«Мамочка. Если всё это и правда по-настоящему — сомневаться и гадать просто нет времени, каждая секунда на счету»

Ещё раз оглядевшись, девушка нашла то, что ей было нужно — длинную очередь, тянущуюся к растянутому на двух жердях грязному полотнищу с кривой надписью «вербовочный пункт». Прямо под ней, на перевёрнутом на бок ящике сидел офицер с какой-то аппаратурой в руках, а сбоку от него торчала в небо направленная антенна. Видимо, обеспечивала связь с находящимся где-то далеко, в космосе, командованием.

Очередь была изрядная, но утолившая свой зверский голод девушка преисполнилась спокойствием, и отнеслась к этому с пониманием. Единственное, что пока ещё мешало здраво мыслить — это то, что как-то уж слишком сильно хотелось срамного…

Взгляд сам собой прикипел к фигуре военного. Он был такой мужественный, такой сильный, такой красивый!.. Ах, если бы этот прекрасный мужчина только обратил на девушку своё внимание! Анита представила и почти физически ощутила, как крепкие руки притягивают её к себе, как до боли вжимают в себя, как она чувствует прикосновения к своей коже, как чужие пальцы впиваются в ягодицы…

Забывшись, Анита издала лёгкий стон.

Стоящий впереди мужчина резко развернулся, и посмотрел на неё… Плотоядно. Так, что девушка сразу поняла: зря она так, надо быть сдержаннее.

— Простите. Это я… Задумалась чего-то.

— Задумалась она… — мужчина усмехнулся. — Чего думать, делать надо! Пошли может, развлечёмся пока? А, красотка? Всё равно помирать скоро, так хоть не так обидно будет…

— Знаете… Я, пожалуй, воздержусь.

Мужчина нахмурился, продолжая пожирать Аниту глазами, даже сделал полшага навстречу. Отступать он явно был не намерен.

Девушка уже было решила, что придётся отбиваться, но неприятный тип скользнул куда-то мимо неё глазами и всё-таки отвернулся, пробурчав под нос что-то определённо бранного содержания.

Анита быстро повернулась в ту сторону, куда он посмотрел — и увидела спешащего куда-то по своим делам очередного военного.

Только глянула на него — и опять не смогла оторваться, разглядывая эту уверенную походку, мощные мышцы, внимательные, красивые глаза… Этот, пожалуй, был даже ещё лучше того, что расселся рядом с антенной. Настоящий герой!

— Девушка… — вдруг кто-то тронул Аниту за локоть, и она вздрогнула, резко обернувшись.

«Мамочка, ну что это такое? Меня когда-нибудь оставят в покое?..»

Рядом с нею застыл какой-то невзрачный, растрёпанный типчик. Как и она сама, в одном одеянии из мешковины, с удивлённым щенячьим взглядом недавно вышедшего из стен Храма человека — Анита уже научилась отличать таких.

— Девушка… — он смотрел на неё так же, как тот мужик впереди, и от этого стало особенно неприятно. — А не подскажете, что тут вообще происходит?..

— Почему вы спрашиваете у меня? Вон, — Анита кивнула на скрывшегося в толпе военного. — Они явно больше в ситуации ориентируются.

— Я пытался спрашивать в первую очередь, — докучливый собеседник тяжело вздохнул. — Не говорят. Занятые все такие, озабоченные…

— Конечно! Сюда вот-вот заявятся проклятые людоеды, и начнут убивать и ритуально сжирать всех без разбора. Куда тут до удовлетворения любопытства каждого встречного!

— Людоеды?..

— Вон, вам в ту сторону. Там объяснят, — Анита почти дословно повторила ту фразу, которой ей когда-то объясняли всё то же самое. — Расскажут и что случилось, и что нас ждёт, и как можно помочь. Здесь очередь как раз для тех, кто не собирается сидеть сложа руки. Вот вы… У вас есть военная специальность?

— Нет, вы что, — собеседник смутился и заметно расстроился. — Я насквозь гражданский. Так, продажей коммуникаторов занимался…

— Печально. Но, может, чем-то да пригодитесь?.. В любом случае, сначала — вам туда. Там дают информацию для таких, как мы, кто только с той стороны вернулся.

Аните очень хотелось избавиться от надоедливого типа поскорее — и, похоже, это наконец получилось. Мужчина печально кивнул и развернулся, уже намереваясь уйти — но напоследок всё же обернулся к девушке, и улыбнулся:

— Меня, кстати, Нилом зовут. Будем знакомы! И спасибо за информацию.

Девушка в ответ на это только кивнула.

«Нилом… Хренилом! Да мне же плевать, парниша! Это что, ты так подкатить пытался? Очень, ну просто очень плохая попытка…»

Представляться, да и вообще говорить дальше, Аните совершенно не хотелось. Ну не в её вкусе этот субчик, вообще к таким не тянет. То ли дело вон тот военный… Или вон тот… Девушка мечтательно прикрыла глаза, и вновь погрузилась в сладкие грёзы.

Тут внезапно прилетело облако табачного дыма — кто-то позади закурил, и где только эти сигареты достал?..

Нил, которому прилетело прямо в лицо, скривился, закашлялся, злобно посмотрел на курящего мужика и кинул ему:

— Нашёл где курить. Вообще-то, в общественных местах запрещено…

Курильщик в ответ осклабился:

— Ну так пойди, да позови фараонов. Пусть меня накажут.

Нил явно хотел сказать ему что-то ещё, но махнул рукой и быстро удалился в ту сторону, где крутили ролик.

Анита проводила его взглядом — а там уж и до неё очередь дошла.

Сидящий на ящике офицер набрал что-то на коммуникаторе, поднял покрасневшие глаза и спросил уставшим голосом:

— Есть отличная вакансия для вас — пилот скоростного аэробайка! Конечно, это очень опасно, но…

— Нет, что вы! — Анитазамахала руками, не дослушав до конца. — Я… Боюсь скорости, да и высоты немножко. Мне бы попроще что… Там, за ранеными ухаживать, боеприпасы подносить…Возможно такое?

Военный удивлённо поднял брови, но кивнул. Выдал Аните какую-то бумажку и сказал, куда идти… Там она получила мешковатый, больше на несколько размеров комбинезон, и задание таскать с остальными добровольными помощниками ящики вот отсюда и до заката…

Но девушка даже не успела устать.

Кто-то заорал во весь голос:

— Товарищи! Получена новость… В систему прибыл наш флот! Мы спасены!

Над площадью пронёсся слитный ликующий вопль. Люди радовались, как один организм.

А потом вокруг загремело, засвистело, замелькали разряды, и стоящие рядом начали падать один за другим. Кто-то стонал, кто-то кричал… Какой-то из ящиков и вовсе взорвался, ранив тех, кто его нёс, и всех оказавшихся поблизости…

Очевидно, окружившим последних защитников Ирия надоело отсиживаться и выжидать. А может, захотелось напоследок хорошенько нагадить…

Враг пошёл на приступ, и всё вокруг погрузилось в хаос.

По уже сложившейся традиции, вперёд я послал несколько кораблей без команд. Из них только один — старенький и дышащий на ладан фрегат — мог хоть что-то из себя представлять в бою, остальные были обычными грузовиками. Но многого от них и не требовалось, только вскрыть оборону противника, успев выстрелить хотя бы пару раз, а также отвлечь внимание на себя.

Сразу следом, с небольшим лагом — через каких-то двадцать секунд, из сверхсвета начали вываливаться остальные силы. Сначала пять быстроходных крейсеров и эсминцев, с выкрученными на полную мощность щитами, уже в облаке запущенных точно в момент торможения торпед, затем — с десяток Слуг Древних, за ними — наш клипер, и только потом уже все остальные.

То, что «Резвый» шёл в первых рядах, позволило следить за ходом боя и своевременно отдавать нужные команды уже буквально с самого начала. А то, что я в первые секунды смог дистанционно достучаться до узла сверхсветовой связи, взломал аппаратуру и полностью взял её под свой контроль, позволило резко повысить качество управления боем. Наши экипажи ещё до момента выхода из сверхсвета уже знали куда им надо лететь, в кого стрелять, с какой стороны выставлять усиленные щиты, а где можно и ослабить — и это позволило резко снизить потери.

Которые имелись, но… Я изначально опасался, что будут гораздо выше.

И самая главная удача — это то, что от прикрывающих Маяк батарей к моменту нашего появления уже практически ничего не осталось. Они не пережили бои, так долго терзавшие систему — за это время несколько раз переходили из рук в руки, и были уже практически уничтожены. Враг, конечно, в итоге всё же захватил и взял под свой контроль все те несколько оставшихся целыми орудий… Но это было уже не серьёзно, и мы их уничтожили не напрягаясь, первыми же залпами.