Я упал на ножки стула, откатился в сторону и нырнул за штабель медных кастрюль.

Толстяк опустился на колени у открытого окна и заглянул внутрь с дробовиком в руке.

— Я его видел — сказал он кому-то через плечо — Но я его не достал.

У меня возникло внезапное желание броситься вперед и ударить его по лицу изо всех сил, на которые я был способен. Этот сукин сын стрелял в меня. Я сжал руки в кулаки, чтобы унять дрожь, и отступил в темноту, как трус.

Тот, с кем он разговаривал, схватил его за плечо и попытался оттащить назад.

— Толстая дама сказала, что у него был пистолет.

Толстяк отмахнулся от его руки.

— Я видел его руки. У него не было оружия. Зайди внутрь и пригнись.

Я бросил в него свой призрачный нож.

Должно быть, он заметил движение, потому что бросился назад. Призрачный нож ударил по дробовику, срезав переднюю часть ствола и помпу. Отрезанная часть оружия выпала из окна в подвал.

Я призвал призрачный нож, и он влетел в открытое окно прямо мне в руку. По крайней мере, это все еще срабатывало на мертвых существах.

Толстяк поднял половину своего оружия.

— Ну, будь я проклят.

— Кто мог это сделать?

— Я не знаю, но скоро узнаю. Дай-ка мне свой дробовик.

Другому парню это предложение не понравилось, и оба мужчины отошли от окна, чтобы обсудить это. В конце концов, другой мужчина согласился постоять на страже.

Я медленно двинулся вперед, выглядывая из-за края оконного проема. Парень стоял примерно в десяти футах от меня, прижав ружье к плечу, как будто собирался стрелять по тарелочкам. Он был одет в велосипедную форму.

— Эй, там! — крикнул он.

— Выходите с поднятыми руками, и я не буду стрелять.

Он повел стволом пистолета вправо, затем влево, выглядя очень довольным тем, что нажал на спусковой крючок. Я не хотел бросать свой призрачный нож прямо на траекторию выстрела картечью. Я направился к передней части дома. В гараже было лучше укрыться, но он был слишком далеко. У входной двери поставили нового охранника? Придется рискнуть.

Над головой послышались тяжелые шаги. Парни приближались, с оружием и у меня не было времени ждать. Моей единственной реальной надеждой было то, что они все идут за мной, оставив территорию снаружи без охраны.

Я ударился головой обо что-то, что издало глухой деревянный стук. Я дотронулся до этого предмета, он был гладкий и изогнутый, но я понятия не имел, что это такое. Я мог сказать только, что он полностью перекрывал путь. Мне пришлось повернуть назад.

Где-то слева от меня послышались шаги на лестнице. Судя по эху, они доносились из центра комнаты.

Я прокрался обратно тем же путем, каким пришел, пригибаясь, чтобы они не заметили мой силуэт на фоне окна.

Один из них сказал что-то на другом языке. Возможно, на русском. Другой ответил:

— Думаю, только один. Парень. — Ответил русскоговорящий. Его голос звучал неуверенно. Кто-то несколько раз щелкнул выключателем. Ничего не произошло.

Черт. Я пожалел, что не могу точно определить, где они находятся.

— Мне здесь не нравится — сказал другой. Русскоговорящий произнес что-то похожее на согласие — Я имею в виду, что это было за существо снаружи? Мы ведь не пытались купить что-то подобное, не так ли?

— Заткнись, Грегор — сказал другой. Я узнал его голос. Это был Толстяк — Ты сам себя отговоришь от Членства.

— Я просто говорю — продолжил Грегор, игнорируя совет собеседника.

— Ты видел, как умерла та старуха. Ты видел, как её дух, или что бы это ни было, улетел в лес. Что, если оно придет за нами? Мы должны использовать против него дробовики?

— Тогда давайте найдем этого парня — произнес новый голос — чтобы мы могли вернуться домой.

Они были напуганы. Я просто хотел, чтобы они испугались меня. Я был чертовски уверен, что не хотел драться со всеми этими парнями. поодиночке, без оружия, было достаточно плохо, но в таком виде это было слишком рискованно.

И тут у меня появилась идея. Я метнул призрачный нож в темноту.

Я подождал, чувствуя, как он отдаляется от меня. Никакого эффекта. Русскоговорящий что-то говорил, а остальные молча слушали. Я вернул его на место и бросил еще раз, немного в другом направлении.

На этот раз я был вознагражден громким треском, разнесшимся по комнате. Заклинание где-то срезало часть неустойчивой стопки.

— Боже мой! — Закричал Грегор. Раздался шквал выстрелов. Я упал на землю, но был уверен, что стреляли не в меня. Через несколько секунд стрельба прекратилась. Я отозвал свой призрачный нож, хотя в ушах у меня все еще звенело.

— Черт возьми! — Завопил Толстяк — Я стою прямо здесь!

Тот, кто был готов выстрелить, тяжело дышал. Я тоже. Призрачный нож оказался у меня в руке.

— Перезаряди оружие — сказал Толстяк.

— И если ты выстрелишь в кого-нибудь из нас, я убью и тебя, и твою мать тоже. Понял меня?

— Прости — пробормотал Грегор.

Я медленно поднялся на колени. Мой ботинок зацокал по полу, но парни дышали слишком тяжело, чтобы это слышать.

— Нам следует разойтись веером — сказал русский акцент.

— Мы, блядь, не собираемся расходиться веером. Только не с этой командой. Я, бывало, ударялся о старое зеркало, а Грегор выпускал в меня обойму патронов. Держитесь вместе и прикрывайте друг друга.

Один из них включил фонарик, и я сразу понял, где они находятся. Я отступил в сторону, чтобы лучше видеть.

— Как ты думаешь, что здесь внизу? — Спросил Грегор.

Я бросил в них призрачный нож. Пожалуйста, работайте. Пожалуйста.

Один из мужчин закричал. У меня мурашки побежали по коже, у него был такой звук, словно я отрезал часть тела. Я услышал, как кто-то упал, и звон бьющегося стекла. Луч фонарика метнулся и указал на пол. В свете задвигались фигуры.

— Это тронуло меня! — Грегор закричал, в его голосе не было ни мужества, ни достоинства — Это тронуло мою душу! Не допусти, чтобы это повторилось! Пожалуйста, Боже, не допусти, чтобы это повторилось.

Я почувствовал огромное облегчение. Мой призрачный нож все еще работал. Я подумал, есть ли у Урсулы какая-то особая защита от этого.

— Что случилось? — сказал новый голос. Он казался испуганным. Русскоговорящий ответил ему таким же растерянным и испуганным тоном.

Я подозвал к себе призрачный нож. Один из мужчин закричал:

— Берегись! — и заклинание вернулось в мою руку.

— Стреляли вон оттуда! — Сказал Толстяк, и тут раздался залп выстрелов, причем все они были направлены в другую сторону от меня. Я все равно пригнулся. Пол был бетонный, а стены из шлакоблоков, я не хотел, чтобы меня убило рикошетом.

Стрельба прекратилась через пару секунд. Один из них издал высокий, дребезжащий вой, словно вот-вот лопнет ремень вентилятора.

— Черт возьми — сказал Толстяк — Дайте мне обойму. Кто-нибудь, дайте мне обойму.

Но было уже слишком поздно. Их боевой дух был сломлен. Послышался топот ног, когда они, сражаясь друг с другом, поднимались по лестнице. Никто не хотел последним выбраться из темноты.

Я притаился в темноте, прислушиваясь. В подвале было тихо, но я слышал над собой шаркающие шаги. Я почувствовал себя немного самодовольным. Эти парни боялись меня ну, они боялись того, что, как им казалось, скрывалось в темноте.

Возможно, в этом был какой-то урок, но все равно. Кто-то двигался к передней части дома, поэтому я направился к гаражу. Мне все еще нужно было найти Кэтрин. На ходу я держал руки перед собой. Хотя мне пришлось вернуться из пары тупиковых ситуаций, я не столкнулся ни с чем опасным.

Окна со стороны гаража были примерно в пятнадцати футах от меня, когда на меня упал металлический стеллаж.

Я поднял руку, чтобы прикрыть лицо, и на мгновение мне показалось, что на меня падает все здание. Что-то соскользнуло с полки, ударило меня по лбу и разбилось вдребезги у моих ног. Я ударился спиной о вторую металлическую полку, и две рамы сомкнулись у меня на голове. Я закричал, пытаясь освободиться.