Я не мог не вспомнить свою начальницу Аннализ. Она не стала бы прятаться в темном подвале и подслушивать. Она бы столкнулась лбами.

Убила бы она Крипке и профессора? Общество Двадцати дворцов убивало людей, которые использовали магию. Убивали ли они и тех, кто просто искал ее?

Не то чтобы это имело значение прямо сейчас. Я не собирался убивать кого-либо без необходимости, и не только по приказу Кэтрин. Однако мне нужно было связаться с Крипке. Как и профессор, я хотел получить от него информацию.

Тату вернулся со старой экономкой с кислым выражением лица. Он держал её за руку, пока они шли по траве. её хмурое выражение лица сменилось пустой, мечтательной улыбкой. Кто-то должен был подать ей пальто.

Тату вывел её на лужайку. Старик ждал у подножия склона, сжимая в руке изогнутый железный прут. У меня было дурное предчувствие насчет этого проклятого прута. Я достал свой призрачный нож.

Старик был примерно в пятидесяти футах от меня. Я мог бы метнуть свой призрачный нож и легко попасть в него. Он летит туда, куда я хочу, мне даже не нужно бросать его как фрисби, хотя так он летит быстрее. Тем не менее, у парней были дробовики. И я готов был поспорить на все, что у меня было, что старик был колдуном. Мой маленький призрачный нож не смог бы уничтожить их всех, но, возможно, я смог бы все разрушить и сбежать.

Предполагая, что на него это подействовало лучше, чем на Урсулу.

Мужчины столпились вокруг Солоровой, задавая ей вопросы, и их ноги полностью закрывали мне обзор. Я слышал, как они перешептывались друг с другом, наполовину возбужденные, наполовину завистливые. Мне нужно было добраться до другого окна, чтобы увидеть, что собирается делать старик. Я не мог использовать свое заклинание, не прицелившись, и если я собирался остановить его, мне нужно было попасть в стойку, и в него с первого выстрела.

Окно слева от меня было завалено садовыми инструментами. Окно справа от меня было загорожено старым диваном. Я откинулся назад, чтобы посмотреть, есть ли в дальнем конце комнаты что-нибудь получше.

— Боже мой! — крикнул один из мужчин снаружи.

Я снова повернулся к окну. Мужчины отошли в сторону, освобождая мне поле зрения.

Пожилая женщина лежала на спине в траве. Старик только что воткнул металлический прут ей в грудь в землю. Он уставился на резьбу на крышке бара.

— Он сделал это прямо у всех на виду — сказал один из парней — Прямо у нас на глазах.

— Помолчи — сказала Солорова.

Я ожидал, что он заглянет в книгу заклинаний, скажет несколько слов, может быть, нарисует круг. Что-то. Но он этого не сделал, и я упустил свой шанс. Я должен был просто прорваться к нему, и плевать, что из этого вышло.

Файлал побежал к дому, стараясь держаться как можно дальше от тела. Старик отступил всего на несколько футов. Он посмотрел на небо, но я не смог разглядеть там ничего, кроме ночных облаков и звезд.

Металлический прут закачался. Он был украшен множеством фигур, но на таком расстоянии я смог разглядеть только одну, расположенную сверху большой глаз.

Внезапно вспыхнул свет. Ребята отскочили к стене здания. С ясного ночного неба сверкнула молния и ударила в дрожащий прут, громоотвод, вот что это было, окутав старуху потрескивающим светом.

Ее тело оторвалось от земли, когда сила хлынула с неба. Молния, теперь окрашенная в красный цвет, словно окрашенная кровью, обвилась вокруг нее, сворачиваясь в шар. Парни выругались от страха. Закричала женщина, похоже Стефани. Мне и самому хотелось закричать. Затем свет стал слишком ярким, чтобы на него можно было смотреть.

Через пару секунд свет померк настолько, что я смог, прищурившись, снова взглянуть на него. Он сформировал сферу диаметром около трех футов. Он поднялся в воздух, оторвавшись от громоотвода, как будто сам на себя не натыкался. От старухи остались только почерневшие кости. Трава на том месте, где она лежала, даже не была опалена, хотя громоотвод раскалился добела.

Клубящийся шар из горящего газа и молний завис над стариком.

— Боже милостивый — сказал кто-то — Что он сделал?

Я уже знал ответ. Он вызвал хищника прямо у меня на глазах.

Я посмотрел на свой призрачный нож. Мое заклинание было написано на ламинированной бумаге. Даже если бы оно могло убить это существо, а это было большое "если" я был уверен, что тепло и мощь этой штуки разрушат мое заклинание.

Я не был готов к этому. Это было мое единственное оружие, единственное заклинание, которое я создал сам, а книги заклинаний у меня больше не было.

Старик что-то крикнул хищнику по-немецки.

— Он велел ему обыскать лес вокруг дома — сказал один из парней.

— Он приказывает ему убивать всех, кого он найдет между домом и железной оградой.

— Но что это, черт возьми, такое? — Спросили с русским акцентом.

Ответил Крипке.

— Я думаю, что это надвигающийся шторм.

Хищник поплыл к коттеджу. Старик прикрикнул на него, затем крикнул еще раз, его голос стал более настойчивым и раздраженным.

— Он приказывает ему охотиться — сказал Крипке, делясь информацией, как хороший маленький служащий.

Надвигающийся шторм не изменил направления. Он завис над тем местом, где толстый черный кабель питания соединялся с домиком для гостей. Синие дуги перепрыгивали с проводов на его тело. Старик снова закричал на него, как дедушка, пытающийся контролировать малыша, сидя в удобном кресле. Хищник проигнорировал его.

Свет на крыльце внезапно погас, и голубые дуги перестали светиться. На крыше коттеджа появилось несколько мерцающих язычков пламени.

Как только электричество отключили, парящий шторм заскользил к лесу. Старик хмуро посмотрел на Тату, который ответил по-немецки. Старик пожал плечами. Они оба рассмеялись и покачали головами, как мальчишки, которые запустили фейерверк не в ту сторону. Хищник вышел из-под их контроля, и они подумали, что это забавно.

Тату подошел к громоотводу, который уже остыл и стал просто раскаленным докрасна, и схватил его голой рукой. Оба мужчины направились к дому.

Хищник парил над голыми деревьями, отбрасывая тени на траву.

— Профессор — сказал один из парней — я думаю, нам пора идти внутрь.

Она не двинулась с места.

— Здесь красиво, не так ли?

— Эм, мы можем идти? — Сказал Крипке — Здесь небезопасно находиться — Никто не пошевелился — Пожалуйста.

Профессор Солорова вздохнула.

— Давайте зайдем внутрь и найдем свечи. Возможно, мы пробудем здесь какое-то время.

Они отступили, предоставив мне возможность наблюдать, как хищник удаляется от дома. Почувствовал ли он, что Кэтрин и вооруженные люди обыскивают территорию поместья? У него даже не было глаз.

Кэтрин должна была знать, что это существо охотится на нее. У нее был сотовый, но я не знал её номера. Мне пришлось рискнуть и пойти в лес, чтобы предупредить ее, и у меня было мало времени.

Я закрыл окно. Я услышал приглушенное "Эй!" Ко мне приближались шаги. Черт.

Я отошел от сундуков и присел за маленьким круглым столиком, от которого пахло плесенью. Какой-то мужчина опустился на колени у окна и посветил внутрь фонариком. Свет был слишком тусклым, чтобы осветить непроглядную тьму подвала, но это не имело значения. Меня заметили.

Второй мужчина опустился на колени у окна. Я услышал, как один из них сказал другому, что видел, как закрылось окно. Пока я молча проклинал свою глупость и нетерпение, они стали звать еще людей. Я не мог больше прятаться здесь. Если бы я собирался предупредить Кэтрин, мне пришлось бы действовать до того, как они соберутся с силами.

Я отвернулся от окна и наткнулся на что-то острое и металлическое. Оно с грохотом упало на пол, затем в темноте что-то с грохотом рухнуло. Хотя сейчас это не имело значения.

Я добрался до окна, которое открыл, и вытащил его из рамы. Путь, казалось, был свободен. Я вскарабкался наверх, просунув голову и шею внутрь.

Рядом в грязи хлюпнула нога, и я бросился назад. Выстрел из дробовика пробил оконную раму, разбрасывая деревянные щепки, как шрапнель.