Грузовик, ехавший в противоположном направлении, пересек разделительную полосу. Онлежал на двух правых полосах. Под колесами кабины Франк разглядел обломок автомобиля. На земле валялись разорванные чемоданы и лыжи, одежда развевалась на ветру, а некоторые вещи, в том числе зеленый свитер, зацепились за ограждение. Зеленый свитер... Воспоминание двадцатилетней давности с силой обрушилось на него. Он с трудом сдерживал дрожь в руках, как когда-то...

С помощью больших гидравлических клещей и электрических пил люди в униформе безжалостно разрезали разорванный салон. Как и все, Франк не мог отвести взгляд. Груда плоти и костей. Разорванные тела, сдавленные спереди и сзади. Целая семья уничтожена. Чистый ужас.

Он везде, подумал он. Даже здесь, даже сейчас, так близко к Рождеству, он бьет снова и снова. Ужас...

Проклятая судьба... Что могли сделать эти бедные люди перед гигантским монстром, который сломал все барьеры и устремился на их машину? Почему они? Почему сегодня, в этот момент? С Ним нет никаких правил. Он не знает пощады... Он не знал пощады и тогда. Франк ненавидел Его.

В тридцати метрах он разглядел носилки, которые загружали в одну из машин скорой помощи, и спасателей, склонившихся над телом. Наверное, это был водитель грузовика... Он, виновник, остался жив.

И именно в этот момент, в этой ужасающей картине насилия, его разум соединился с одним образом: врачом, склонившимся над Дельфи Эскремье в машине скорой помощи в Сакле, прямо перед тем, как ее увезли в больницу. И особенно с ножницами, которыми он разрезал холст, служившее одеждой молодой женщине. Ножницы с изогнутыми лезвиями.

Франк вспомнил, как были разрезаны одежды жертв в деле «Исчезнувших, - он видел фотографии: вертикально, вдоль туловища.

Так же, как делали врачи скорой помощи во время своих выездов. Так же, как они собирались поступить сейчас, чтобы спасти этого человека.

Шарко внезапно почувствовал почти полную уверенность: судмедэксперт ошибся. Орудием убийства был не нож Opinel с изогнутым лезвием, а ножницы скорой помощи, которые использовали как нож, чтобы зарезать трех невинных девушек. Возможно, у обоих инструментов были одинаковые лезвия или достаточно похожие характеристики, чтобы это ускользнуло от внимания специалиста.

Его догадка подтверждалась. Монстр, который похитил, изнасиловал и изуродовал Корин, Франс и Изабель, был человеком, чья профессия заключалась в спасении жизней. Потрясенный, Франк забыл об аварии и мигающих синих огнях в зеркале заднего вида. И он погрузился в занавес снежинок.

— Сушить белье можно было только по воскресеньям, когда шахта № 6 была закрыта. В остальные дни везде была угольная пыль. Видишь, эта мебель была всегда грязной. Как фасады домов, как улицы. Эта дрянь проникала во все укромные уголки. Ее были слои и слои на овощах из огорода. Они были черные, как сажа. Сколько раз приходилось мыть салат, Ирен? Скажи ей, Сюзанна. Сколько раз?

— Пять раз.

— Точно. Пять раз, прежде чем вода становилась более-менее чистой... Как будто мы и так не дышали этой грязью...

Рене Шарко поднял стакан с джином Houlle и экспертным взглядом оценил прозрачность жидкости. Франк прикоснулся губами к своему стакану, а Сюзанна отказалась.

— Пойду помогу Ирэн убрать со стола.

Собирая тарелки, она бросила краткий взгляд на своего жениха: это никогда не было хорошим знаком, когда Рене начинал вспоминать прошлое. Шестидесятилетний мужчина, кстати, покинул стол, пошатываясь, что свидетельствовало о том, что он слишком много выпил. С его серой кожей, седыми волосами, согнутой спиной и трубками, вставленными в ноздри, он выглядел на десять лет старше. Франк взял его кислородный баллон и поставил его в кресло, которое его мать отполировала до блеска.

— Вы этого не знали, вы, молодые. А жалуетесь...

— Никто не жалуется, папа.

— Да жалуются. Ничего не работает. Национальный фронт, все это — нехорошо для молодежи. Я слышу, как они весь день плюют на иммигрантов. Наши соседи — арабы, посмотри, как на них сегодня смотрят новички. У них черные глаза. А ты уже не видишь, а я-то вижу. Двадцать богов, все-таки это итальянцы, поляки, алжирцы спустились с нами в шахту и оставили там свои жизни. Их сажали в самые ужасные места, они выходили оттуда разбитыми. А теперь, когда грязная работа сделана, их хотят отправить домой? Пффф... Налей мне еще, давай.

— Ты уже не стоишь на ногах. Поздно, все идут спать.

— Не говори мне, что делать. Ты, наверное, привык отдавать приказы, сидя в своем чистом офисе, рядом с Эйфелевой башней, но не здесь, сынок. Нет, не в моем доме.

Было уже около трех часов. Вечер прошел хорошо, и Франк не хотел, чтобы его отец испортил его, как всегда, когда переборщил с алкоголем. Он оставил его там и присоединился к женщинам. Он тоже шел немного поперек.

Посуда и старинная печь загромождали узкую кухню. До того как он покинул родительский дом, Франк знал только один дом, и это был этот: жилье шахтеров на окраине шахтерского поселка. Компания Houillères в своей великодушии разрешала бывшим шахтерам и их женам жить там бесплатно до конца своих дней. Это было скудной компенсацией по сравнению с тысячами жизней, которые унесли угольные жилы.

Когда они закончили прибираться, Рене уже храпел. Сюзанна пошла снимать макияж в ванную. Еще не так давно туалет находился в конце сада, но все дома были на ремонте, чтобы сделать их немного более комфортными.

— Старик будет спать здесь, — сказала Ирен.

Франк снял с него ботинки и накинул на плечи одеяло. Он слышал, как кислород с шипением поступал из баллона в легкие, на 70 % покрытые силикозом. Его сердце сжалось. Он знал, что его отцу осталось жить всего несколько лет. Шахта его доконала.

— Папа, у него есть принципы, — тихо признался он. — Всегда говорить другим то, что думаешь... Один из моих коллег за смертную казнь, он спросил меня, что я об этом думаю. Я ответил, что за, чтобы он меня не считал трусом... Как ты думаешь... я должен был сказать ему правду?

Ирен Шарко добавила в печь ковш угля. Помогая себе кочергой, она разровняла топливо. Пламя заставило ее серые, уставшие глаза блеснуть. Несмотря на глубокие морщины, покрывавшие ее кожу, и на то, что время и испытания немного сгорбили ее спину, в ней все еще проглядывала красивая сильная женщина, которой она была когда-то.

— Твой отец бы тебе задницу надрал, если бы услышал, это точно. Но делай то, что считаешь правильным. Это самое главное. Если тебе пришлось солгать, чтобы не ссориться с этим парнем, и это важно для твоей работы, то ты поступил правильно.

Она закрыла заслонку и положила руку на плечо сына.

— В глубине души твой отец рад, что ты уехал. Здесь больше ничего нет. Кроме призраков прошлого...

— Спасибо, мам. Это был классный канун.

Перед тем как лечь спать, Франк поцеловал мать.

— Кстати, я сейчас о чем-то подумал, и это не имеет никакого отношения... Ты очень любила Далиду. Ты знаешь, когда она умерла?

— 3 мая 87-го. В воскресенье. На следующий день в шахтерском поселке все только об этом и говорили. Но зачем тебе это знать?

— Просто так... До завтра, мам.

Они поднялись наверх. Лестница была крутой, две комнаты маленькие, но уютные. В них царила приятная теплота. Под одеялом Франк обнял Сюзанну. У него слегка кружилась голова.

— Спасибо за локомотив и рельсы. Это была отличная идея. Это мама тебе рассказала?

— Судя по всему, ты в детстве не мог оторваться от своих миниатюрных поездов. Тебе всего тридцать лет... Я подумала, что это не так уж и давно, и что тебе будет приятно вспомнить детство.

— Очень. Поезда были для меня способом уйти из шахтерского поселка... Это было как отпуск, ведь мы почти никогда не путешествовали.

— Я знаю, да.

— Я куплю доску и установлю на ней петлю. Так мы сможем задвинуть ее под кровать, и она не будет занимать место в квартире.