— Ожидание — самое ужасное, что может быть.

— К сожалению, с этим ничего не поделаешь… Так, вызывает Аррак. Кажется, они закончили. Полетели, я по пути с ним поговорю.

Усевшись наконец в «Шершня» и подняв его в воздух, я ответил на вызов.

— Слушаю.

— Вождь, всё настроено! — лок выглядел возбуждённым и довольным. Хороший знак — значит, проблем не возникло, всё прошло без накладок.

— Запускайте всё. И я скажу, когда отключить Маяк… — закончив с техномансером, тут же набрал Луция: — Сейчас будет связь. Даю вам выделенный канал… Попробуй связаться со своими.

— Благодарю! — тамплиер кивнул, и тут же отключился — он не привык тратить время на глупые и бесполезные расшаркивания.

Сам же я, задав автопилоту маршрут, закрыл глаза — и полностью погрузился в поток данных, который хлынул на меня, преодолев сотни и даже тысячи световых лет.

Новости были неутешительными. По сравнению с теми уже устаревшими сводками, что доставил Хосе, ситуация ещё больше усложнилась. Ещё несколько систем пали, о многих не было информации — передатчики сверхсветовой связи там либо уничтожены, либо уже контролируются врагом.

Не было информации и по системе Пси и Омеги Червя. Что там с верфями — держатся ещё, или мы опоздали?..

Какое-то время занимался тем, что искал обходные пути для получения необходимой информации, да рассылал краткие сообщения всем, до кого получалось достучаться. В том числе послал и весточку Наине, использовав для этого автоматически управляемый корабль. Конечно, как проникнет в систему, его сразу уничтожат… Но единственной его задачей была передача сжатого информационного сообщения, и с ней он вполне мог справиться.

Моё занятие прервал Луций, отправивший срочный запрос на соединение.

— Ну что? Чувствую, новости не очень?

— Наша крепость почти пала. Прошу прощения, но… Нам с Титом необходимо лететь. Срочно.

— Лететь… Куда? На геройскую смерть? — холодно спросил я. — Вы вдвоём ничего не измените.

— Это наш долг.

— Долг — спасти своих братьев, а не погибнуть вместе с ними! Обдумай следующий вариант: ваша крепость и твои братья включаются в список того, что мы постараемся эвакуировать в первую очередь. Как я понял, много кораблей у вас нет… Так что помощь со стороны собранного мной флота будет кстати.

Тамплиер упрямо насупился — но я видел, что задумался.

— Подумай. Всё равно отдельного корабля выделить пока не могу — его просто нет. Придётся лететь вместе с нами или ждать, пока Аррак восстановит что-то из попавшего к нам сюда металлолома.

— Ладно, — наконец выдавил Луций. — Я передам кругу капитанов предложение.

— Аррак, что с кораблями? — спросил я, снова переключившись на лока. — Уже получилось посмотреть?

— Пока только поверхностно, вождь. Многого не обещаю. Боюсь — одна-две яхты или, возможно, клипер. Это самый максимум. И то, если снимем движки с нашей «Надежды». На большее просто запчастей нет, у всех попавших в систему кораблей сожжены двигатели…

— Действуй. Сроки?

— Ну… Тут пару дней возиться, не меньше… И, вождь.

— Да?

— На некоторых кораблях есть живые люди. Беженцы.

— Вот это поворот. Подбирайте их и отправляйте на поверхность. Поговорю с ними.

— Слушаюсь.

— Кстати, Маяк можно выключать. Смотрю, Луций закончил свой разговор… А я уже тоже всё.

— Кто-то мог прыгнуть в нашу сторону, — прошептала сидящая в кресле наводчика Яромира.

— Мог. А могли и наши враги. Так что… Считаем, что им просто не повезло.

Когда вернулись на базу, я сразу же забрался в грузовик, в котором везли вычислитель с подключённым к нему мозгом Слуги Древних, и вошёл в симуляцию.

Подражая манере своего собеседника, перешёл сразу к делу.

— Если всё получится, у меня для тебя есть новое тело. Наша яхта, человеческой постройки, восстановленная после боя… Но уж что есть. Извини, это совершенно не то, к чему ты привык, но антенны ваши поставлю, подключу, и худо-бедно связь с твоими сородичами наладить можно будет. Надеюсь, они тебя признают за своего.

— Недостаточно. Суррогат. Требовать настоящее.

— Ну… Увы, тут я не помощник.

— База технического обслуживания. Должна быть внутри этот система. Один из планет. Возможна сохранность.

Я только и смог на это ответить, про себя, правда: «Вот это поворот».

Если здесь и правда есть рабочая станция по ремонту Слуг Древних — это, как минимум, возможность подсмотреть технологии, на голову превосходящие наши…

А как максимум — отличный предмет для торга с сородичами моего собеседника!

— Слушаю внимательно. Скажи, где искать… И мы попробуем найти её.

Одновременно отбил запрос Арраку: «Срочно возвращайтесь, планы меняются».

Приоритеты, и правда, несколько сместились. Перед глазами стояло внутреннее устройство Слуг Древних. Каждый из них был в некотором смысле совершенен. Уникальные корабли, хоть и созданные неизвестно сколько тысяч лет назад, но до сих пор обладающие отличными характеристиками. И, конечно же, системы автоматического восстановления… Насколько они упростили бы эксплуатацию флота!

Только бы вот это «возможна сохранность» не означало руины, как обычно бывает с наследием исчезнувшей цивилизации…

Сразу отправиться на поиски не получилось.

— Сеньор князь, у нас тут… Как бы это сказать… Проблема.

— В чём дело, Хосе?

— Люди, которых мы с Арраком сняли с подбитых кораблей. Они требуют себе главного…

— Прямо «требуют»?

— Си!

— Да пусть хоть до конца веков требуют.

— Сеньор князь…

— Ну хорошо, Хосе, не ной. Мы возвращаемся, скоро уже будем на базе. Разберёмся… Кстати, те, кто успели сесть на поверхность — их подобрать удалось?

— Нет, сеньор, они разбежались — или погибли, не знаю. Чтобы найти их, надо прочёсывать леса… Это много времени, я подумал, что у нас его сейчас нет.

— Всё верно. Про этих пока забыли… Да и они далеко. Только надо вытащить остатки их кораблей, если от них что осталось, и перетащить к нам на базу. Но сделаем это потом, сначала остальное.

С этими словами я отключился. И усмехнулся про себя. Потому что в процессе разговора прямо чувствовал, как Яра опять закипает — она ведь слышала весь наш с Хосе разговор от начала до конца, и поведение спасённых ей сильно не понравилось. Судя по всему, беременность не очень хорошо сказывалась на настроении моей супруги…

Хотя, может быть, и не в беременности дело, потому что меня это всё тоже неприятно напрягло. Нам надо готовиться к эвакуации, к войне, а потом к налаживанию жизни в колонии — а вместо этого приходится отвлекаться на всяких наглецов.

Тем не менее, Яромиру постарался урезонить.

— Дорогая, да не волнуйся ты так. Эта проблема — не проблема. Вообще не стоит того. Я всё решу.

— Не сомневаюсь, дорогой. Вот только — что с этими людьми делать дальше?

— Как — что? Интегрировать в нашу общину, приспособить к делу…

— А если там окажутся сильные одарённые? Или те, кто не привык подчиняться, а видит себя только на верху пищевой цепочки? Которые поначалу будут вести себя тихо, а потом начнут плести козни…

— Там не будет никого сильнее меня, гарантирую. А кто будет плести козни, лишится головы.

— Нет, Зар. Я вовсе не про то, что ты с ними не справишься. В этом даже не сомневаюсь. Я про другое. Ты ведь улетишь… А мы с ними останемся тут, один на один.

Некоторое время помолчал.

Потом признал:

— Да, ты права. Это проблема. Вижу два пути… Один — беру их с собой, проверю в деле. Второй — высадим всех, кто опасен, на каком-нибудь необитаемом острове как можно дальше от вашей базы, чтобы вы друг другу не мешали…

— Третий — сразу прикончить тех, кто опасен, а остальных интегрировать в общину — не рассматриваешь?

— Твой вариант очень жёсткий. Не хотелось бы разбрасываться ресурсами.

— Вариант жёсткий, но справедливый. Если кто-то недоговороспособен и может навредить нашему ребёнку — зачем с ним возиться и давать ему возможность как-то навредить? Ведь тот, кто может создавать проблемы, рано или поздно начнёт их создавать. Это правило.