И хотя мне не нравился Пратт, я мог бы воспользоваться его помощью.

Я оставил последние три пирожка размораживаться у него во рту и выбросил тарелку. На дороге не было других машин, которые могли бы заслонить неоновую вывеску. Я спустил с холма и вернулся на дорогу.

Я снова был одна и теперь понятия не имел, что мне делать.

В свете фар показалась вывеска школы. Повинуясь внезапному порыву, я свернул на обочину и проехал мимо крошечной детской площадки. Я выключил фары и припарковался за мусорным контейнером.

Я закрыл глаза, но, несмотря на усталость, заснуть не смог. Запах тех мертвых тел не выходил у меня из головы, и в голове крутились мысли о собаке сапфир. Я прислонился головой к окну и уставился в чистое ночное небо.

Сначала сапфировый пес, казалось, хотел убраться из города, но что-то изменилось. Эстебан не пытался прогнать его из Уошуэя, он только отвлекал внимание. И сколько часов он провел, прячась в конюшне? Если я собирался выяснить, куда он делся, мне нужно было знать, что произошло.

Моя самая большая проблема заключалась в том, что я так мало об этом знал. Это пришло из другого места. Я не мог заставить себя произнести слово — "измерение" или "вселенная", даже наедине с собой. Это было слишком глупо.

Тем не менее, я видел это место "Пустые пространства", как называло его общество, хотя другие называли его — Безднами. Это было ничто, пустота, но что я знал такого, что могло бы помочь мне понять сапфирового пса?

— "Краун Вик" Стива проехал мимо и исчез. Я предположил, что он охотится за мной, и подумал, с чего бы ему начать поиски. Я ничего не знал о Уошуэе, кроме того, что видел за последние пару дней, но если бы я был местным, он бы знал, где меня искать. Он бы ходил ко мне домой, к моим друзьям, на работу, в мои тусовки. Ему было бы с чего начать.

Но я был чужаком. Мне некуда было пойти, так что я мог пойти куда угодно.

Это была та же проблема, что и с сапфировым псом. Большая разница заключалась в том, что у хищника был пастор, который вел его за собой. Если бы я знал, чего хочет хищник, я мог бы понять, как пастор попытается ему это дать.

Но, конечно, я уже знал, чего хочет сапфировая собака. Она хотела того же, чего хочет каждое живое существо: есть. И каким-то образом она кормила себя, сводя людей с ума. Мой призрачный нож вырезал из человека все черты характера, кроме уступчивости. Сапфировый пес отнял у него все, кроме любви.

То есть до тех пор, пока не случился инсульт.

Темнота и холод стали невыносимыми. Я закрыл глаза. Всего на мгновение.

Когда я открыл их снова, небо на востоке было светлым. Было утро в канун Рождества.

Я сильно потер лицо, чтобы прогнать сон. Пора двигаться. Я вылез из машины и опорожнил мочевой пузырь, прислонившись к задней стенке мусорного контейнера. За ночь температура упала ниже нуля. Я был голоден. У меня болели спина и шея. Мне нужна была зубная щетка. Хуже того, работа, ради которой я сюда приехал, еще не была закончена.

Я потер руки, пытаясь согреться и проснуться. Я был здесь один, бывший заключенный с парой заклинаний, пытавшийся найти хищника раньше, чем это сделает настоящий колдун. Я был в меньшинстве, по уши в трупах, и у меня не было никаких зацепок.

Я даже не мог поговорить с Кэтрин. Стив стал бы искать меня, а у меня не было возможности связаться с ней, не наткнувшись при этом на Надю и Николаса.

Если не...

Я сел за руль и завел двигатель. У меня оставалось полбака, что было довольно неплохо, учитывая, сколько я уже успел наехать. Затем впереди по дороге прогрохотал мотоцикл, направляясь налево. В сторону выставочного комплекса.

Это был Тату. Он смотрел на что-то, закрепленное у него на руле. Если бы я хотел еще раз выстрелить в него, то сейчас было самое время. На этот раз я бы крутил его, пока не переломал бы ему все кости.

И так получилось, что я просто сидел в машине.

Я подъехал к началу подъездной дорожки. Я уже собирался повернуться и последовать за ним, когда мимо проехала вереница из десяти или двенадцати грузовиков и фургонов.

Я выругался в их адрес и вывернул руль. Мимо проехал последний пикап с клумбой, полной пуансеттий, и я выехал вслед за ним.

Мне показалось, что вереница машин двигалась медленно, как на параде. Я попытался выглянуть из-за них, но не смог разглядеть переднюю машину, не говоря уже о Тату. В конце концов, они все въехали на территорию ярмарки. Тату вырвался вперед и исчез за следующим поворотом дороги, или он был на территории ярмарки?

Я развернулся вместе с другими машинами и последовал за ними.

Они подъехали к низкому углу парковки и выехали на поле. Ни один из них не застрял в грязи, но парочка была на грани срыва. Я припарковался на краю лужайки и оглядел территорию. Люди сновали туда-сюда, устанавливая прилавки в предрассветных сумерках. Там уже продавали рождественские украшения, крошечные баночки с чем-то похожим на варенье, теплую одежду, рождественские поленья и наборы моделей поездов.

Пикап с пуансеттиями остановился у палатки, и женщина с длинными седыми волосами начала заносить растения внутрь. За ней вошли трое мужчин с большим газовым обогревателем.

Снегоуборочная машина работала бесшумно, а земля возле манежа была покрыта снегом. Я подумал, что было бы, если бы я выбежал туда и попрыгал на ней.

Люди улыбались. Не было ни открыток, ни радостных поздравлений, но я видел, как они пожимали друг другу руки и обнимались. Уошавей, их община, пережила пару трудных дней, но эти люди были полны решимости продолжать праздновать. Если объятия, казалось, были скорее утешительными, чем радостными, и если пара людей вытирала щеки руками в перчатках во время разговора, это просто показывало их силу и связь друг с другом.

И я не вникал ни во что из этого.

Я не увидел Тату нигде поблизости, так что мне здесь было не место. Я сдал назад и направился по боковой дороге к церкви. Она была плотно закрыта, а окна в доме Долана были темными. Окно на втором этаже было все еще открыто. Пастор сюда не вернулся.

Я поехал в сторону города. Небо наконец-то стало достаточно светлым, чтобы я мог выключить фары. Меня было бы легко узнать в неоновом свете, но, кроме как угнать новую машину, я ничего не мог с этим поделать.

В городе меня никто не остановил, и я не встретил ни одного заграждения на дороге. Я проехал мимо пансионата "Сансет" и свернул на небольшую гравийную дорогу. За деревьями было свободное место, и я припарковался там. Это не слишком хорошо скрывало неоновую рекламу, но все же это было лучше, чем парковаться на улице.

Я нырнул между деревьями. Закат был окружен аккуратно подстриженной лужайкой, но за ней виднелся густой подлесок. Я протискивался сквозь него, маленькие кусочки льда отламывались от веток и таяли на моей одежде, пока я не добрался до задней части здания. Черт, как же было холодно.

В ближайшем окне на первом этаже, на кухне, горел свет, но все окна на верхнем этаже были по-прежнему темны. Немного поразмыслив, я решил, что моя комната находится в дальнем левом углу. Кэтрин должна быть там, я надеялся, что она там.

Движение в освещенном окне первого этажа заставило меня пригнуться. В комнату вошла Надя с мешком муки в руках. Она посмотрела на окно, и на мгновение мне показалось, что она смотрит прямо на меня. Затем она заправила за уши несколько выбившихся волос, и я понял, что она смотрит на свое отражение.

Она вздохнула, взяла миску с верхней полки и отошла.

Я вздохнул с облегчением и, дрожа, пополз вдоль края участка. Я не смог найти камень, чтобы бросить в окно, но зато нашел маленький кусочек коры. Этого было бы достаточно.

Когда я занес руку, чтобы бросить его, кухонное окно потемнело. Я снова пригнулся, но свет заслонила не Надя. Это были брызги красной жидкости неправильной формы.

Кровь. На окне была кровь.

Я швырнул щепку в окно Кэтрин и побежал к дому. Я не мог видеть, что происходит на кухне, но видел тени, двигающиеся взад и вперед по траве. Я не мог сказать, сколько человек лепили эти фигурки, но их было больше одного.