб из-за меня. Сапфировый пес даже не потрудился покормить его.

Я потерпел неудачу.

Хондо и его приятель все еще держали меня. Я сопротивлялся, но они использовали весь свой вес. Я был уверен, что следующее, что я почувствую — это пуля, пробивающая мой череп насквозь.

— Отойдите в сторону — сказал кто-то. Голос говорившего был низким, хрипловатым и с сильным акцентом.

— Отойдите в сторону! Я пришел только поговорить.

Он произнес "уилл" как "вилл", а "хав" как "хаф", как злодей из мультфильма.

Они отошли в сторону, и в комнату, прихрамывая, вошел Зан, правая сторона его головы была обгорелой до черноты, а правая рука иссохла до кости. Его одежда превратилась в лохмотья, а левая нога превратилась в месиво сырого мяса. Аннализ сильно ударила его, и я был рад, что она получила по заслугам. И все же, просто увидев, как он входит сюда вместо нее, я преисполнился пустой, печальной ярости.

Однако Зан вел себя не как человек с тяжелыми травмами. Он даже ходил не как костлявый старик.