Мать задрожала, подошла к стеклу, пока ее лоб не коснулся его, а выражение лица мужа изменилось, застыв в оцепенении, как будто он вдруг оказался перед ситуацией, не поддающейся никакой логике. И пока его жена плакала и смеялась одновременно, он мрачным голосом произнес:

— Это не Дельфи. Это не наша дочь.

Джокей был суеверен и убежден, что в конце концов умрет от падения с лошади или в результате какого-нибудь несчастного случая. Каждое утро он незаметно записывал эту простую фразу с датой, объявляя о своей смерти и выражая любовь к своим близким. И каждый вечер, вместо того чтобы уничтожить эту записку, которую он доставал из кармана, он складывал ее в коробку, спрятанную в дальнем ящике стола, в знак победы над смертью. После его исчезновения жена обнаружила более восьмисот тщательно сложенных бумажек. Таков был его секрет. Его невозможный трюк.

Сидя на скамейке, укутавшись в куртку и ожидая Глейва для вскрытия, Шарко все еще думал об этой старой истории. Подобно жокею, убийца обманул всех. Никто не сомневался в личности жертвы. Потому что она была у себя дома, в своей постели. Потому что машина перед домом была ее. Потому что, как правило, никто не пытался опровергнуть очевидное.

Однако родители были категоричны: труп, лежащий на носилках, не был телом их дочери. Конечно, рост, цвет волос, телосложение могли сбить с толку, но, кроме этого, лежащая там неизвестная женщина не имела ничего общего с Дельфи.

Относительная радость Эскремье быстро сменилась новой формой отчаяния. Где была их дочь? Ее машина, припаркованная недалеко от места, где ее не было, в данной ситуации заставляла думать о худшем. И прежде чем они покинули морг, мать убедила себя, что с ней случилось что-то серьезное.

Конечно, ей и в голову не приходило, что Дельфи могла быть виновницей такого преступления. Однако эта гипотеза заслуживала внимания. Могла ли Дельфи Эскремье жестоко убить кого-то, а затем исчезнуть и оставить след? Если да, то что могло подтолкнуть ее на такое злодеяние?

Франк пошел в туалет, чтобы облить лицо холодной водой. Он не спал уже более тридцати шести часов. Ребята рассказывали, что это их удел, когда ночью находят труп: бесконечный туннель. Молодой инспектор чувствовал, что его держат на ногах нервы, но он не выдержит еще одного часа без сна.

Когда он вышел, появился Главе, в том же галстуке, что и раньше, с безупречной стрижкой. Его усы серебрились в свете неоновых ламп.

— Весь отдел взволнован, я даже не буду объяснять. Мертвая, пропавшая, эта история с стихотворением между тем..

Он бросил взгляд на Шарко, который ничего не говорил. Оба мужчины погрузились в лабиринт коридоров. Гликард знал путь наизусть: следователь никогда не ускользает от вскрытия.

— Я знаю, что это твой первый случай, — подчеркнул он. Я еще помню свой, я был примерно в твоем возрасте. Утопленник, был. Нет ничего хуже... Во-первых, от них так воняет, что нос отваливается. Во-вторых, от них невозможно снять отпечатки пальцев из-за сморщенной кожи. Приходится снимать с каждого пальца кожицу, как колпачок с ручки, и класть ее на булавочную головку. Это...

— Прошу тебя...

Главе улыбнулся. Он протянул ему маленькую бутылочку, наполненную жидкостью янтарного цвета.

— Выпей это, это кальвадос, из личного запаса. Налей себе в нос, как капли от простуды. После осмотра Тити хочет, чтобы ты пошел домой и выспался.

Шарко не стал просить дважды и взял бутылочку.

— Пахнет бензином.

— Не волнуйся, это не кальва, это мои усы. Я всегда смазываю их бензином, прежде чем приходить сюда. Другие брызгают одеколоном. У каждого свой метод. Запах кишечных газов может действительно сбить тебя с ног.

Это уже случалось с коллегами, даже с крепкими. Со временем всему научишься. Надеюсь, ты не ел?

— Я с утра натощак.

Попробуй пережить это, скажи себе, что она мертва, что мы действуем во имя справедливости и поиска правды.

У Франка пересохло в горле, и он не мог говорить. Он выпил алкоголь залпом и брызнул себе в ноздри.

Судебный медик Станислас Ван де Вельд и его помощник ждали их в комнате номер 3.

Врач был одет в брюки-комбинезоны под белым халатом и обут в что-то вроде синих пластиковых тапочек. Шарко заметил муху на полу. Она кружилась на брюхе, жужжа крыльями. Не заметив ее, Ван де Вельд раздавил ее, подойдя к жертве.

— Мы очистили тело и удалили как можно больше яиц. Также провели предварительные мероприятия. Взвесили, измерили, побрили.

Молодой инспектор засунул кулаки в карманы куртки и сжал их, прежде чем осмелиться взглянуть на тело. Оно лежало на металлическом столе, по краям которого были два слегка наклонных желоба.

Ее череп был действительно выбрит, а опухшее лицо было повернуто к потолку. Цвет кожи колебался между зеленым, красным и черным. Она напоминала увядший цветок, преждевременно сорванный с жизни. - Цветы зла, - подумал Франк. — Отпечатки пальцев сняты, — продолжил судмедэксперт, приглашая их подойти. — Я осмотрел все отличительные признаки.

Рентген не показал ничего примечательного: ни протезов, ни переломов. Удары по лицу не сломали ничего. Зубы ухоженные. Различные образцы на столе. Труп X, я правильно понял?

— Пока что, — ответил Глишар.

— Время смерти очень сложно определить. Посмотрим, что покажет уровень калия в стекловидном теле, но это не будет надежным показателем, если смерть наступила более четырех дней назад, что, судя по всему, и есть. У нас есть модели охлаждения тел, но применять их в данном случае рискованно из-за одеяла, сильной жары в комнате, но, прежде всего, из-за влажности.

— Кастрюли с водой, стоящие на полу, верно?

— Точно. Влажность и тепло способствуют размножению бактерий, а значит, ускоряют разложение. Размножаются мухи, которые еще больше ускоряют процесс. Очевидно, что убийца знал об этом. Он пытался скрыть следы смерти, и ему это удалось.

— У вас есть хотя бы приблизительная оценка?

— Разложение началось, об этом свидетельствует зеленое пятно на животе. Но эта молодая женщина могла быть убита как в четверг, так и в воскресенье. Извините, что не могу быть более точным.

Гличар думает вслух:

— Конверт с фотографией места преступления был запечатан в субботу утром. Это дает нам ориентировочную дату: ночь с пятницы на субботу. Значит, это было в четверг или пятницу.

— Это довольно широкий диапазон, но лучше, чем ничего.

Он сделал записи в своем блокноте. Шарко чувствовал себя как будто в вакууме, словно из его вен вытекла вся кровь.

— На конечностях и шее обнаружены сильные высыпания, — продолжил судмедэксперт. — В виде пятен шириной около двух сантиметров. Возможно, это реакция организма на какой-то препарат, наркотик, в любом случае это не связано с разложением. Нужно проконсультироваться с токсикологом.

Затем он измерил раны на каждой груди, сделал глубокие надрезы, разрезал плоть лезвием скальпеля.

— Ожоги третьей степени, полное разрушение дермы, эпидермиса и подкожного жира. Некроз кожи, без карбонизации.

После нескольких минут, потраченных на перечисление технических терминов, он перешел к половым органам, осмотрел тяжесть повреждений, цвет тканей, засунув нос между бедрами жертвы. Шарко задался вопросом, как можно было это выдержать.

— Она была жива, когда ей нанесли эти увечья. Край раны отечен, имеет синякообразный вид, свертывание in situ. Кровотечение было сильным. Что касается возможного проникновения, то более точную информацию сможет дать патологоанатом. Потому что, честно говоря, я ничего не вижу...

— Как ее так обожгли? — спросил Глишар.

— Небольшой паяльный резак или кухонная горелка, например, для карамелизации, вполне подошла бы. Нужно было сильное направленное пламя, которое можно было бы направить вниз. Не свеча, в любом случае.

С помощью своего помощника врач перевернул труп и сообщил об отсутствии анального проникновения. Шарко слушал, не шелохнувшись. Убийца уничтожил все следы женственности, включая лицо. Он сжег ее половые органы, чтобы стереть следы изнасилования? Или это была чистая ненависть? Садизм?