— Называй, как хочешь. А лучше никак не называй.

— Грубишь, нарушил планы… Я бы должен тебя возненавидеть, начать строить против тебя козни. Но я же бог Хаоса, ты не забыл? Я не последователен. И вместо того, чтобы портить жизнь, я тебе помогу.

— Даром не надо.

— Нет-нет, не думай. Ничего такого. Просто маленькая мысль… Которую ты, кажется, забыл подумать. Сколько,говоришь, ты ещё должен моему коллегедуш одарённых?..

— Не твоё дело!

— Уверен, что много! Так вот… А теперь прикинь,хотя бы примерно, сколько всего одарённых ты сможешь увезти с собой на эту вашу Аркону. Больше, чем число твоего долга? Сильно больше? Или… Не сильно? Может,даже меньше? Молчишь? Задумался? То-то же… А теперь подумай: что первое Дит спросит с тебя, когда ты не сможешь отдать ему долг? И кого он возьмёт с особым удовольствием?.. Ты же знаешь эту кровожадную тварь лучше, чем кто-либо другой. Так что подумай хорошенько… Темнозар. И знай: я всегда рядом, и всегдаготов помочь с твоей проблемой. Обвести коллегу вокруг пальца — истинное удовольствие.Дам тебе всё, что ты попросишь… Когда понадобится. И запрошу за это не такую уж и высокую цену. Подумай!

Не дожидаясь ответа, он исчез.

— Мой адмирал. Ты уже двадцать часов без отдыха. Загонишь себя!

Нежные руки Инги легли на плечи Зигфрида и начали их массировать. Девушка встала сбоку от кресла — сзади не позволила бы высокая спинка — и прижалась крепким бедром к руке адмирала.

Зигфрид сморгнул, будто возвращаясь в реальность — а после и вовсе закрыл глаза, слезящиеся от неустанного изучения виртуальных интерфейсов, расслабляясь и позволяя сильным пальчикам девушки размять мышцы.

Хотя мысленно адмирал всё ещё был там, в бесконечной пустоте космоса, управлял старым имперским дредноутом и поддерживающим его флотом.

Да и не только флотом…

— Я ещё не просмотрел отчёты по восстановлению трёх крейсеров, которые отправлял в доки Небесной Гавани. Их пришлось спешно эвакуировать, так что надо понять, насколько они работоспособны.

— Я сама просмотрю. И составлю краткую выжимку.

— Но…

— Я же изучала гипноленты, во многом разобралась. Да, не на твоём уровне… Но в прошлый раз запомнила, на что конкретно надо смотреть, и что мы пропустили. Постараюсь отследить. Разделю все задачи как в уставе, на работы первой очереди, второй, третьей, буду смотреть по порядку от наиболее к наименее важному. Так что не переживай об этом. А пока иди, поспи… Хотя бы пару часиков. На одних стимуляторах долго не протянешь. Будет что-то срочное, тебя вызовут.

Адмирал недолго подумал, после чего благодарно кивнул, а после и вовсе поднялся из кресла. С немалым трудом, потому что тело затекло от длительной неподвижности.

— Ты золото, любимая.

— Всё для тебя, мой адмирал! — Инга улыбнулась и стрельнула таким многообещающим взглядом, что Зигфрид ненадолго забыл об усталости, пожирая юную девушку жадным взглядом. Но — тут же вспомнил. Всё же возраст… Лучше, правда, выспаться. И не тратить силы, их и без того мало.

— Чуть что случится — сразу вызывай меня. Поняла?

— Ну разумеется.

Зигфрид хотел ещё поблагодарить своего верного адъютанта, по совместительству любовницу… Но понял, что устал настолько, что неохота говорить даже лишнее слово. Так что он просто ещё раз молча кивнул ей, после чего устало спустился по лестнице с адмиральского «насеста» и пошёл прочь с опостылевшего капитанского мостика дредноута.

Уже около каюты, за крутым поворотом коридора — специально на случай, если вдруг придётся отбиваться от проникших внутрь врагов — столкнулся нос к носу с какой-то девушкой из команды.

Увидев её, невольно скривился. Как же надоели эти красотки, постоянно пытающиеся попасться на глаза! И ведь бесполезно им объяснять, что это бессмысленно, кроме Инги ему никого сейчас больше не надо…

Зигфрид уже хотел было резко отчитать девушку и впаять ей выговор, но вдруг посмотрел ей в глаза — и понял, что дело не в попытке соблазнения и не в желании дорваться до адмиральского тела. Тут что-то другое.

— Что? Что случилось… Мичман Краснова? — конечно же, вся информация о незнакомке была предоставлена личным коммуникатором по первому требованию.

— Адмирал…

— Я вас слушаю!

— Адмирал Зигфрид… У меня есть кое-что для вас.

— И что это? Давай, говори, не тяни! Я приказываю.

— Это… Можно пройти к вам в каюту?

Зигфрид смерил девушку оценивающим взглядом. Всё же попытка соблазнить?..

— Если под «кое-что» ты подразумеваешь свои сиськи, то прошу не отнимать моё время.

— Нет. Адмирал Зигфрид… Я к вам не по личному делу.

— А по какому же?..

— Скажу только, когда мы окажемся в каюте.

— Говори тут!

— Я… Не хотела бы. Кто-то может подслушать. Случайно.

— Тогда — неинтересно. Проследуй на свой боевой пост и не отвлекай старшего по званию… — и после небольшой паузы, вспомнив, что в команде куча не понимающих ничего вчерашних гражданских, едва окончивших недельные курсы, добавил: — Это приказ. За невыполнение которого тебя будет ждать трибунал…

— Адмирал Зигфрид, — бесцеремонно перебила посреди фразы девушка. — У меня кое-что от вашей дочери.

— Что⁈

— Вильгельмина. Просила передать… Некое послание. Но я скажу вам это, только когда мы окажемся внутри.

Зигфрид был рассержен, даже разгневан. Но задумался. Эта упрямица Краснова знала имя дочери… Вдруг и правда передаст что-то важное? Хотя, ситуация в целом оставалась крайне подозрительной.

— Моя маленькая сверхновая. Василий, — развеяла последние сомнения девушка, назвав тайные пароли, которые могли знать только сам Зигфрид и Вильгельмина. Ну и, судя по всему, какое-то количество людей ещё… Кому они про это рассказали, в этой или предыдущих жизнях.

— Ладно, Краснова. Проходи! Но только — быстро.

Впустив девушку в каюту, адмирал зашёл следом и заблокировал створки. Так же на всякий случай положил руку на рукоять портативного разрядника. А то, мало ли что… О их коварстве ходили легенды.

Краснова же достала откуда-то из комбинезона коробочку — постановщик помех, и активировала её.

Зигфрид не успел остановить девушку. Видимо, сказалась усталость…

Адмирал спохватился только с заметным опозданием:

— Так. А это ещё зачем? Я разве разрешал?..

— Сейчас узнаете.

Зигфрид, уже не таясь, достал разрядник, направив прямо на незваную гостью. Случись что, каких-то долей секунды могло бы и не хватить… А так — уже точно хватит.

Но Краснова будто не обращала на это никакого внимания. Она извлекла наружу небольшой портативный голопроектор, такой, какие обычно продают на туристических планетах, с видами местных достопримечательностей.

— Это — просто голозапись.

— Предлагаешь тебе поверить?

Однако, воспроизведение уже запустилось, и невольно привлекло внимание адмирала.

Сейчас на появившейся объёмной проекции отображались не какие-то природные красоты или чудеса архитектуры экзотичных цивилизаций… А подвешенная на цепях избитая, покрытая безобразными ранами и запёкшейся кровью девушка. В которой, когда она медленно подняла голову, Зигфрид без труда узнал родную дочь.

— Папа… — едва слышно прошептала она разбитыми, искусанными губами. — Они взяли нас… Это какой-то кошмар, папа!.. Я мечтаю умереть, но они не дают… Пожалуйста… Сделай, что они просят… Иначе… Иначе… Иначе я не вынесу!.. ПОЖАЛУЙСТА!!!

В конце она сорвалась на крик. Голос был хриплым, страшным, незнакомым… У Зигфрида всё внутри перевернулось.

Демонстарция завершилась, и Краснова, опустив глаза, молча убрала проектор в карман.

После небольшого замешательства, в течение которого адмирал пытался осознать только что увиденное, он набросился на девушку и принялся трясти её:

— Что ты знаешь⁈ Где она⁈ Говори!..

— Я ничего не знаю…

— Всё ты знаешь! Давай, а то убью тебя прямо здесь, сейчас! За предательство!