На щеке у него была маленькая белая отметина. Я присел на корточки, чтобы рассмотреть её поближе. На самом деле это было похоже на кончик отметины, как будто кто-то нанес ему на лицо отбеливатель подушечкой большого пальца. Рана тянулась от виска к щеке, все остальное, что там было, было покрыто грязью. Я мог бы увидеть больше, если бы захотел передвинуть тело, но я этого не сделал.

В заднем кармане его пиджака оттопыривался бумажник. Это испортило покрой его костюма, поэтому я вытащил его и открыл. В нем были американские доллары и несколько иностранных купюр. Там было удостоверение личности, но оно было написано какими-то иероглифами, и я не смог его прочитать. На фотографии был изображен очень серьезный азиат с крючковатым носом, но без белой отметины.

Черт. Увидев его с открытыми глазами, даже если это было всего лишь на водительских правах или что-то в этом роде, я похолодел. В моей голове закружились образы: еда, смех, рвота от выпивки, секс, скука в очереди в банке, все воспоминания, которые, как я думал, должны были составлять его жизнь, превратились в этот кусок мертвого мяса на грязном склоне холма.

Кэтрин наблюдала за мной. Я протянул ей открытый бумажник.

— Ты умеешь читать по-японски, или по-тайски, или как там еще?

Она покачала головой и скрестила руки на груди. Я закрыл бумажник и сунул его обратно в карман мужчины. Я не брал денег, даже американских купюр. Я не собирался шарить по карманам мертвеца на глазах у Кэтрин.

— Кто в них стрелял? — спросила она.

— Я думаю, они застрелили друг друга — ответил я — Я не телевизионный детектив, но в этого чувака стреляли с близкого расстояния, и... — Я распахнул пальто первого мужчины. Его оружие все еще было в кобуре — Да, у него даже не было возможности вытащить пистолет. В этих двоих стреляли издалека, и у них в руках было оружие.

— А этот ублюдок лежит здесь с разряженным оружием и доброй дюжиной пулевых отверстий в теле. Есть ли еще следы, ведущие вниз по склону?

Кэтрин обошла тела. Звездный свет был довольно тусклым, но наши глаза привыкли.

— Да — сказала она — Но их стало меньше.

— Я думаю, что мистер Белое Пятно застрелил остальных. Те, кто убил его, вероятно, какое-то время постояли вокруг черт знает чего, а затем бросились в погоню за хищником.

— А они не захотят отнести своих друзей обратно в машину? Или вызвать полицию?

Я покачал головой. У этих парней были дорогие костюмы и одинаковое оружие. Я решил, что это чьи-то наемные убийцы, команда. Однажды я был частью команды. Мы все делали вместе, но друзьями не были. Не совсем.

Я посмотрел на Кэтрин.

— Ты не хочешь вернуться?

— Давай продолжим — сказала она — Мы решили преследовать хищника, и это ничего не меняет, не так ли?

 её руки все еще были скрещены на груди. Я не предлагал ей взять оружие одного из убитых мужчин. Язык её тела ясно давал понять, что она думает об этой идее. К тому же, это не принесло им особой пользы. Она взглянула на Белое Пятно, словно пытаясь понять, что заставило его отвернуться от своих приятелей. Затем она отвела взгляд.

Мы спустились по следам с холма, прошли через рощицу и вышли на луг. Часть коры была почерневшей, как будто от огня. Однако, судя по всему, повреждениям было несколько месяцев, и лес восстанавливался.

Странные следы, похожие на следы консервных банок, не проходили ни через одно из деревьев. По крайней мере, на стволах не было темных кругов. Я удивился, почему хищник не срезал их. Они были слишком густыми? Слишком живыми? Что-то еще? Я понятия не имел.

— Посмотри на это — сказала Кэтрин.

Следы размером с консервную банку шли прямо по открытой местности, затем собрались вместе, как будто существо повернулось лицом к своим преследователям. Затем след разделился.

Одна цепочка отпечатков продолжалась до луга. Другая уходила вправо. Третья уводила влево. Отпечатки обуви также разделились на три отдельных следа.

— Это ведь не клонировалось само по себе, не так ли? — спросил я.

Кэтрин пожала плечами.

Я пошел по следам справа. Примерно через пять футов они исчезли.

Кэтрин помахала мне рукой.

— Здесь следы обрываются — сказала она. Она стояла примерно в десяти футах от меня на тропинке, которая вела налево. Быстрый осмотр показал то же самое на центральной тропинке. Примерно через пять футов следы исчезли.

Отпечатки обуви перемешались, затем разделились и разошлись в трех разных направлениях. Что, черт возьми, происходит?

— Может быть, он клонировал себя и улетел — сказала Кэтрин.

Я почувствовал, как по моей шее побежали мурашки. Ночное небо надо мной, насколько я мог видеть, было пустым. Меня бросило в дрожь при мысли о том, что хищник, возможно, все это время находился над нами.

— Что думаешь? — спросила она.

— Думаю, я не хочу, чтобы эта тварь набросилась на меня.

— Я имела в виду, что, по-твоему, нам следует делать дальше.

Это было еще одно испытание? Я огляделся. При свете звезд я мог разглядеть деревья, подлесок, неровную почву, а далеко-далеко впереди на склоне я увидел одинокий горящий голубоватый уличный фонарь. Я напомнил себе, что я здесь со следователем. Пэр охотился бы на хищника, чтобы убить его, один-единственный хищник, оказавшийся на свободе, в конечном счете мог привести к исчезновению жизни на этой планете. Исследователи, однако, собирали информацию для пэров.

Который должен был скоро сюда приехать. Я надеялся.

— Ну — сказал я, пожимая плечами — бродя здесь, ничего не узнаешь. И я определенно не хочу случайно наткнуться на тех бандитов. Я считаю, нам следует осмотреть дом.

Она слегка улыбнулась, затем повела нас обратно вверх по склону. На краткий миг я подумал, что четверо мертвецов исчезли, их унесло в ночное небо то, за чем мы следовали, или, что еще хуже, они поднялись и побрели прочь. Потом я увидел, что они были чуть дальше, чем я думал.

Никто не пришел проверить, как там машины. Кэтрин не хотела подъезжать на своей "Акуре" ближе к дому, и я согласился. Незнакомая машина, подъехавшая в это время ночи, привлекла бы самое пристальное внимание.

Кэтрин настояла на том, чтобы мы пошли пешком по подъездной дорожке, а не напрямик через поместье, и через полмили я был рад этому. Склон оказался не таким ровным, как казался. Мы держались обочины, высматривая впереди и позади фары. Мы были готовы нырнуть в заросли при первых признаках приближения машины, но никто не появился.

Мы свернули за поворот дороги и увидели дом вблизи.

Я, конечно, видел дома побольше. В Лос-Анджелесе все, что вам нужно сделать, это проехать по автостраде и посмотреть вверх, огромные дома разбросаны по склонам холмов. Но этот дом был огромным, изолированным и совершенно неуместным. Он был трехэтажным, с высокой покатой крышей и высокими, узкими, арочными окнами, как в церкви. У него были дымоходы, похожие на иглы дикобраза, и я не мог представить себе человека, который посмотрел бы на этот изолированный участок тропического леса и решил, что это подходящее место для постройки особняка.

На окнах перед домом висели гирлянды, а кусты вдоль фасада были увешаны сетками из крошечных разноцветных огоньков. Кто-то постарался.

Мы свернули с дороги к деревьям, продираясь сквозь редкие кусты ежевики и чахлые папоротники.

Территория вокруг фасада была расчищена, а дорога расширена, образовав небольшую парковку с широким участком в конце, вероятно, чтобы дать место для развоза грузовиков. В данный момент стоянка была заполнена машинами, все они были направлены к воротам. Я увидел еще один "BMW", такой же, как тот, что стоял у грузовика, пару черных "юконов", черный "Мерседес" и, наконец, "Пассат. В дальнем конце стоянки асфальт снова сужался, превращаясь в дорожку, ведущую к гаражу на несколько машин.

Я уставился на машины, пытаясь уловить движение или человеческую фигуру внутри. На приборной панели X6 были одноразовые крышки от кофе, а на передних стеклах юконов красовались яркие красно-белые карточки, но в остальном они были пусты.