И вновь я набрал воняющего гарью воздуха, чтобы заговорить…
Но, будто бы насмехаясь над ситуацией, внезапно вновь завыли сирены.
И причина на сей раз была уже не на станции, а вне её. Из аномалии начали один за другим появляться корабли Древних. Огромный флот — в несколько раз больше чем тот, который нам довелось видеть в прошлый раз. Одних кораблей-маток оказалось восемь штук!
В переговорной вновь поднялся гвалт, люди возбудились, если не сказать испугались.
Перекрывая шум, я постарался максимально спокойно и уверенно заверить всех:
— СПОКОЙНО, ВСЁ ПОД КОНТРОЛЕМ! Это теперь наши союзники.
Правда, полной уверенности в этом у самого меня не было.
Глава 21
В преддверии эпохального события — контакта двух цивилизаций, я на всякий случай приказал ретироваться с повреждённой станции.
— Так. Наше собрание временно окончено… Кто со мной — возвращаемся на борт «Резвого».
— Бежите, да? — выкрикнул кто-то из местных. — Оставите нас на полудохлой станции, ещё и на растерзание этим кровожадным монстрам?
— Мы не бежим. Нам нужно подняться на борт нашего корабля, чтобы иметь возможность связаться с представителями Слуг Древних.
— И что же ваш хвалёный кибермансер?
— Я сам должен говорить. А для этого должен находиться там… Всё, все дискуссии потом.
Мы гордо покинули переговорную, и плевать, как это будет воспринято жителями станции. Есть вещи важнее. Если контакт вдруг и правда не заладится, хотелось бы иметь хоть какие-то шансы унести ноги.
— Зар. Репутационные потери… — попробовала вразумить меня Снежана, но я прервал её взмахом руки.
— Если всё получится — мы так и так победители. Если же нет…
— Ладно. Признаю, ты прав.
— Кстати. Как думаешь, что там у нас сегодня будет? Спокойно поговорим, или придётся спешно улепётывать?
— Я, Зар, ничего не думаю.
— Совсем-совсем ничего?
— Ну да. Не о всём же на свете мне размышлять?.. Вон, пусть наш Громовержец это делает. У него голова большая…
Лилия усмехнулась. Она теперь знала секрет Снежаны, что она тоже не та, кем все её считают.
Ива с Марком подоплёки разговора не поняли, но они и не слушали: оборотень о чём-то выговаривал девушке, а та в ответ только хмурилась. Судя по всему, у этих двоих снова назрела какая-то ссора. Что-то зачастили они с этим в последнее время…
Оказаться снова на «Резвом» оказалось очень приятно — здесь не воняло. Правда, наши с Лилией костюмы настолько пропахли сами по себе, что только в автомат полной очистки засовывать, и мы сейчас распространяли вокруг себя мощнейшую ауру, такую, что все попавшиеся на пути невольно морщились.
Вместе с девушками мы снова прошествовали на капитанский мостик и расселись по свободным креслам — никто не хотел пропускать контакт цивилизаций.
Клипер легко отделился от покалеченной станции и, развернувшись, направился по направлению к двойной звезде.
Флот Слуг Древних завис на приличном расстоянии от Верфей. Напротив — ощетинившиеся орудиями корабли местных сил самообороны.
Не стал нашим вероятным союзникам объяснять, что контролирую все корабли флота людей… На всякий случай. А так получалось, как будто это руководство Верфей не очень доверяет вторгшимся в их пространство бывшим врагам, несмотря на все мои заверения, будто бояться нечего. А сам я как будто бы не при чём.
Но, увы, было видно невооружённым взглядом: если начнётся заварушка, то максимум, что защитники Верфей смогут — это дорого продать свои жизни… Чтобы дать нам возможность свалить.
И даже один-единственный линкор не спасёт положение. Не при таком перевесе.
К счастью, пожаром на станции неприятные сюрпризы исчерпались…
Слуги Древних вышли на связь со мной и лишь подтвердили ранее достигнутые договорённости. Они были готовы вылететь вслед за нашими кораблями к Арконе, и даже необходимость залететь по дороге на Ирий, возможно даже повоевав по пути, наших новых союзников не останавливала. И это были очень хорошие новости.
После такого убедить защитников Верфей сотрудничать оказалось проще простого. Тем более, серьёзно пострадавшая от пожара космическая станция теперь стала малопригодна для жизни — выживших в основном пришлось эвакуировать на корабли или собирать в отдельных изолированных отсеках, системы жизнеобеспечения сбоили и работали через раз, в любой момент всё могло накрыться окончательно. В таких условиях уже вариантов особенно не остаётся.
Меня обвинять больше не пытались — если кто из облечённых властью и думал плохое, озвучивать вслух уже бы не осмелился. Тем более среди обычных людей мой авторитет взлетел до небес.
И вопрос, как эвакуировать ценное оборудование, как оказалось — решался довольно просто. Верфи, конечно, сейчас были хаотичным нагромождением из множества ангаров и жилых отсеков, но изначально-то они представляли собой довольно изящную и не такую уж и большую станцию, способную перемещаться самостоятельно — в том числе и в сверхсвете. Поэтому, если быстро срезать весь новострой, перетащить наиболее ценное оборудование внутрь оставшихся отсеков, или просто надёжно закрепить на наружной поверхности, мы легко могли утащить всю станции за собой. И теряли не так и много. Если в нашем распоряжении будет целая пригодная для жизни планета, необходимость в жилых отсеках отпадёт, а уж нарастить количество доков — не проблема, были бы ресурсы.
А ведь ещё была и база технического обслуживания Древних, которую тоже наверняка можно приспособить к делу…
Так что на будущее нашего флота я теперь смотрел вполне оптимистично.
— Ну что, девушки. Войны не будет, договорённости достигнуты… Всех поздравляю, и можно расходиться. А то по мне так уж точно душ плачет.
Только успел привести себя в порядок, правда, так и не избавившись от преследующей везде вони — окончательно вымыть её из тех же волос никак не получалось, как раз подоспело время вновь выходить на связь с базой. Аррак по расписанию ненадолго включил Маяк в очередной раз, как раз узнать, получилось у нас со Слугами Древних, или нет.
Я осчастливил всех приятными новостями, в том числе, что у нас будут свои полноценные орбитальные верфи.
И этим хорошее не ограничилось. Будто после чёрной полосы началась белая — Аррак, всё это время изучавший трёхмерную проекцию добытого нами в системе Беты Копья объекта древних, радостно сообщил:
— Кажется, я разобрался, вождь! И у меня две новости, как водится хорошая и плохая.
— Давай в любом порядке.
— Тогда начну с хорошей… Я разобрался, как запустить эту штуковину! Вот здесь, здесь и вот здесь повреждения, надо срастить разорвавшиеся контакты. Вот тут желательно усилить. А эту хреновину на фиг убрать, — все места на трёхмерной проекции, которую мы оба видели, подсветило красным.
— Так. Отлично. Тогда какая же плохая?
— Ну, не то чтобы плохая… Просто хотел сказать, что самостоятельно это у вас там не получится сделать. Только на станции техобслуживания, и под моим контролем.
— Ясно. Но ты мне всё-таки перешли подробные инструкции. Вдруг…
— Не стоит. Советую не спешить и доверить дело профессионалу.
— Посмотрим. А что это такое хоть — идеи какие-то имеются?
— Вон там кабина, она раскрывается и внутрь помещается гуманоид, размером заметно больше человека и даже лока. Скорее всего то, что мы меньше Древних по размерам, не страшно — должно сработать, ведь у них же тоже детёныши какие-то должны были быть. Однозначно могу сказать только то, что эта шутка умеет ходить и даже прыгать, имеет нечто похожее на нашу активную маскировку, манипуляторы…
— Правильно понимаю, что краткий ответ на мой вопрос должен был звучать: «нет»?
— Ну… Да, вождь. Отправляю инструкцию, как эту штуку использовать, как ею управлять… Но остальное для меня — тайна. Слишком сложно. Понятно только, что это нечто для индивидуального использования, возможно — не более, чем личный транспорт. Только моё чутьё подсказывает, что не всё так просто.
