«Проболтался! Ляпнул не подумав, да ещё и девушке, которая нравится, самый позорный факт биографии! Дальше без вариантов: сейчас её красивые ножки встанут и уйдут из его жизни навсегда».

— Ты очень смелый грузчик! — серьёзно шепнула она, подалась к нему и второй раз за вечер поцеловала клубничными губами. — Когда паралич, начал проходить, ты бредил и постоянно повторял: «Там девушка!.. спасите девушку!.. Девушка…», наверное, я не ошибусь, если предположу, что ты хотел спасти меня?

— Конечно, конечно, тебя! Кого же еще? Испугался за тебя: одна в дыму, взрывы и ещё эта крыса….

— Какая крыса?

— Отвратительная, белая с красными глазами… Хорошо, что ты её не видела! — Сергей ожидал маску отвращения на её лице, ужас, на худой конец растерянность, но никак не усмешку. — Эй, что смешного? Что я сказал? — но она не могла остановится, захохотала, да так заразительно, что и Сергей улыбнулся.

— Белая крыса, говоришь — покачала головой Марина — ну-ну!

Принесла свою сумочку.

— Открой.

— Зачем?

— Открывай не бойся! Надо же: «белая крыса» — передразнила его.

Сергей осторожно открыл сумку. На дне, свернувшись калачиком, спал пушистый горностай, или хорек — не разберешь. Зверёк поднял мордочку и взглянул на Сергея умными голубыми глазами, что-то пискнул, зарылся носом в шерсть, снова уснул.

— М-м-м, хорек?..

— Горностай! Умный, добрый, ручной и… очень дорогой, — подумав, добавила Марина. Закрывая сумку, она случайно коснулась правого предплечья, вздрогнула, — ой!

— Дай посмотрю, что там у тебя? — он взял её руку, заметил прореху на пиджаке, задрал рукав. — Ого, какой синячина! Очень больно? Это тебя тек террористы?

— Ничего страшного, — мягко отстранилась она, отдернув рукав. — Спасибо Паше, ну, моему врачу. Посоветовал прикладывать бадягу, скоро пройдет. Не беспокойся за меня — я сильная!

Сергей вдруг понял, что увидел Марину настоящую. Не образ для первого свидания, а человека за ним. Безусловно, эффектная девушка, дорожит имиджем, но при этом без страха спешит на помощь первому встречному, легко входит в чужой дом, смеётся искренне от души, заводит не тамагочи, а живого горностая, не пугается террористов и семейных трусов на стуле.

Теперь уже Сергей обнял и поцеловал. Её запах, мягкость, нежность вскружили голову. Целуясь, они вернулись на кровать. Потревоженные бутылки катились под стол. Не было романтической музыки. Не было шампанского и конфет. Вскоре не стало и одежды. Он пылал, касаясь её шелковой кожи, а она, по-кошачьи выгибалась под его руками. Шепоты. Шелест простыней.

— Я найду каждую твою родинку и поцелую! — пообещал и вскоре сдержал обещание.

— Одну пропустил! — она игриво закопалась пальцами в его волосы, направляя вниз.

— Исправлюсь.

Сладкий стон. Стройные ноги на его плечах. Жар и её интимный запах. Она ахнула, затрепетала. Судорога зарождающейся страсти пробежала снизу вверх. Кожа будто мерцает в предрассветном сумраке. Кровь шумит. И так хорошо, пусть сначала ей будет хорошо, а потом ему. «Да. Да!» — словно услышала его мысли, прижимаясь. Сергей, забывая обо всем, целовал её везде. Сладкой были не только губы Марины, она вся — карамельная. Нос щекотала интимная стрижка. Сладко. Непередаваемо нежно. Она вся напряглась, изогнулась, выдохнула долго и прерывисто, обмякла. А потом, поманила в складках простыней. «Иди ко мне» — провела пальчиком по плоскому животику снизу вверх. И он пошел, не оставляя ни сантиметра кожи без легкого касания губ. Он вошел в нее, пробуждая новую волну желания. Марина лестно ахнула, словно не ожидая такого. Закусила губу. В глазах туман, в его тоже. Нереальность. Обняла руками, прижала ножками. Какая нежная красивая грудь. И соски в больших ареолах зовут. Какая она вся! Особенная. И реснички подрагивают. Ничего нет важнее её и её изысканного тела, полного ласки, томления. Марина тихо постанывала в истоме, а он двигался быстрее, уже не в силах замедлится или остановиться. А потом вознесся на вершину блаженства, вместе с ней. Славься ночь! Славься, её королева! Никого в целом мире, только они. Ничего и не требовалось, кроме их тел, чтобы хотя бы на краткий миг превратить жизнь в сказку.

А сказки, как известно, кончаются.

Больше он не видел Марину никогда.

Утром после их ночи она улетела в Париж, а оттуда в Пекин и Гватемалу. Она не пользовалась видеосвязью, но каждый вечер слала фотографии. Писала длинные смски и целовала в трубку клубничными губами…

6.

Мара шла по следу. Опыт её первой личности подсказывал направление. Когда-то она знала Питер как свои пять пальцев. Куда увёл морок Сергея? Кварталы старого центра похожие друг на друга, отличались лишь степенью изношенности. Очередной глухой двор — не сюда, бежать дальше. И не здесь, дальше, может за следующим поворотом? Нет, дальше, дальше — вперёд. Мара не чувствовала усталости — Паша мастерски поддерживал её запас сил, лёгкое покалывание в ногах — единственный эффект, который выдавал его присутствие.

— Спасибо тебе, дорогой!

— Всегда, пожалуйста, моя королева, — когда несколько лет назад она впервые услышала его голос (шепчущий, нежный) сразу поняла — их отношения будут строиться на подобие флирте — не ошиблась.

Ещё одна улица. Неужели у входа в тот двор она видела крылья? Нет места сомнениям, шестое чувство пока не подводило — вперёд в темноту восьмого дома! Двор — самый обычный колодцем. Внутри — облупившиеся жёлтые стены, как обязательный атрибут — лужа и тихие бытовые звуки, эхом отскакивают от стен. Сгруппировалась.

— Дорогуша, я вроде бы чувствую его, он кажется….

— Я знаю, заткнись! — оборвала она Машу и глянула на лестницу в подвал.

— Паша, защиту! — крылатый горностай без лишних слов оббежал вокруг. Тут же бирюзовое сияние стеной отделило её от остального мира.

По лестнице кто-то шумно поднимался, его ещё не видно из-за стены, но она уже знала, кого встретит — Шестой из колоды Чёрных. Внутри бушевали чувства с примесью туманных образов и воспоминаний. Она понимала — выстоять против Шестого в бою ей вряд ли удастся. Ну что ж, хотя бы неплохо провела последние деньки.

Из подвала вынырнул Шестой. Если бы она не прошла обряд и всё ещё оставалась обычной питерской девчонкой, то посмеялась бы над тем ужасом, который сейчас овладевал ею. Перед Мариной стоял толстый мальчик лет десяти-двенадцати. На нём неряшливо сидели короткие штаны на подтяжках, нелепые кроссовки с розовыми носки и синяя кепка — вылитый Картер из South Park’a. Увы, но Мара давно перестала быть простой питерской девчонкой и видела Шестого не только в убогом физическом, но и в истинном ментальном виде. Трёхметровая крылатая тень, ухмыляясь, пялилась на неё из-за спины толстого ребенка. Мальчик смачно харкнул и преобразился, слившись с тенью, став полноценным Шестым.

— Ты ничего не изменишь, мы уже победили! — скрипучий голос будто царапнул изнутри. — Надеюсь, ты понимаешь, что тебя послали на смерть?

— Это мы ещё посмотрим!!! Маша, приготовься!

— Не трать зря время — сдавайся! Обещаю лёгкую смерть!

— Иди к черту!

Шестой скривился, его человеческий аватар улыбнулся гнилыми зубами.

— Надеюсь, ты хорошо помнишь нашу прошлую встречу, когда я купался в твоей крови…

Шестой больше не тратил слов, он просто щёлкнул толстыми пальцами и на Мару как стотонный груз обрушился страх. Да, страх может раздавить человека, во всяком случае, втоптать разум в пучину безнадеги и тупого отчаяния. Она вспомнила их прошлую встречу и хоть по факту, тогда дралась не совсем она, да и он выглядел иначе, отчётливо помнила, КАК умирают от страха.

— Паша, пожалуйста… — шепнула одними губами, но горностай и сам корчился под тем же ментальным прессом. Бирюзовая защита трещала, да и в общем-то была бесполезна — противник громил не тела, а разум. Зверек свернулся калачиком у ног готовясь к смерти.

Внезапно Марина провалилась в воспоминания из далекого-далекого прошлого. Даже не её, а Мары Штейн. Огромное затянутое предгрозовыми тучами небо. Свист холодного ветра. Чёрная липкая грязь. Вокруг арены многотысячные трибуны с воющими зрителями. Лиц не разобрать, зато дружный вопль толпы вполне понятен: «Убей!». Она лежит, не в силах шевельнуться. Кровь из рассеченного предплечья течет в грязь.