Мужчина пошатнулся, но не упал. Я зашипел на Кэтрин, чтобы она остановилась. Она остановилась. Мгновение спустя я был рядом с мужчиной, осматривая его руку. Как обычно, на ней не было ни порезов, ни крови, призрачный нож не нанес ему физических повреждений.

— Простите — сказал он. Его высокий, мягкий голос был полон сожаления — Я держал в руках это оружие... Я не должен был допускать, чтобы эта сила ударила мне в голову. Как ужасно для вас, мэм.

Хорошо. Призрачный нож сделал свое дело. Вся его враждебность и сила воли улетучились из него. Эффект был временным, но я многого не знал об этом, например, сможет ли побои привести его в чувство.

— Мне очень жаль — повторил он.

Кэтрин посмотрела на меня с недоверием. Она переменила позу, задев ногой что-то металлическое. Я посветил на это фонариком и убедился, что это была половина пистолета. Он был похож на старый 45-й калибр. Она посмотрела на него, потом снова на меня. Похоже, она никогда раньше не видела призрачный нож в действии.

— Ты можешь все исправить — сказал я мужчине — Для начала ляг и разведи руки в стороны. И назови мне свое имя.

— Хорошо — сказал он, когда сделал это. В его голосе даже не было страха. Только раскаяние — Меня зовут мистер Алекс.

Я обыскал его. В бумажнике было указано его полное имя, Гораций Алекс, и указан адрес в штате Нью-Йорк. Он был далеко от дома. У него были ключи от взятой напрокат машины, ключи от дома, небольшой запасной пистолет, толстый швейцарский армейский нож, мобильный телефон, небольшая книжка в мягкой обложке, написанная кем-то по имени Золя, запасная обойма для его 45-го калибра и пачка жвачки. Я высыпал все это в пластиковое ведро.

Он был не местный и уж точно не работал на человека с "Майбахом". Теперь пришло время выяснить, кто он такой.

— Что ты здесь делаешь, Гораций? — Будь я проклят, если стану называть этого парня мистером как угодно.

— Я увидел вспышку фотоаппарата и пришел разобраться.

— Но почему вы здесь, так далеко от дома?

— Несколько товарищей выставили котенка на аукцион, но этого оказалось недостаточно — То, как он произнес "Товарищей", прозвучало как титул, а не как обращение к группе друзей — Предложение очень быстро превысило сорок два миллиона, и мы остались позади.

Кэтрин наклонилась к нему.

— На что вы предлагали цену? — её манера снова изменилась. её голос был низким и дружелюбным, а язык тела, таким же, как у Горация. Она стала другим человеком.

— Какое-то существо из Глубин. Только профессору Солоровой было разрешено подняться на холм, чтобы увидеть его.

— Полное имя профессора?

— Элизабет Солорова.

— А что насчет других участников аукциона? — её голос был мягким, он располагал к ответам.

— Извините, но мы не были представлены друг другу, официально или как-то еще. Там был китаец, который говорил на кантонском диалекте. Он выиграл аукцион и недавно уехал. Там также был толстый, неряшливо одетый мужчина из Кремниевой долины, который выглядел совершенно неуместно. И, наконец, был крайне неприятный старик, который говорил по-немецки. Это все, что я о них знаю.

— Почему вы не ушли, когда ушел победитель аукциона? — спросил я.

— По правилам, у него есть преимущество в два часа, после чего остальные могут идти.

— Кто-нибудь знает, что ты сюда заходил?

— Нет.

Кэтрин еще не закончила с ним.

— Вы что-нибудь слышали об этом существе? Оно было большое, маленькое, мохнатое, чешуйчатое?

— Извините — сказал он — Профессор Солорова, конечно, расскажет нам об этом в частном порядке, но у нас еще не было возможности поговорить наедине.

— Вполне справедливо. Сколько человек внутри?

Гораций задумался.

— Предполагалось, что каждый участник должен был прийти не более чем с пятью людьми, но наша компания состояла из семи человек. Несколько человек отказались участвовать в аукционе, если не смогут прийти вместе. Я думал, что приводить так много гостей дурной тон, но джентльмен из Гонконга привел двенадцать человек. Немец привел только двух сотрудников, а толстый калифорниец единственного телохранителя. У хозяйки, насколько я видел, был только один слуга и, конечно, куратор. Плюс нанятые охранники в коричневой униформе.

Мы с Кэтрин переглянулись. Мы не заметили никакой охраны. Если не считать охранников в форме и победителя торгов, там было четырнадцать человек, возможно, еще прислуга, отлично. Мне было все равно, насколько велик дом, там было слишком много людей, чтобы мы могли бродить по территории. Кто-нибудь обязательно выглянул бы из окна и заметил нас.

Я взял наручники. Кэтрин положила руку мне на локоть, но не дотронулась до меня.

— Как вы узнали об этом аукционе?

— Профессор Солорова познакомилась с мужчиной, когда была в Лос-Анджелесе. Это был не тот толстый человек из Кремниевой долины. Он рассказал ей об аукционе, и она сообщила эту новость нам. Мы были очень взволнованы. Сорок два миллиона долларов, большие деньги для нашей группы. Жаль, что этого оказалось недостаточно.

— Что за группа? — Спросила Кэтрин.

— Мы называем друг друга Товарищи, но у нас нет названия — ответил Гораций — У нас даже нет устава. Мы социальная группа с общими интересами.

— Интерес к чему? — Спросила Кэтрин, прежде чем я успел высказать наиболее вероятное предположение.

— Магия.

Это было мое предположение. Прежде чем я успела ответить, Кэтрин задала другой вопрос.

— У вас есть книги с заклинаниями? Артефакты?

Она намеренно блокировала мои вопросы. Какого черта. Она была следователем. Я отступил, чтобы дать ей возможность сделать свое дело.

— Нет — ответил Гораций — Нет. Все, что мы делаем, это читаем теорию магии и отчеты о случаях. Никто из нас не видел обитателей Глубин и уж точно не занимался магией.

— Теория? Какие книги?

Гораций начал перечислять длинный список названий. Я не мог уследить за ними, но Кэтрин, казалось, была очень заинтересована. В руке у нее был мобильный телефон. Вероятно, она записывала его выступление.

— Есть еще кое-что, о чем я забываю — наконец сказал он.

Кэтрин спросила, где хранятся бухгалтерские книги, и он назвал адрес в городе, о котором я никогда не слышал. Затем, по её просьбе, он перечислил других сотрудников. Для меня это были просто имена, и я не мог их запомнить.

Когда с этим было покончено, я посмотрел на Кэтрин, чтобы убедиться, что она закончила. Она только пожала плечами.

— Хорошо, Гораций — сказал я — Встань на ноги. Я поднял его и надел наручники у него за спиной.

Задняя дверца "кадиллака" была открыта, и на сиденье было просторно. Я посадил Горация внутрь, затем разрядил его запасной револьвер и бросил его в нос каноэ на стропилах. Я провел кончиком призрачного ножа по его лодыжке и велел ему немного поспать. Он поблагодарил меня и закрыл глаза.

Когда я отвернулся от него, Кэтрин стояла совсем рядом.

— Что это у тебя там?

Я сунул призрачный нож в карман.

— Заклинание.

— Это заставило его ответить на все наши вопросы. Он совсем не колебался.

— Да — сказал я — А еще он больше не хотел нас убивать.

Она слегка рассмеялась.

— Это тоже хорошо. Хорошо. Я думаю, ты должен отдать это мне. Она протянула руку.

— Эм, что?

— Это заклинание. Ты должен отдать его мне и показать, как оно работает. Я здесь следователь, и эта штука могла бы очень помочь мне в моей работе.

— Это мое заклинание — сказал я — Я его применил.

— Я понимаю — Она не убрала свою раскрытую ладонь — Но ты же видишь, что это было бы к лучшему.

Я был удивлен, что она вообще попросила меня об этом.

— Это мое заклинание — повторил я с большим нажимом — Я сам его нарисовал. Это в значительной степени часть меня. С таким же успехом ты могла бы попросить мой большой палец.

— О — она опустила руку — Вот как это бывает?

— Да. Ты не знала?

— Я всего лишь следователь. Люди, владеющие заклинаниями, обычно ничего мне не объясняют.