— Что привело вас сюда, ребята? — спросил водитель, когда она опустила стекло. Ей было за шестьдесят, у нее были густые волнистые седые волосы и глубокий деловой голос.

— Мою машину угнали — сказала Кэтрин высоким, беспомощным голосом. У нее была индивидуальность на все случаи жизни.

— Здесь, снаружи? — В её голосе звучал скепсис.

— Как они выглядели? — спросил я.

— Как китайцы, парни — ответила Кэтрин.

— Если это не сработает... Подожди. Давай я подброшу тебя в город.

Она вылезла из грузовика и схватила с заднего сиденья синий пластиковый брезент. Кэтрин поблагодарила её и сказала, что, конечно, не обиделась, когда её попросили присесть на брезент, учитывая, какой она была грязной. Водитель попросил меня запрыгнуть на заднее сиденье вместе с сонным ротвейлером Чаклесом. Сначала я внимательно осмотрел Чуклза, он не был похож на голубоглазого и даже немного не отличался красотой. Я решил, что это не Арман с поддельным удостоверением личности.

Водитель представилась как Карлин, затем села за руль и развернулась.

Мы с Чаклесом не очень-то интересовались друг другом. Я смотрел на проплывающие мимо дома, большие фермерские дома с покосившимся фундаментом и облупившейся краской. Мы проехали по мосту через узкую реку, и парковок стало меньше. Все больше домов было украшено рождественскими гирляндами, а лужайки украшены гирляндами. Я присел, спасаясь от ветра. Чак прислонился ко мне.

В конце концов, мы сделали еще один разворот и остановились на краю посыпанной гравием дорожки. Кэтрин открыла дверь, и я спрыгнул с кровати.

— Смех согревает тебя? — Спросила Карлин.

— По-моему, наоборот.

— Ха! Тебе нужно быть поосторожнее с ним. Есть мотель на другом конце города, но там люди приятнее. Ты можешь принять душ и позвонить шерифу сюда. И я спешу, так что скажи им... подождите минутку. Она взглянула на пикап, проезжавший по улице.

— Что это Фил делает, возвращаясь в город так рано? С пустым багажником? В любом случае, — она повернулась к нам, — берегите себя, ребята. Она умчалась прочь.

В конце тропинки виднелся огромный фермерский дом на крошечном участке.

— Минутку, — сказала Кэтрин. Она снова достала телефон и нажала на кнопку набора номера. Затем она подняла руку и отошла достаточно далеко, чтобы я не мог расслышать, что она сказала. Она произнесла несколько слов и повесила трубку. Я мог подумать, что она обливает меня грязью перед обществом, но её сообщение было недостаточно длинным.

Мы поднялись на крыльцо. Табличка у двери гласила, что это отель типа "ПОСТЕЛЬ И ЗАВТРАК "САНРАЙЗ" Кэтрин позвонила в колокольчик, и стройная женщина лет пятидесяти впустила нас. Теплый сухой воздух обжег мне лицо и уши.

Женщина провела нас в гостиную с потрескивающим в камине огнем и мерцающими белыми лампочками на каминной полке. Кэтрин сказала ей, что у нас угнали машину.

Она быстро оценила ситуацию.

— У нас осталась только одна комната.

— Мы потеснимся, если понадобится — сказала Кэтрин с деловитостью руководителя.

— И никакого багажа, верно?

— Больше ничего, кроме моей сумки.

— Не хотите ли одолжить что-нибудь из одежды, пока не откроются магазины?

Кэтрин покачала головой и посмотрела на меня. Я чуть было не отказался по привычке. Затем я посмотрел на свою одежду. На мне больше не было Чино. Я мог бы принять предложение о помощи. Я сказал:

— Да, спасибо — но это было трудно.

Она, казалось, поняла.

— Не волнуйся, дорогой. Время от времени всем нужна помощь — Она скрылась за дверью за прилавком, оставив нас одних.

Кэтрин повернулась ко мне.

— Мы собираемся спрятаться здесь на некоторое время, но тебе придется заплатить за это. У них моя машина, а это значит, что они знают, кто я, и могут отследить мои кредитные карты. Они тебя не знают, не так ли?

Я достал из бумажника свою карту MasterCard и протянул ей. От моих грязных рук она стала липкой.

— Нет, не знают.

Хозяйка вернулась из подсобки с двумя стопками сложенного белья. Я поднял руки, когда она попыталась дать мне одну из них.

— Ха, — сказала она и повела меня в подсобку.

Она объяснила, что это её личные покои и я не должен возвращаться сюда без её разрешения. Я сказал, что не возражаю, и она препроводила меня к высокому, плотному мужчине с тусклыми седыми волосами и сильно обветренным лицом. Он был достаточно крупным, чтобы стать профессиональным рестлером, если бы был на тридцать пять лет моложе и накачан стероидами.

Она вышла, закрыв за собой дверь. Мужчина некоторое время изучал мою щеку, затем начал расстегивать мою куртку. Я попытался помочь, но мои руки прилипли к ткани. Они все еще были покрыты сосновой смолой.

— Мы сейчас их почистим — Он говорил как чей-то дедушка. Он снял с меня куртку, и я намылил руки. Грязь смылась сразу, но не смолу.

— Все в порядке — сказал он. Он плеснул мне на руки немного масла для ванны, и это сработало.

Я посмотрел на свое отражение в зеркале.

— Черт — сказал я.

— Он довольно сильно меня ударил?

— Думаю, да — сказал Рестлер.

— Но это не оправдание для таких выражений.

— Простите.

— Ты можешь принять душ в своей комнате. Возьми одежду — черт возьми, можешь оставить её себе. Она мне больше не подходит — Он повел меня обратно в гостиную.

Женщина вернулась с квитанцией на маленьком черном подносе. Я подписал её и сохранил свою копию. Комната обошлась дешевле, чем я ожидал, но дороже, чем я хотел бы.

Рестлер вручил нам ключи.

— Ваша комната наверху справа. Завтрак подается до одиннадцати. Регистрация отъезда тоже в одиннадцать. Если вам что-нибудь понадобится, просто спросите Надю или меня."

— Спасибо.

Он ушел. Кэтрин предложила мне сначала принять душ, а потом спуститься вниз, чтобы встретиться с ней. Я согласился.

Комната была красивой, с цветочными узорами на покрывалах и маленькими деревянными рамками для фотографий на ночном столике. Абажуры были отделаны кружевом, а на полу лежал коврик, сплетенный из лоскутков. Надя и профессиональный рестлер гордились этим местом, но я бы никогда не почувствовал себя здесь комфортно.

Я быстро принял горячий душ. Одежда профессионального рестлера была мне немного просторна, но брюки были с поясом, так что меня это устраивало. В стопке был даже хлопковый свитер. Мне не пришлось бы снова надевать свою грязную фланелевую куртку. После того, как я стер с них смолу, я переложил свой бумажник, ключи и призрачный нож в новую одежду. К сожалению, во всей этой суматохе я потерял зубную щетку.

Когда я вернулся в гостиную, Кэтрин сидела у камина, перед ней стояла тарелочка с недоеденным рогаликом.

— Все твое — сказал я.

— Рэй — сказала она — Дай мне свой ключ.

Она что, вышвырнула меня на улицу? Почему?

— Потому что я собираюсь принять душ и переодеться. Я не могу этого сделать, зная, что у тебя есть ключ.

Я кивнул и отдал ей ключ. Она взяла его осторожно, чтобы наши пальцы не соприкоснулись.

— Спасибо. Не поднимайся наверх.

Я занял её место у камина. Сидеть было приятно. Я не спал почти сутки, и последние несколько были слишком волнующими.

Следующее, что я помню, это как кто-то осторожно толкает меня за плечо, чтобы разбудить. Я даже не заметил, как заснул.

— Привет, сынок — сказал он — Прости, что беспокою тебя, но мне нужно поговорить с тобой о прошлой ночи.

Я сел прямо и протер заспанные глаза.

— Как долго я был без сознания?

— Мне сказали, что прошло около трех часов — Я снова протер глаза и внимательно рассмотрел его.

На нем была шерстяная шапочка и охотничья куртка в красную клетку. Он был невысокого роста, чуть старше профессионального рестлера, и у него было добродушное лицо, которое, казалось, привыкло улыбаться.

— Вы полицейский?

— Нет — сказал он и слегка рассмеялся — Уошауэй слишком мал, чтобы иметь полицию, а у окружного шерифа, по-видимому, своих забот по горло. Меня зовут Стив Кардинал. Я состою в местной организации "Соседский дозор "