Которое начало сосать энергию ещё более интенсивно — в помещении даже свет мигнул и стал куда более приглушённым…

— Кажется, получилось?..

— Похоже на то. Как бы только эта штука все наши энергетические стержни не высосала, так и не зарядившись…

— И надолго это, Темнозар?.. — девушка просто сгорала от любопытства, впрочем, как и я сам. Но дожидаться, когда машина Древних проснётся, нам предстояло скорее всего и правда изрядно…

— Не знаю. Но уж точно не дольше, чем лететь — там просто придётся отключить, на случай боя. Потянуть щиты, пушки, двигатели и ещё это энергетическая система «Резвого» точно не сможет.

— Эх, до-о-о-олго… И ты же не позовёшь меня? Когда будешь испытывать эту штуку?

— Конечно же, нет. Это опасно.

Недовольно поджала губы.

— Темнозар.

— Да?

— Ты говорил, что я могу просить за работу всё, что угодно.

Тяжело вздохнул. Но, собственно, чего я ждал — час расплаты приходит всегда… Особенно, когда сам предложил выбирать.

Нехотя кивнул:

— Было дело, всё так. Говори, что хочешь?

— Свидание! — Лилия выпалила поспешно, будто опасаясь, что вот-вот сама передумает, и смелости уже не хватит.

Лилия отчаянно смотрела на меня, прикусив губу и явно считая, что поставила всё «на зеро».

Я в свою очередь тоже смотрел на неё и понимал, что виноват в этой щекотливой ситуации полностью и исключительно сам. Надо было сразу, с самого начала, жёстко обозначать границы дозволенного, чтобы потом не было ощущения, будто отобрал у ребёнка конфету, за которой тот уже протянул руку.

Проклятые процедуры… Чтобы я ещё раз лёг в медкапсулу, когда рядом хоть одна посторонняя женщина и нет жены!

— Лилия… Я говорил, если дословно, «всё в рамках разумного»!

— Ну… Там… Можно же… Свидание в рамках разумного. Без… Ну, этого… Того. Просто посидеть вдвоём… Время приятно провести… Поговорить… Так же можно?..

Смерил девушку очередным тоскливым взглядом, а также мазнул мысленным взором по транслируемым ею эмоциям, которые легко считывал — и вздохнул, понимая, что дальше может стать только хуже.

И как ни печально, девчонка — хотя какая это девчонка, Яромире столько же — была полностью в своём праве. Она уникальный и действительно незаменимый специалист, очень удачно оказавшийся в нужное время в нужном месте. Она выполнила работу, и теперь хочет получить за неё что-то сопоставимое… А чего это будет стоить мне — проблемы уже не девушки, и по-хорошему волновать её никак не должны.

Терпеть не могу долги… Но, вот как-то получается, постоянно в них влезаю!

— Лилия. Подумай хорошенько. У тебя столько возможностей… Можешь просить у меня многое! Корабль, остров, подъёмные — чтобы начать создавать своё поместье, знания, артефакты… А ты просишь у меня всего лишь свидание. Не будешь ли потом жалеть, думая, что продешевила?

— Не буду!

— Уговаривать ещё раз подумать — бесполезно, так?..

Упрямо мотнула головой, как-то больно уж по-детски изобразив жест отрицания.

— Ох… Тяжело же с тобой… Но имеешь полное право, сам виноват, что предложил выбирать любую награду. Ладно, давай так: через два часа в кают-компании. Я всех оттуда выгоню, двери заблокирую, камеры отключу, роботам нужные команды раздам… Тут конечно не ахти какие хоромы, но в нынешней ситуации вообще нигде не хоромы, рестораны ещё нескоро снова заработают… Так что?

— Через час, в твоей каюте!

— Лилия… — столкнулся с её молящим взглядом, и снова тяжело вздохнул. — Ладно. Через час. В моей каюте. Но! В рамках разумного!

— Да-да, Темнозар! Разумеется! Исключительно в рамках…

Она почти мгновенно испарилась, будто и не было. Побежала наводить марафет…

Я тоже поплёлся к себе.

И сидя там, дожидаясь расплаты, честно говоря — сам извёлся. Но решил подходить к грядущему испытанию, как к бою. Тяжёлому, возможно даже безнадёжному… В конце концов — если не боялся выходить один против многих, чего опасаться одной, пусть и такой красивой, девчонки?.. Надо всего лишь постараться пройти по самой грани, не оттолкнуть её, не обидеть — но при этом и не подпустить слишком близко.

И держать себя в руках…

Конечно, через час у нас ничего не получилось — девушка слишком долго прихорашивалась, из-за чего серьёзно опоздала и, какая ирония, собралась ко мне только через те же самые два часа, на которые изначально мной и были предложены.

Наконец, створки Лилиной каюты разъехались в стороны, и она несмело шагнула наружу, посмотрев по сторонам — будто боясь попасться на глаза посторонним.

У такой осторожности были весомая причина: в таком виде по коридором летящего на боевое задание корабля не ходят, тем более в каюту капитана. Наряд Лилии… Был довольно интересный. Полностью из небольших пластинок блестящего металла разной формы, которые складывались в изображение дракона с глазами-сапфирами и рубиновым огнём, вылетающим из пасти. И пластинки эти не были скреплены и держалось на теле девушки неким таинственным образом — было либо приклеены, либо примагничены в нужных местах, тут и там открывая участки голой кожи, а также оставляя полностью голой спину, плечи, руки до локтей — ниже начинались такие же металлические накладки, изображающие что-то наподобие перчаток, и ноги от края состоящей из вертикальных блестящих висюлек юбки до обнимающих икры не то чулок, не то сандалий. Всё это дополняли ожерелье и диадема, тоже с крупными драгоценными камнями. И по всему этому пробегали разноцветные искорки.

Постояв немного в сомнениях, Лилия порывисто оглянулась назад, в сторону своей каюты, будто бы решая — не вернуться ли туда, в спокойную безопасность, и отказаться от дерзкого плана соблазнить меня — но всё же отбросила сомнения и направилась прямо ко мне.

Через камеры наблюдал, как девушка идёт, постепенно замедляясь. Чем ближе к цели, тем меньше у неё было уверенности. Понял — сейчас будет достаточно совсем чуть-чуть надавить, немножечко припугнуть — и всё, проблема рассосётся сама собой.

Увы, так поступать точно не стоило. И некрасиво, и сам себя уважать перестану, если доведу до слёз ту, кто мне ещё совсем недавно бескорыстно помогала. Причём сразу в двух эпизодах подряд.

А что в будущем подобные ситуации могут не раз повториться, не сомневался ни секунды. И это значило в том числе и то, что честность сейчас может кратно окупиться потом. Хотя может и не окупиться, и я приобрету себе очередного врага — варианты всё же разные бывают, а от любви до ненависти, как говорится, всего один парсек…

Волевым усилием задавив все сомнения, позволил створкам дверей разъехаться и вышел навстречу, встречая девушку и ободряюще ей улыбаясь.

Это помогло — Лилия сразу же ускорилась, выпрямилась, да и вообще стала выглядеть куда более уверенно.

— Темнозар Храбрович… — она остановилась передо мной и манерно протянула ручку, предлагая поцеловать.

— Потрясающе выглядишь, Лилия. Твой наряд… Такой вполне достоин красоваться на принцессе не самого бедного мира!

— Благодарю, Темнозар, — она легонько улыбнулась, принимая комплимент, и зарделась. — Этот наряд и правда стоит, как иная система целиком. Ручная работа не самых слабых артефакторов и уникальные материалы.

— О, так он ещё и боевой!

— Нет-нет, что ты. Исключительно для красоты, да разве что защитные функции ещё. И знаешь… Вообще-то, это мамино. Готовила к одному приёму… Но там не срослось. И отдала мне… С остальными вещами.

Кивнул, усмехнувшись. Девушка совсем смутилась, понимая, на что я намекаю — но не стал развивать тему, и показал рукой на свою каюту:

— Давай, проходи.

Внутри был приглушён свет, на столе стояли самые настоящие свечи, бутыль вина и целая куча угощений, расставленных получасом ранее роботами. Стены были прикрыты голограммами, изображающими какое-то помещение с горящим камином и высокими сводчатыми окнами, за которыми бушевала метель, а постель я просто убрал в стену — была такая опция.