Я придвинулся поближе к Кэтрин.

— Мы обойдем вокруг?

— Куда? — Она указала на ближнюю сторону дома, где лужайка длиной в двадцать пять ярдов отделяла линию деревьев от здания. Сзади, казалось, было еще больше места — Ты видишь кого-нибудь из людей?

— Да.

Я указала на дверь, где в тени фонаря на крыльце стоял мужчина в толстом шерстяном пальто и русской шапке с мехом. Мне показалось, что он был одет слишком тепло для такой погоды, но я совершала пробежку по длинному холму, а он стоял неподалеку. Тем не менее, громоздкие пальто заставляли меня нервничать.

— Вот дерьмо — Кэтрин оттащила меня от края холма к группе деревьев. Когда мы скрылись из виду, она быстро отпустила меня, как будто боялась, что я приму это за дружеский жест — Нам нужны фотографии номерных знаков.

— Что, если все они взяты напрокат, как тот, что ниже по склону?

— Я все еще хочу их сделать — сказала она — Но более того, я не хочу никого убивать. Не все, кого мы встретим, будут участниками какого-то заговора, направленного на то, чтобы заманить сюда хищников и полакомиться нашими селезенками, и я бы хотела убить как можно меньше из них. Можем ли мы согласиться с этим?

Я уставился на нее. Сообщило ли ей общество о том, что я сделал? Я почувствовал внезапный прилив стыда, но не за людей, которых убил. Я не убивал ни в чем не повинных прохожих. По крайней мере, я так думал. Аннализ, возможно, и не волновал сопутствующий ущерб, но я был более осторожен.

Но мне все равно было стыдно, потому что я знал, что общество, по сути, состоит из линчевателей. Я верил, что у них были веские причины делать то, что они делали, но их повседневной работой было находить людей и убивать их.

И я не только принял участие, я был готов бросить все, чтобы взяться за эту работу, жаждал выброса адреналина, и я не мог честно сказать, что не знал, чем мы будем заниматься.

И мне понравилась Кэтрин. её сердце и разум были на месте, и если она вела себя со мной немного странно и отстраненно, что ж, она была права.

— Согласен — сказал я. У меня мурашки побежали по коже, когда я стоял неподвижно на этом ветру — За угол?

— Не с этой стороны — сказала она — Я бы предпочла зайти со стороны гаража, на случай, если там есть еще тарелки, которые можно сфотографировать.

Мы обошли вокруг участка. Земля возле гаража была густо заросла деревьями и ежевикой, что давало нам больше укрытия, но и замедляло движение. И мы производили больше шума, чем мне хотелось бы. Казалось, никто этого не заметил.

Мы двинулись в сторону гаража. На грязи не было следов. В стене было единственное окно, но там было темно. Я надеялся, что внутри никто не наблюдал за нашим приближением.

Задний двор был еще больше и более открыт, чем передний. Земля все еще шла под уклон, но в основном это был пологий подъем. Бунгало стояло довольно далеко от дома, посреди луга. От главного здания к нему тянулись толстые черные линии электропередач.

Гостевой домик для такого большого дома? Возможно, для некоторых людей не существует такого понятия, как "достаточно большой".

Я направился к задней двери гаража. От дома туда и обратно тянулось несколько цепочек следов, поэтому я не мог сказать, был ли кто-то внутри. Справедливо. Я повернул ручку и распахнул дверь.

Сквозь грязные окна проникало очень мало света, отчего внутри царила почти кромешная тьма. Кэтрин протянула мне свой фонарик, и я включил его. Здесь было припарковано четыре машины, все плотно прижатые друг к другу. Прямо рядом со мной стоял пятнадцатилетний хэтчбек "Сивик". Рядом с ним стоял белый внедорожник "Ауди" Q7 с тонированными стеклами, затем длинный черный "Флетвуд", возможно, 54-го года выпуска, но я не специалист по винтажным автомобилям. За ним виднелся современный седан, но все, что я мог разглядеть, это линию крыши и заднее ветровое стекло. Хм. Возможно, "Сивик" принадлежал слуге.

Кэтрин достала из сумки фотоаппарат. Она сосредоточилась на номерном знаке "Сивика". Маленький оранжевый огонек осветил задний бампер, и она сделала снимок. Вспышка осветила комнату.

Я отодвинулся от нее, жалея, что она не подождала, может быть, на окнах были занавески, которые я мог бы задернуть, или что-то в этом роде. Я понимал её настойчивость. Хищник, кем бы он ни был, был на свободе.

Она обошла машину, чтобы сфотографировать и передний номер. Я прошел в дальний конец комнаты. Это был седан BMW 745i. Слава богу, все машины были пусты. Вдоль стен были расставлены садовые инструменты, а на стропилах, лестницы, каноэ и лыжное снаряжение.

Тем временем Кэтрин сняла передние и задние панели с "Ауди". Я присел на корточки рядом с "BMW", чтобы перерезать топливопроводы. Если бы нам пришлось бежать, нам бы очень помогло, если бы машины были отключены.

Задняя дверь со щелчком открылась. Я спрыгнул на пол.

— Э-э, простите? — сказал мужчина. Его голос был высоким и нежным — Кто здесь?

— Ничего не украдено! — В голосе Кэтрин зазвучали гневные нотки. Перемена в её характере была поразительной — У меня просто есть работа, которую я должна выполнить, так что иди и возвращайся туда, откуда пришел.

В её голосе было столько обиды, что я почти ожидал, что он извинится, но он этого не сделал.

— Мэм, я вынужден попросить вас взглянуть на мои руки.

Голос Кэтрин стал тихим.

— Уберите пистолет.

— Мэм — сказал он таким же нежным голосом — я купил это оружие, не зная, представится ли мне шанс им воспользоваться. Честно говоря, я нахожу эту перспективу захватывающей.

— Сейчас, подожди минутку.. — голос Кэтрин звучал уже не так уверенно.

Я поднялся с пола и переменила позу, заглядывая под крыло. Все, что я мог разглядеть — это его брюки цвета хаки, заправленные в резиновые сапоги. Этот парень был не из тех азиатов, которых мы встретили на склоне холма, и не в такой обуви.

— Я не буду ждать — сказал он. Его голос по-прежнему был высоким и мягким, но в нем слышалось волнение — Если ты не сделаешь в точности, как я сказал, я пристрелю тебя прямо сейчас. Затем я оттащу твое тело в лес. Никому, кроме меня, не будет до этого дела, и я буду испытывать только тайное удовлетворение от того, что точно знаю, на что я способtн.

— Ого, вот это да! — воскликнула Кэтрин — Я безоружна! Меня прислала газета "Таймс".

— Опусти камеру — сказал мужчина. Я услышал, как кто-то осторожно положил что-то на багажник машины — Повернись.

Разглядывать ботинки этого парня было бесполезно. Я не стал опускать ноги, чтобы не удариться о бетонный пол, и отвел руки назад, пока не присел на корточки. Я заглянул в окна BMW и Кадилак. Кэтрин двигалась очень медленно. Позади нее я увидел мужчину в оранжевой куртке, такой толстой, что казалось, будто она надута.

Я достал свой призрачный нож и прижал его к телу, как фрисби.

— Я журналист — сказала Кэтрин — Вот и все. Не нужно так волноваться. Я просто женщина, выполняющая свою работу.

Мужчина прислонил её к заднему сиденью внедорожника, как это сделал бы коп, но не заставил её выпрямиться. Он шагнул вперед и обыскал ее, зайдя за невидимую зону у заднего стекла "кадиллака".

Затем я услышал безошибочный звук защелкивающихся наручников.

— Ты не наденешь их на меня — сказала Кэтрин, в панике повысив голос.

— Сохраняй спокойствие — прошептал мужчина.

— Ты не наденешь их на меня!

Я должен был вмешаться, был я готов или нет. Я встал. Мужчина в оранжевом плаще начал поворачиваться ко мне, когда я метнул свой призрачный нож. Он поднял пистолет. В последний момент призрачный нож вонзился в него, разрезав металл и руку стрелка.

Он задохнулся и отшатнулся к стене. Инструменты загремели, когда он наткнулся на них. Части пистолета упали на пол. Я снова потянулся за призрачным ножом, призывая его вернуться ко мне. Он сам влетел мне в руку, когда я обошел BMW сзади. Прежде чем я успел подойти, Кэтрин развернулась и ударила его локтем чуть ниже уха.