Дальше я разослал дроны во все стороны и, снова забравшись в кабину машины Древних, приготовился ждать, когда они завершат работу по сбору информации.

Но тут меня ждал очередной неприятный сюрприз. Отлетев достаточно далеко, дроны начали пропадать, один за другим — просто связь в какой-то момент терялась.

Поспешно дал команду оставшимся зависнуть на тех местах, где они находятся, и не двигаться дальше. Сразу возникло подозрение: просто не будет…

Собственно, так и оказалось.

На меня напали, когда зашёл уже достаточно глубоко по лабиринтам из однообразных и узких коридоров — настолько, что об отступлении тем же путём можно было и не мечтать.

Взрывом вынесло стену, мимо которой только что прошёл, и из-за неё выпрыгнуло нечто безобразное. Внешним видом оно напоминало тамплиера: бронескафандр, высокий рост, затенённая поверхность шлема и зажатый в пальцах массивный разрядник. Вот только, броня тут и там бугрилась похожими на живую плоть пульсирующими наростами, а одна из рук представляла из себя бугрящуюся жгутами и свисающую почти до самого пола длинную плеть. Ею существо и взмахнуло, попытавшись ударить меня наотмашь, при этом не переставая стрелять.

Одновременно с этим начали отключаться, один за другим, последние из оставшихся дронов…

Все несущиеся в мою сторону разряды принял на себя щит машины Древних, а от мелькнувшей «руки» я просто уклонился, подпрыгнув вверх всеми конечностями и пропустив её под собой. А попутно успел быстро рубануть одной из клешнёй, ещё и запалив на ней плазменный меч, и частично перерубил плеть.

Мог бы вообще обойтись без гимнастики, использовать жёсткий блок, и первым же ударом попытаться прикончить уродца… Но когда встречаю что-то новое и доселе неведомое, стараюсь быть максимально осторожным. Так, просто на всякий случай.

И передо мной было действительно что-то совершенно незнакомое, с чем раньше не сталкивался, и про что даже не слышал. О «художествах» людоедов узнать успел уже много, врага ведь надо знать в лицо… Но вот такого, что на меня набросилось, они пока не делали.

Тем не менее, переживал я зря. Справиться с противником не составило труда: внутри покрытой наростами скорлупы из прочных сплавов он оказался самым обычным, с алой кровью, белыми костями и трепещущим мясом.

Несколькими ударами лишив непонятного тамплиера всех конечностей, я ещё и оттолкнул его разрядник подальше, после чего разбил забрало шлема. За ним скрывалось обезображенное как будто сильнейшим химическим ожогом лицо, но всё же — вполне человеческое.

Встав на грудь поверженного врага одной из своих механических конечностей, я наклонился и задал волновавший меня вопрос. При этом боялся, что мои слова не будут услышаны, но техника Древних сама догадалась, что требуется, и без труда передала звуковые волны наружу, ещё и заметно усилив их.

— Что ты такое?

— По… Пошёл ты.

Ожидаемо, уродец не хотел идти на контакт. И учитывая, что вот-вот должен был сдохнуть от потери крови, разговорить его было ни разу не простой задачей. Особенно учитывая, что я совершенно не считывал эмоционального фона. Как будто передо мной вовсе не человек, или не разумное существо…

Время поджимало, шанс на успех был невелик — тем не менее, я постарался

— Скажи. Я должен знать, кого сразил в бою.

— Н-не видишь? Я… Ч-чес… ный… Т-там… Пли… Ер.

— Что здесь произошло?

— Тоже… Н-не… Видишь?..

— Не вижу.

— Б-был… Бой. Мы п-по… Бедили!

— Людоедов?

— Д-да… Не сдали… К-крепость…

— Луций, Тит. Знаешь таких?

— Зн… Наю. Г… Гупцы. Уп… Прямцы.

— Они живы? Где они?

— Они… Н-е… П-послушались…

На губах существа, назвавшего себя тамплиером, вспух кровавый пузырь, и взгляд его остекленел. Отправился туда, где таким самое место, в Преисподнюю. А мне остался крошечный светящийся хоровод из Силы, который я ни секунды не сомневаясь втянул в себя, незначительно пополнив внутренние Источники.

Глядя на лежащее тело я вспомнил, где видел нечто отдалённо похожее. Некоторые твари Хаоса тоже могли выглядеть, как сросшиеся между собой плоть и механизмы. Хоровод звёздочек только подтверждал появившееся подозрение.

Вот только, раньше я никогда не слышал ничего подобного о тамплиерах, и не видел мутантов-людей. И это могло значить либо то, что моя информированность об этом закрытом воинском ордене недостаточна, либо то, что за последнее время внутри него произошли некоторые изменения.

У меня даже мелькнула мысль насчёт того, что же именно могло случиться… Безумная, но очень уж похожая на правду.

Но спокойно обдумать её уже не успел. Почти сразу, как мой первый противник окончательно издох, вокруг стало жарко. Даже удивительно, как нам дали договорить спокойно и не напали раньше.

Враги лезли со всех сторон. Такие же странные, с искорёженной, сросшейся с металлом плотью тамплиеры в бронескафандрах, а вместе с ними — обросшие псевдоплотью механизмы, похожие на обычных сервисных роботов, к которым наспех прилепили оружие. Даже потерянные дроны объявились — только теперь они больше мне не подчинялись, превратившись в какие-то летающие недоразумения с кожистыми крыльями и свисающими вниз жалами, плюющимися едкой кислотой. И как только за столь короткое время они сумели так измениться?..

Благодаря «Сталкеру», получалось сражаться с прущей на меня со всех сторон ордой практически наравне. Иногда я задействовал способности, то выстреливая плазменные шары или копья, то запаляя режущие лезвия. Отклика от разума изменённых существ я, увы, так и не чувствовал — как и от искажённых роботов и других устройств.

Бой быстро превратился в обыденное истребление прущих на меня толпами безобразных тварей… Вот только, просто стоять и перемалывать не прекращающие появляться из боковых коридоров, проломов в стенах, полу и потолке орды врагов не входило в мои планы. В какой-то момент, выбрав себе следующую жертву, я просто изолировал её в коконе из силовых полей. После этого активировал одну из самых мощных боевых способностей — быстро расширяющееся вокруг плазменное кольцо — и смёл всех остальных, чтобы не мешались.

Подскочив к пленённому врагу, который безуспешно пытался вырваться из прозрачного плена, я заговорил снова:

— Тит, Луций. Знаешь их?

В ответ услышал лишь поток отборных проклятий.

— Если скажешь, где они, я отпущу тебя. И продолжим бой.

— Какая тебе разница, убогий? Да чтоб ты сдох! Убери эту дрянь и сразись со мной, трус!

— Уберу, если ответишь.

— Портовая шлюха тебе ответит! А я тебя сейчас убью, пришелец!

— Луций, Тит. Скажи где они, и я…

Пришлось отвлечься, и ещё одним огненным кольцом сжечь очередную партию врагов.

— Тюрьма. В тюрьме они! А ты попробуй-ка туда попасть…

Словами не описать то облегчение, которое я испытал, услышав это. Тамплиеры живы! Не зря всё-таки сюда сунулся, шанс ещё есть!

— Где у вас тюрьма?

— Катись в Преисподнюю…

— Сначала ты.

Мысленным усилием сжал кокон и просто раздавил врага. Втянул Силу… И, больше не сомневаясь, на всей скорости устремился вперёд. Где бы эта тюрьма не находилась, рано или поздно я её найду, пусть без доступных для взлома устройств рядом слеп и двигаюсь почти наобум…

К счастью, долго блуждать не пришлось. То ли какое-то чутьё вело меня, то ли просто повезло — но тюрьма оказалась на том же нижнем ярусе, по которому я двигался, прямо на моём пути.

Хотя, возможно, это не везение, а просто хозяева этого места заранее подготовились ко встрече со мной…

Вынеся очередную массивную дверь, я снёс башку плазменным мечом оказавшемуся с той стороны тамлпиеру-мутанту, двух других без затей подстрелил, после чего выскочил в огромный зал.

Высокие, утопающие во тьме потолки указывали на то, что он общий для нескольких этажей. И от самого низа до самого верха, везде, сколько хватало взгляда, располагались ярусы забранных решётками дверей, за которыми угадывались крохотные комнатушки-камеры.