— Мне очень жаль.
— Ничего страшного. Свой бронескафандр ближе к телу, это известная истина. Я дам вам и связь, и полную свободу на столько, на сколько будет нужно. Только, Луций…
— Да?..
— Подумай над тем, что мы можем оказаться друг другу полезны. Как бы ваша крепость ни была хорошо защищена, но если весь остальной мир захватят — её падение будет всего лишь вопросом времени. Осада рано или поздно закончится вашей гибелью. Так что, может, тамплиерам тоже имеет смысл сменить дислокацию?
— Я передам предложение кругу капитанов.
— Передай обязательно. На этом всё?
Никто больше не изъявил желания говорить. Я распустил всех, а сам направился к «Шершню». Предстоял ещё один сложный разговор.
На полпути меня догнала Яромира.
— Зара…
— Да?
Она взяла мою руку в свою.
— Позволь слетать с тобой.
— Тебе же вроде есть чем заняться…
— Есть. Хочу просто побыть с тобой вдвоём. Да и говорить с амазонками лучше, когда я рядом.
Пожал плечами. Почувствовал подавленное состояние супруги, и не стал отказывать.
Забравшись в «Шершня», устроился в кресле пилота, Яромира — на месте наводчика. Как в старые добрые времена, которые казались сейчас уже такими далёкими, когда мы отбивали лапуту рода Белых у пиратов.
Десантный танк взмыл в девственно-чистое небо Арконы. Предстоял нелёгкий разговор с местными амазонками и их членистоногими друзьями, ведь в грядущей заварушке пригодится каждый союзник… Но в успешном исходе этих переговоров я не сомневался, ведь нам тоже есть что предложить.
А там уже и Аррак закончит возню с Маяком и ретранслятором, появится связь — и можно будет заняться вещами уже действительно глобальными.
Глава 6
Снаружи, на улице, что-то зашуршало и заскреблось.
«Мамочка, только не это!..»
У Аниты перехватило дыхание. Если это они — ей конец…
Раздалось тихое мяуканье, и девушку тут же отпустило.
«Кровавые. Да это всего лишь кошечка…»
Животное настойчиво мяукнуло второй раз. И ещё.
«Наверное, тоже хочет попасть внутрь, в подвал. Тут тихо и безопасно. Может, она даже жила здесь раньше… До того, как я сюда залезла и закрыла за собой вход».
Несмотря на всепоглощающий животный страх, Анита отлепила свою спину от холодной стены, встала на ноги и сделала осторожный шаг к узкому окошечку, тому, через которое сама сюда и проникла. Несчастную кошечку надо впустить. Ведь она тоже может пострадать…
Босые ступни бесшумно ступали по полу. Мелкий мусор больно врезался в нежную кожу — хорошо хоть, не было битого стекла или каких-нибудь ржавых гвоздей.
Туфли на каблуке пришлось снять и бросить почти сразу. Не та обувь, в которой удобно убегать.
Да и одежда тоже не очень. Неудобная, совсем не греет, мешается и за всё цепляется…
«Вот надо было напяливать эту пышную юбку и кофту с открытыми плечами? Сомневалась же, что стоит наряжаться. Можно было спокойно прийти на вечеринку в повседневном. Нет, захотелось красоты…»
Анита всхлипнула. Как же было весело! Ещё недавно девушке казалось, что такой счастливой она не была никогда. Даже напрочь забыла о том негодяе, своём бывшем. Да и на кой он нужен, если в команде столько отличных парней? Пусть ни с кем из них пока ничего не было, и возможно бы так и не случилось, но лёгкий флирт на грани дозволенного прекрасно отвлекал от тяжких воспоминаний о прошлом и собственных личных неудачах.
И вечеринка казалась отличным поводом в очередной раз повеселиться. Решили отметить начало соревнований так, чтоб на все жизни запомнилось.
Отметили…
Из всей дружной команды в живых, может статься, осталась одна лишь Анита. И то — только благодаря чистому везению. В момент, когда по зданию гостиницы прилетело, она была снаружи, вышла освежиться. И сделала это вовсе не из-за пришедших всем оповещений с требованием пройти в ближайшее бомбоубежище. К ним все отнеслись очень легкомысленно. Как оказалось — зря.
И пусть выжить в первые минуты воцарившегося хаоса удалось, но вот костюм, в котором девушка спаслась, оставлял желать лучшего. И теперь приходилось дрожать от холода в темноте подвала, боясь порезаться и наступить что-то не то…
Ещё и эта остервенело мяукающая кошечка, которой не попасть к себе домой.
Уже протянув руку к металлическому листу, которым прикрыла за собой лаз, девушка всё же остановилась. Ею овладела нерешительность.
«Мамочка. Как же, всё-таки, страшно…»
Секунду спустя с улицы послышался шум, и Анита тотчас замерла, буквально парализованная ужасом.
Громкие приближающиеся шаги. Если судить по амплитуде и тяжести — нечеловеческие. У того, кто приближается, слишком большой рост и слишком длинные ноги…
Это явно не спасатель и не защитник планеты — если такие вообще остались в живых.
Сердце пропустило удар. Вот оно, явилось по её душу. То, чего девушка так боялась…
Это точно кто-то из них…
Кошечка снаружи мяукала всё более настойчиво, заскреблась в злополучный лист, начала едва ли не биться об него… Но Анита теперь уже и не думала открывать. Наоборот — осторожно, по чуть-чуть, начала отступать назад, в глубину подвала.
Нет, конечно, наивно считать, что это может спасти. Наверняка у них куча продвинутых сенсоров, наверняка они прекрасно видят в темноте. Глупо надеяться на то, что удастся спрятаться здесь… Но стоять и покорно ждать своей участи Анита всё же не собиралась. Не для того бежала сюда сломя голову во время орбитальной бомбёжки, не для того пряталась столько времени, выжидая. Да и сделала она всё, что могла: закрыла проход за собой, отключила личный терминал, и даже достала из него батарею — так, чтобы по сигналу уже точно было не опознать.
К сожалению, этого было мало. Запах, звук, тепловое излучение… Со всем этим при наличных средствах ничего не сделать. Так что осталось уповать на то, что у них есть дела куда важнее, чем охотиться за одинокой девушкой, и они её попросту не заметят…
Над городом что-то пролетело совсем низко, с пробирающим до самого нутра рокотом. По ощущениям, прямо над головой преодолело звуковой барьер, а немного погодя в отдалении раздалось несколько раскатистых взрывов.
Из-за шума Анита перестала различать шаги на улице, и ей стало совсем страшно, ещё даже больше, чем было до этого. Где он? Насколько близко? Не стоит ли уже над самым входом?..
Мяуканье резко сменилось истошным воем, а потом и вовсе оборвалось.
С ужасом девушка поняла, что была абсолютно права. Её мучительная смерть здесь, совсем рядом, с другой стороны от проклятого железного листа. И это не преграда.
Его, да и хлипкие стены здания, легко прошьёт даже не самая мощная импульсная винтовка, не говоря о более совершенном оружии. А они вооружены прекрасно. Судя по всему — ни местные силы обороны, ни высадившиеся раньше на поверхность Дома пришлые десантники ничего сделать с пришельцами не смогли. Иначе по улицам уже давно ездили бы спасатели, разбирая завалы, и вызывая через громкоговорители живых. По крайней мере, так Анита представляла себе всё это.
Но ничего похожего не было. Снаружи доносились только взрывы, да иногда — истошные вопли. Порой очень долги, никак не замолкающие. От них волосы на голове начинали шевелиться…
Видимо, скоро так орать предстоит и ей самой. Верная смерть подобралась совсем близко, и лёгкой она не будет совершенно точно. Брать Аниту будут живьём.
Слабая, беззащитная девушка — лёгкая добыча. Слишком кстати забралась сама в западню, откуда не выбраться. Единственная железная дверь заперта снаружи, и ни о том чтобы открыть её, ни о том чтобы выбить не стоит даже и думать.
Убежать никак. То, что казалось спасительным укрытием, в одно мгновение стало ловушкой. По логике, конечно, стоило бы выбирать убежище более тщательно, с запасным выходом… Но какая может быть тщательность, когда вокруг грохот, взрывы, все умирают, а проносящиеся над поверхностью планеты чужие истребители ловят людей специальными захватами прямо на лету, унося вопящие и барахтающиеся тела куда-то вдаль?..
