Я узнал, что их домик сгорел ночью того лета, в 74-м году. Пожар, по всей видимости, начался из-за плохо потушенной керосиновой лампы. Были найдены три тела: родители и Дэвид. Джули нашли живой и невредимой перед домом. Единственная выжившая в этой бойне... Понимаешь, в чем проблема?

— Да, я понимаю. Если Дэвид Лескюр умер, он не может сегодня скрываться под псевдонимом Дэвид Мерлин...

— Именно. Завтра у меня будут новые данные, по крайней мере, я на это надеюсь. Я бы хотел поговорить с одним из жандармов, которые вели это дело. Возможно, они тогда ошиблись. Должно быть, есть логическое объяснение.

Логическое объяснение... С самого начала в этом деле ничего не было логичного. Флоренс вернулась к своим записям и замерла на дате рождения близнецов. 1960 год. Конечно...

— Послушай меня внимательно, Шарк. Есть вещи, которые соотносятся между тем, что ты мне рассказываешь, и тем, что я смогла найти. Вещи, которые... которые частично проливают свет на эту огромную заварушку. Я узнала имя педиатра, его зовут Альберт Лагард и...

— Он жив?

— Не знаю. Серж не смог продвинуться в этом вопросе. Когда мы получили информацию, было уже слишком поздно, чтобы с кем-то связываться. Но я пошла в детский институт, где Лагард работал до того, как приехал в Мерэн, и поговорила с одним парнем, Милле, который его хорошо знал. Милле убедил меня, что наш Дэвид Мерлин, с накладной бородой, накладными бровями и всем прочим, на самом деле женщина. Слышишь? Мы ищем женщину.

— Прости?

— Ну, если хочешь, он генетически мужчина, с хромосомами XY, но женского пола. Интерсексуал... ДНК-анализ все исказил, указав на мужской пол, хотя на самом деле это не так.

Наступившая тишина не удивила ее. Шарко, должно быть, был в таком же состоянии, как и она, когда Милле рассказал ему о своем убеждении.

— На самом деле, — продолжила она, — Альберт Лагард был не только педиатром, он был исследователем и проводил исследования интерсексуалов. Он был убежден, что этих детей можно заставить стать мальчиками или девочками с помощью воспитания родителей и, в конечном итоге, пластической хирургии половых органов. Наш убийца — мужчина в глубине души, но его заставили стать женщиной. Если посмотреть на все с этой точки зрения, то многое становится на свои места: окрашенные гаметы у Лемэра, сожженные женские атрибуты, мужские манекены в женском платье...

— Подожди, подожди... Мне нужно... Черт!

— Я знаю, это бред.

— Совершенно верно. Итак, Жюли Лескюр на самом деле, генетически, мальчик, которого отец и мать воспитали как девочку? Одевали в платья, накрашивали, отращивали волосы, все в таком духе? И, если довести эту мысль до конца, то, по-твоему, она и есть наш Метикулезный?

Флоренс подтвердила выводы своего коллеги со всей уверенностью, на которую была способна, но должна была признать, что пыталась убедить не столько Франка, сколько саму себя.

— Это имеет смысл, Шарко. Даже если она перенесла множество операций, чтобы получить женские половые органы, и прошла гормональную терапию, мочиться стоя, возможно, было для нее способом отвергнуть форму, в которую ее хотели во что бы то ни стало втиснуть. Как вызов авторитету или просто желание почувствовать себя мальчиком.

Франк быстро достал фотографии обнаженных детей, которые он взял с собой. Посмотрел на лица девочек. Затем на их руки, которые скрывали промежность...

— Это означает, что, если вернуться к истокам, Дэвид и Джули были настоящими однояйцевыми близнецами? Двумя абсолютно одинаковыми мальчиками?

— Вероятно.

— Я не понимаю... Почему родители сделали такое?

— Надо вернуться к имеющимся сведениям. Альбер Лагард приехал в Мёрен в 1958 году. Он уволился из института, который не поддерживал его идеи, потому что он зашел слишком далеко. Дети родились в Бресте в 1960 году, возможно, даже в Мёрене, теперь, когда я об этом подумала. В любом случае, можно предположить, что у одного из младенцев была достаточно серьезная проблема с половыми органами, которая потребовала госпитализации в урологическое отделение, за которое отвечал Эскремье. И в какой-то момент пришлось сделать необратимый выбор. Лагард был очарован близнецами, он считал, что это идеальная почва для применения своих теорий. Представь себе, какая возможность. Он и Эскремье должны были убедить родителей воспитывать этого ребенка в качестве противоположного по полу брата, никогда не раскрывая им правду, ни одному из них. Или, по крайней мере, до тех пор, пока это было возможно.

Инспектор чувствовал, что его мозг вот-вот взорвется. Он пытался представить себе детство Джули. Ее вопросы, страдания, как физические — после операций, — так и психологические. Узнала ли она наконец правду, когда приблизился подростковый возраст и начались изменения в теле? Злилась ли она на отца и мать настолько, что решила покончить с собой?

— Хорошо, — ответил он наконец. — Допустим, что Джули Лескюр — это Дэвид Мерлин, что она — наш Метикулезный. Изначально она была мальчиком, медицинским путем превращенным в девочку и воспитанным как девочка. Сегодня, чтобы сбить нас с толку, она гримируется. Я полагаю, что ее история и тот факт, что она интерсексуальна, облегчают ей задачу обманывать окружающих, в том числе и голосом. Мы согласны с этим?

— В принципе, да, генетика должна помогать ей в реализации ее плана.

— Хорошо, но, черт возьми, у нас еще осталась серьезная проблема: что это за чертов телефонный сообщение, если ее брат-близнец погиб в пожаре? Четко слышно, что голосовое сообщение записано мужчиной, а человек, звонящий из телефонной будки внизу здания, напомню, имеет скорее женский голос, хотя Серж в этом сомневается. И этот голос просит Дэвида все прекратить, угрожает ему... По логике, речь идет о Джули, которая обращается к своему брату, официально считающемуся мертвым.

Франк вздохнул, налил себе бокал сотерна и сделал глоток. В этой истории было что-то дьявольски иррациональное. И Флоренс не собиралась с ним спорить...

— Я ничего не понимаю, — призналась она. — Это может привести к разрыву аневризмы.

Она схватила лист, на котором делала заметки.

— В любом случае, у нас есть официальные данные. Завтра, Новый год или нет, я вернусь к Цирцее. Может быть, имя Лескюр вернет ей память.

Я возвращаюсь к своей первоначальной идее: если Джули или Дэвид Лескюр знают ее, то и она знает их. И я собираюсь показать ей некоторые детали дела. Она очень наблюдательна, может заметить детали, которые ускользнули от нас.

Сказав это, она решила, что пора возвращаться домой. Эта запутанная история действовала ей на нервы, ей нужно было отдохнуть.

— Позвони мне завтра на личный номер, если узнаешь что-нибудь интересное от жандарма. И извини, что ты застрял один так далеко в такой день. Я могла бы приехать, но...

Франк лежал на кровати и смотрел в потолок.

— Все в порядке, здесь не так уж плохо, я позвоню своей невесте. Поболтаем и выпьем за тысячу километров друг от друга. А ты бы видела пейзаж, забыл бы обо всем на свете. Флоренс, можно задать тебе вопрос, не имеющий отношения к расследованию? Вопрос, который не дает мне покоя как полицейскому...

— Давай, спрашивай.

Шарко взвесил каждое слово.

— Представь, что однажды ты оказываешься наедине с человеком, которого мы разыскиваем, Метикулезным или кем-то другим. С монстром, который разрушил жизни, семьи, оставив после себя только страдания и слезы. У тебя есть возможность убить его, и никто об этом не узнает, без риска, что след приведет к тебе.

И ты это делаешь. Нажимаешь на курок и избавляешься от тела...

Инспектор снова села, молча, нахмурив брови.

— Но кто-то, например, другой полицейский, узнает о том, что ты сделал. Полицейский, который верит в справедливость, который считает, что любой преступник заслуживает суда. Чтобы усложнить дело, этот другой коп в долгу перед тобой за неоценимую услугу. Если он заговорит, ты окажешься в тюрьме. Если он промолчит, он поступит вопреки тому, ради чего он выбрал эту профессию... Что бы ты сделала на его месте?