А ровно посередине этого огромного мрачного помещения застыло поистине жуткое существо. Когда-то тоже, видимо, бывшее человеком-тамплиером… Вот только теперь у него из спины торчало шесть дополнительных конечностей, похожих на паучьи лапы. И бритвенно-острые лезвия на концах двух из них сейчас буквально обнимали за шею стоящих на коленях Тита и Луция.

Оба тамплиера выглядели жутко измождёнными, израненными, по сути едва живыми, а также были закованы в массивные магнитные кандалы. Тем не менее, я испытал сильнейшее облегчение. Искорёженную плоть можно и залатать, а вот вернуть погибшего с той стороны, увы, не в наших силах. Идти на ещё одну сделку с Богом Смерти не было ни единого желания…

Между мной и существом с паучьими лапами застыло под сотню изменённых существ. Тамплиеров среди них было не так много, в основном это были обросшие псевдоплотью роботы и другие механизмы. Кроме того, вокруг существа и его пленников колыхалась полупрозрачная пелена — явно какой-то вариант защитного поля…

Мерзкий, вызывающий желание зажать уши скрип разнёсся по залу… Не сразу понял, что это человеческая речь.

— Ты за этими двумя явился, пришелец? Жизни твоих друзей теперь в моей власти!

Ничего отвечать не стал. Если эта тварь чего-то хочет — сама заговорит, сама всё расскажет.

Так и оказалось.

— Прикажи твоим кораблям опуститься на поверхность и пустить моих людей внутрь. Тогда я пощажу этих двоих отступников несмотря на то, что они пошли против своих братьев.

— А если нет?..

— Убью их, конечно же! И они сдохнут окончательной смертью. Не так ли?.. Каково там, в Преисподней?..

— Тебе понравится.

Существо расхохоталось — и смех его был похож на звук, с которым царапают стекло.

— Не пытайся чудить, пришелец! Ты всё равно меня не достанешь… Не успеешь. А я — успею. А потом уже расправлюсь и с тобой! Думаешь, что силён? Поверь, мне Разрушитель тоже даровал многое!

— Ты — новый жрец?

— Хватит заговаривать мне зубы, пришелец. Отдавай команду своим… Связь я тебе сейчас предоставлю.

— А если я скажу им, чтобы расстреливали вас с орбиты?

— Ничего не добьёшься. Предыдущие, кто пытался, у тех корабли были много мощнее… Они и то не смогли доковыряться до сердца Крепости, только разрушили рекреационную зону и постройки на поверхности!

— Что стало с людоедами?

— Их больше нет.

— Вы попросили Бога Хаоса уничтожить весь их флот, верно?

— Ну конечно же! С теми, кто высадился, сами справились.

— И в качестве жертвы… Вы стали этим?

— Мы перешли к новой, высшей, более современной форме жизни! Наши способности возросли, мы стали сильнее!

— И что — неужели вы все, как один?..

— Кто был не согласен, кто не принял милость даровавшего нам победу повелителя… Те сейчас сидят здесь, по камерам. И в память о нашем боевом братстве мы не убили их. Потому что верим, что рано или поздно помутнение пройдёт, и все те, с кем раньше сражались плечом к плечу и кто ещё сопротивляется неизбежному, тоже встанут под знамёна Хаоса…

В общем, дальше слушать это смысла никакого уже не было. Я узнал всё, что меня интересовало.

Мгновенное перемещение — и я за спиной твари, внутри прикрывающего её от внешних угроз поля. Два одновременных удара, плазменным и силовым мечами — и конечности, угрожавшие Титу и Луцию, оказались перерублены!

Спасая тамплиеров, прыгнул выше своей головы — создал сразу два силовых кокона, заключивших их внутри, каждого.

Рефлекторно дёрнувшиеся и сократившиеся лезвия попытались последним усилием отсечь головы пленников, но не смогли пробить выставленную мной защиту, и бессильно опали на пол.

А дальше начался смертельный танец.

Несмотря на первоначальный успех, мне пришлось очень нелегко — тварь Хаоса оказалась невероятно сильна. Дело отягчало то, что я одновременно прикрывал Тита и Луция, и не мог использовать свои способности в полный рост, сосредоточившись на поддержании прикрывающих их полей…

Мы сходились с многоруким уродом, обменивались ударами, и расходились. Бывший тамплиер очевидно был опытным бойцом, умело использовал свои способности и преимущества, в том числе и то, что мне приходилось отвлекаться. Все мои попытки подловить мутанта неизбежно проваливались: удары либо блокировались, либо приходились в пустоту, а мне приходилось прикладывать все усилия, чтобы не подставляться под лезвия, замерцавшие зелёным и расплескивающие капли какой-то ядовитой даже на вид жидкости.

Наконец-то я встретил достойного противника, который уже скоро начал буквально теснить меня, заставляя то уходить в глухую оборону, используя щиты машины Древних — причём закачанная в неё энергия стремительно расходовалась, то банально прыгать и уворачиваться.

Долго такое длиться не могло. Ещё чуть-чуть, батарейка окончательно сядет… И я останусь против врага буквально один на одни. И нет, могу победить даже с голыми руками, вот только — о прикрытии Тита с Луцием тогда придётся забыть.

Понимая это, я рискнул. Снял поля с этих двух, за мгновение предупредив их, послав мыслеобраз с приказом откатиться подальше и не мешаться под ногами… И, высвободив свой потенциал, атаковал врага уже используя все способности — каждая из конечностей машины Древних теперь оканчивалась мечом, одна плазменным, а вторая силовым, и одновременно вперёд летела целая очередь из плазменных шаров вперемешку с режущими лезвиями.

Тит с Луцием не послушались моего приказа. Как только их освободил — они одновременно, не сговариваясь, бросились в атаку, протаранив застывшего в боевой стойке противника со спины и заставив пошатнуться.

Изменённый хаосом тамплиер всё-таки был великим воином. Он успел подстроиться под изменившуюся обстановку, уклонился от всех моих выстрелов, потом от одного удара, потом принял на блок второй, даже ударил одновременно дополнительными конечностями по Титу с Луцием…

Но один из моих клинков всё-таки достиг цели, глубоко врубившись в бронескафандр и почти отрубив правую ногу мутанта.

В следующее мгновение я просто отозвал мечи, и вместо них послал вперёд большой плазменный шар и ещё одно режущее силовое лезвие.

Противник вновь почти уклонился… Но именно что почти, дистанция была теперь слишком короткая.

И опять помогли тамплиеры, вновь бросившиеся в самоубийственную атаку. Тела обоих уже зияли свежими ранами, выглядящими ужасно — та зелёная дрянь буквально разъедала плоть. Но два последовавших друг за другом отчаянных толчка буквально оторвали подрубленную ногу и чуть не заставили мутанта упасть.

О прыжках и уворотах после такого ему пришлось забыть… И пылающее раскалённое копьё прошило уродца насквозь, а ещё одно выпущенной мною лезвие подрубило шею, заставив повиснуть вбок.

Даже это не оказалось летальной травмой. Я рубил, рубил и рубил живучую тварь, кромсая сросшуюся с бронёй плоть и стараясь наконец заставить перестать цепляться за то убожество, которое заменяло теперь ей жизнь.

Наконец, искажённый хаосом мутант замер и, качнувшись туда-сюда, с грохотом рухнул вниз, подмяв под себя крутящегося внизу Луция.

Одновременно исчезло поле, которое всё это время закрывало нас от любых воздействий извне…

И я понял, что стою напротив целой толпы поглощённых хаосом тамплиеров и обросших псевдоплотью, умеющих только убивать механизмов.

У ног лежат израненные Тит и Луций, которым очень сильно досталось и которых срочно надо эвакуировать, ведь без медицинской помощи они явно долго не протянут.

Позади, в клетках, десятки самых стойких тамплиеров — тех, кто не сдался хаосу, и кто явно стоит каждый десятерых. Прекрасные бойцы, ещё и доказавшие силу своей воли… Которых очень легко всех сейчас потерять.

И всё бы хорошо, но заряда в машине Древних уже почти не оставалось. Не то что на мгновенное перемещение не набрать — даже на щиты и банальные движения конечностями.

Как не оставалось сил и у меня самого. Больно уж много сожрала схватка с этим многоруким предводителем вражеского воинства, пришлось выложиться буквально на полную…