Психо-духовная оболочка (Ноосфера) планеты подверглась аномальной компактификации. В пиковые периоды солнечной недостаточности на небосводе наблюдались полихроматические электрические явления — визуальное свидетельство критического уплотнения поля. Многоцветное электрическое сияние залило небеса. Его структура со временем стала гетерогенной: зоны сверхплотности чередовались с участками, где наблюдалась критическая редукция до состояния «лакун». Духовная оболочка планеты, та что миллиарды лет обеспечивала перерождение всех её обитателей, теряла стабильность.

Вскоре последовало последнее открытие нашей науки: планета претерпела необратимые изменения и вступила в терминальную фазу существования. Гидросфера мигрирует в подповерхностные слои с последующей криогенной стабилизацией. Океаны замерзнут в толще недр. Остаточную атмосферу рассеют солнечные ветры. Вулкан Олимп угаснет. Тектоническая активность прекратится, что приведет к трансформации мира в аналог безжизненного астероида.

Объект «Марс» был признан обреченным.

Наш мир гиб.

1.

Девушка смотрела на парня и ловила себя на мысли, что вновь попала под его чары. Он, казалось, сошёл с обложки глянцевого журнала, вернулся из того времени, когда эталоном мужской красоты ещё считалась груда мышц, под узкой футболкой. А не как сейчас — субтильные полудевочки в штанах, хотя почему в штанах? Часто и в юбках тоже. На её вкус, мяса в нем даже многовато. Он смотрелся неуклюжим, но с другой стороны, это тоже умиляло. Загар, на фоне которого серые глаза аж горят, белые зубы и русые волосы. Нельзя не отметить, какого милого херувима удалось пробудить парню. А как известно, херувимы — отражение души. Она мысленно приказала снять призрачную защиту и сделала шаг вперёд.

— Здравствуй, Сережа…

Парень вздрогнул, обернувшись. Хорошие рефлексы. Во взгляде серых глаз удивление сменилось радостью. Подбежал, обнял.

— Марина… Марина! Как ты здесь оказалась? О, как я рад!

Она знала — сейчас поцелует, поэтому отвернулась, подставив щёку.

— Сергей, я не Марина…

Он отпрянул непонимающе.

— Марина, что ты такое говоришь?

— Я не Марина.

— Хм, послушай, — парень почесал затылок. — Я вообще не понимаю, что тут происходит и где мы. Но ты — это ты и никто другой!

Девушка устало вздохнула.

— Что ж, тогда представлюсь, как полагается. Я, Мара Штейн — боец из колоды красных рубинов, Седьмая.

— М-м-м, — протянул он. — Как скажешь, а я Бред Питт. Или кем хочешь, чтобы я был? Джокером? Тебе нравятся злодеи? Я могу быть злодеем.

Она резко сбросила его руки с талии.

— Серёжа, не до шуток. Присядь и соберись, сейчас я…

— Как же я успокоюсь, мы столько не виделись! — он снова попытался приобнять, но схлопотав пощечину заморгал. — Ты чего? Марин, соскучился же. Не понимаю…

Мара поняла — слова не помогут.

— Тогда смотри…

Она отошла на несколько шагов, повернулась, грустно улыбнувшись, и преобразилась. Серую комнату залил яркий радужный свет. Тело девушки чуть выгнулось назад, а руки раскрылись, словно в объятиях. За её спиной распахнулись два больших пестрых крыла, тут же занявшие собой всё пространство. Порыв ветра с ароматом озона подхватил пару выпавших перьев, которые лучась, как и их хозяйка, пали под ноги Сергею. Всё это продолжалось не больше нескольких ударов сердца, хотя казалось время замерло. Когда преображение завершилось, в комнату вернулся полумрак. Двое смотрели друг на друга. И всё общее, что между ними было, пропало. Крылатая девушка в золотистом мундире по фигуре смотрела на молодого человека сияя глазами, а тот с открытым ртом пятился от неё к стене. Он испугался. Конечно, испугался. Ей страшно хотелось броситься к нему, рассказать, что помнит все их встречи, помнит их ночь, что не лгала или почти не лгала, вернее врала, конечно, но не во всём… В общем, промолчала.

— К-кто ты? — запинаясь, спросил он.

Что ж, пусть всё идёт своим чередом — подумала она и ответила.

— Я, Мара Штейн — боец из колоды красных рубинов, Седьмая. Как и было сказано Великим Вольтом, настало время получить ответы на вопросы. Что ты хочешь узнать?

Она видела, его растерянность, помнила себя на его месте и внутренне улыбалась, зная, что сейчас он задаст не те вопросы и потом об этом обязательно пожалеет.

2.

Это сон. Это не может быть правдой. Он даже в книжках не читал ничего такого. Но сердце бьётся в груди, пожалуй, раз сто пятьдесят в минуту. Стучит в висках. Пальцы сжались в кулаки, а во рту кисло, сколько дней он не чистил зубы? Разве об этом надо думать, стоя перед ангелом? Он сглотнул. Должно быть, всё же реальность.

Сергей смотрел на Марину и осознавая лишь одно — перед ним действительно не та девушка, которая спасла его из огня и была нежна в постели. Перед ним ангел — ни больше, ни меньше. Глаза после вспышки, привыкли к свету серых стен, но он не доверял им. Знакомые черты: чуть вздёрнутый нос, иссиня чёрные волосы, выдающиеся скулы — это Марина, но вместе с тем совершенно чужие глаза, в которых сияют две холодные звезды, прекрасные крылья, покачиваются в так дыханию, неземное сияние исходит — нет, не она.

В голове всё перепуталось. Ангел смотрит точно сквозь, не шевелясь и терпеливо ждет чего? Вопросов?

— Где я?

— Ты находишься на космическом корабле «Последний завет». Мы в солнечной системе, но достаточно далеко от Земли.

— Эээ… Ладно, допустим… — Сергей решил ничему не удивляться, а обдумать всё позже. — Почему я здесь?

— Ты избранный.

— В смысле?

— Тебя долго искали, затем проверяли и теперь мы полностью уверены. Ты — избранный.

— Ну-ну, — Сергей ухмыльнулся. — Избранный грузчик, забавно. И для чего я избран? Складировать ваш инопланетный мусор? В таком случае мой тариф сто евро в час, плюс бесплатный обед и перекур во время перелётов.

«Как тупо должно быть это прозвучало. Что я несу? Ни тени улыбки. У ангелов нет чувства юмора?».

— Отнюдь. Грядут смутные времена, ты избран, чтобы предотвратить гибель человечества. Ты Восьмой из моей колоды. Ты воин из далекого прошлого и, возможно, будущего.

— Звучит как бред.

— Звучит как правда, в которой ты вскоре убедишься.

Сергей не нашёлся, что ответить, ему не хватило выдержки, и он без сил рухнул на кровать, обхватив голову руками:

— Скажи мне, что это сон, ужасно реальный сон…

— Сергей, это не сон. Я… Я тоже, как и ты, была взята с Земли. Я тоже сначала не верила, но теперь посмотри на меня! — Мара глядела прямо и честно, как тут не поверишь?

— Ты та девушка, которую я встретил там… на Земле? Ты Марина?

— Нет. Вернее, я раньше была той девушкой, теперь уже нет.

— Почему?

— Ты всё поймёшь завтра, — она опустила глаза. — Завтра будет трудный день.

— Расскажи, что произошло тогда в Питере, — Сергей на всякий случай незаметно ущипнул себя. — И почему ты пропала?

— Если не вдаваться в подробности, то на тебя велась охота. Наш враг желал твоей смерти. Тогда на свидании, не было никакого захвата заложников, единственный кого хотели захватить — это ты, я смогла их отвлечь. Но Шестой из колоды чёрных сердец оказался проворнее, чем его подручные. Он вообще очень мерзкий тип, — скривилась, явно вспомнив, что-то неприятное. — Можно сказать, мне повезло и теперь ты здесь.

— Ну и той ночью, — холодно бросил Сергей. — Я так понимаю, ты тоже исполняла свой долг? Часть задания и всё такое.

Она даже не моргнула.

— Есть более насущные вопросы, задай сначала их…

Он не знал, что и думать. Предательски заболела голова, а потом бархатный голос с хрипотцой в ней.

— Сэр Гей, ты, кажется, хотел узнать и обо мне, не забудь — сейчас она готова ответить на все вопросы…

Точно! Херувим! Сергей нащупал рукой мягкого зверька, погладил брюшко. Херувим замурлыкал. Казалось, ему всё безразлично, но Сергею подозревал зверька в лукавстве.