— Защитные системы получилось частично восстановить, используя небольшие локальные реакторы для отдельных подсистем. Это позволяет генерировать щиты мощностью до восьмидесяти процентов от номинальной. С вооружением сложнее — восстановлены орудия главного калибра, а также часть среднего и малого, но не хватает людей.

— В отчётах указывается, что комплектация команды всего двадцать процентов…

— И это в основном люди без реального опыта управления кораблём уровня дредноута. К сожалению.

— Плохо…

— Тем не менее — кое-какие базовые действия, пусть и несколько неуклюже, мы можем продемонстрировать уже прямо сейчас. Я готов отправиться на борт «Разрушителя» и взять управление на себя. Возможно, получится максимально снизить негативный эффект от перечисленных факторов.

— Думаю, так и придётся сделать. Но не забывай, адмирал: ты должен управлять флотом, не одним кораблём.

— Разумеется. Но достаточно квалифицированных специалистов на роль капитана настолько серьёзного судна у нас просто нет. Кроме меня, возможно, подошёл бы отсутствующий сейчас Александер… И то не уверен на все сто. Также есть смысл рассмотреть кандидатуру дяди Темнозара, как слышал у него есть кое-какой опыт. А остальной флот без поддержки дредноута не продержится и секунды, так что предлагаю работать с ним по остаточному принципу, поставив общую задачу и в ограниченном объёме отслеживая выполнение, а вот «Разрушителем» управлять в ручном режиме.

— Хорошо, уговорил. И давай ещё раз проговорим. Он у нас летает, но медленно. Стреляет, но только из всех пушек по очереди…

— Расчёты для всех орудий главного калибра подобраны. Наша главная проблема сейчас — это малый и средний, без которых линкор становится слишком лёгкой мишенью для вражеских истребителей и абордажа. Кроме того, комплектация собственными истребителями меньше десяти процентов — а это, считай, их просто нет.

— Остальной флот может выполнять роль прикрытия?

— Очень ограниченно. Но… Да, может.

— Срочно необходимо заполнить эту брешь. Оставлять линкор на поживу вражеской мелюзге нельзя.

— Если у меня будет карт-бланш на некоторые дополнительные меры… Можно попробовать решить эту проблему. Увеличить выпуск пилотов, создав специальные лагеря для обучения. Начать выпуск эрзац-истребителей, переделанных из гражданских судов и атмосферной авиации. Проекты всего этого я уже посылал на рассмотрение… Но они, кажется, так и не были просмотрены.

— Я просматривал те отчёты, — опередив собравшуюся было начать говорить Наину, сообщил Вениамин. — Добавил своё резюме и отправил дальше, на рассмотрение Темнозару Храбровичу… Которого сейчас нет. Если кратко: для всего перечисленного нужны люди и средства. Большие.

— Они будут. Эти работы необходимо запустить как можно скорее. Считайте, я даю добро на любые действия от лица племянника. Дальше, мальчики… Что у нас всё же с возможностями абордажа? Есть вариант пытаться что-то захватить в космосе, или не стоит даже пытаться?..

— Можем набрать быстроходной мелочёвки — гоночные катера, яхты, клиперы. Если количество челноков будет превышать количество членов абордажных команд в четыре раза, и если атака будет поддержана интенсивной стрельбой и получится отвлечь вражеские истребители — можем обеспечить прогнозируемый процент потерь ниже семидесяти процентов. Если хотя бы одно из условий не выполняется, тогда он будет от девяноста…

— Неприемлемо. Но всё же… Подготовьтесь, на всякий случай. Нам надо использовать любую возможность, в том числе — возможность нарастить наш флот.

— Позвольте предложить… Возможно, часть гражданских судов можно использовать в качестве брандеров. Пустить их первой волной, или даже совместно с абордажными командами.

— Спасибо, Вениамин. Зигфрид, идеи подобного рода должны были исходить от тебя…

— Использование кораблей таким способом малоэффективно и расточительно. Потери будут большие, польза — сомнительна…

— Но мы не в той ситуации, чтобы перебирать. Надо цепляться за любую возможность. Отдельно прошу оценить эффективность всех мероприятий в комплексе с использованием боевых вирусов.

— Признаю, смотрел на задачу слишком узко. Займусь и этим тоже, но мне нужны хоть какие-то данные по вирусам.

— Сейчас перешлю… Вениамин? Что такое?

Управляющий резко вскинулся и подался вперёд.

— Получил сообщение от одного… Старого знакомого. С Дома. Пишет, что вся их верхушка куда-то смылась, планета оставлена без управления. Сейчас там высаживаются вражеские десантники… Судя по всему, власть поменялась.

— Не инквизиция?

— Нет.

— Жаль. Так бы мы могли попытаться поискать союзников среди одарённых Дома… Тех, кто по каким-либо причинам остался.

— Корабли инквизиторов демонстративно зависли у Маяка и не показывают признаков агрессии. Мол, мы здесь для другого, вас не тронем.

— Свежо предание…

— Немного времени у одарённых Дома всё же есть. Сразу за них не возьмутся, только после нас. Это может внушить ложные надежды.

— Значит, мальчики, мы одни против всех. Впрочем, ничего нового….

Наина явно хотела сказать что-то ещё, но замолкла на полуслове и к чему-то прислушалась.

Секунду спустя прямо перед ней возникла голограмма с человеком в бронескафандре, с затенёнными светофильтрами.

— Что случилось, Василь?

— Тут… Никифор Всемирович. К вам ломится.

На лице женщины не дрогнул ни один мускул, но при этом удивительным образом лицо её сразу ожесточилось.

— Скажи, мне сейчас некогда его принимать. У меня совещание.

— Простите, госпожа. Он настаивает.

Наина картинно закатила глаза, но после крохотной задержки кивнула.

— Впусти его.

Голограмма исчезла. Глава службы безопасности вздохнула.

— Тогда — на этом всё. Не тратьте время, мальчики. Готовьтесь к битве! Жду доклада через шесть часов. При возникновении любых проблем действуйте на своё усмотрение, не дожидаясь моего или чьего-либо ещё одобрения. И ещё… Мы должны быть готовы раньше выделенного срока. Просто на всякий случай. Идите!

— Может, нам подождать?..

— Нет, Вениамин. Не стоит. С Никифором Всемировичем я могу справиться… Поговорить и сама.

Все трое встали и, не прощаясь, направились к выходу из кабинета. Где едва не столкнулись с ввалившимся внутрь круглолицым живчиком, заросшим по брови бородой, с маленькими глазками и торчащей из уголка рта трубкой.

Дядя Темнозара, застыв на полушаге, уставился на Вениамина.

— Ба! Веня! И ты тут?..

— Да. И я тут.

— Ты ещё. Как там тебя… — Никифор Всемирович повернулся к одноногому ветерану.

— Снегирь меня зовут.

— Видел тебя на лапуте нашей, служака. Чего, как, поднялся? Большая шишка теперь? По совещаниям ходишь?..

— Никифор Всемирович. У вас было ко мне какое-то дело? Пожалуйста, не отвлекайте людей. Им ещё готовиться к грядущей битве, — тихий голос Наины Разумовской заставил обратить на неё внимание.

— Именно об этом я и хотел поговорить. Верните мне линкор! Я разнесу их всех к Кровавым…

— Линкором будет командовать тот, кто подходит лучше всего — адмирал Зигфрид.

— Это я привёл линкор в нашу систему! У меня больше всего прав на него!

— И за это наш род вам очень благодарен. Но сейчас, ради наибольшей эффективности, каждый должен занимать своё место. Такое, где принесёт наибольшую пользу общему делу. Адмирал Зигфрид единственный среди нас имеет реальный опыт управления кораблями такого класса в бою. Поэтому на капитанском мостике будет именно он. Вам могу предложить возглавить абордажную команду. Если не подходит — есть ещё варианты, где ваши безусловно выдающиеся таланты будут наиболее востребованы…

— То есть, ты будешь указывать мне, второму человеку в роде, на моё место!..

Покраснев, Никифор Всемирович затряс кулаками… Но вдруг осёкся под взглядом Наины.

— Каждый. Должен. Занимать. Своё. Место, — глаза женщины гневно сверкнули. — Пока племянника нет, я в нашем объединённом роде за главного. И ситуация сложилась критическая, так что прошу все разногласия оставить на потом. Обязательно отвечу на все претензии и предам их Темнозару. Но — после того, как отобьёмся от вражеского флота.