Сердце заколотилось в бешеном темпе, а вспотевшие пальцы крепко-крепко сжали рукоятку маленького порохового пистолета, купленного когда-то для самообороны.

«Ха, для самообороны… Ну ты, Анита, и наивная дура!»

Сейчас, когда действительно понадобилось защитить себя, это оружие оказалось полностью бесполезным. Враг в броне, а возможно — защищён ещё и полями. Простая пуля не возьмёт такую преграду ни за что на свете. Не говоря о том, что он не будет ждать, когда в него выстрелят, а наверняка успеет сделать всё первым.

«Ну вот и всё! Прости, мамочка… Мне кранты…»

Холодный ствол коснулся виска.

Решение спорное. Храм Смерти вряд ли станет надёжным убежищем. Но… Это уже будет не она. Вернее, она, но… Другая она. И это будут уже её проблемы.

Да, эгоистично, да, цинично. А как быть, когда тебя вот-вот уже достанут, и начнут на живую расчленять? Нет уж, тут и минуту лишнюю выгадать, уже за счастье.

К тому же, кто знает… Вдруг новой Аните, вернувшейся с той стороны, повезёт чуть больше? Может, у неё будет хоть какой-то шанс?

Неподалёку раздалась стрельба, крики.

Из-за железного листа раздались жуткие, нечеловеческие, пробирающие до самого нутра скрежещущие звуки. Видимо, так звучала их речь…

Шаги начали быстро, почти бегом, удаляться.

Анита обессиленно уронила руку с пистолетом.

Кажется, пронесло… На этот раз.

Но ведь он вернётся. Почти наверняка. Не случайно же он подходил к окну в подвал? А может, найдёт дверь, и вынесет её. В усиленной сервоприводами экзоскелета броне сделать это проще простого.

Убежище окончательно перестало казаться безопасным. Оставаться здесь больше нельзя.

Выходить наружу — очень страшно. Там ждёт жуткая, долгая, мучительная смерть…

Но оставаться не вариант. Конец будет тот же, и возможно наступит он даже раньше.

Да и сидеть здесь, внизу, становилось уже просто невыносимо. Томящая неизвестность и ожидание не пойми чего будут похуже любой пытки… Не говоря о жажде и голоде.

Решившись, Анита быстро пробежала к закрывающему дорогу тяжёлому листу, поднатужилась, сдвинула его в сторону. Выглянула наружу — вроде, рядом никого… Не тратя ни секунды, юркой змеёй выскользнула на улицу. При этом больно ударилась плечом и оцарапала колено. Но, главное, проделала всё быстро и почти бесшумно.

Когда вставала с земли, ладонью вляпалась во что-то горячее, мокрое и липкое.

Уже поднимаясь на ноги, девушка бросила взгляд вниз и содрогнулась. От пытавшейся попасть в подвал кошки осталось одно плоское раздавленное пятно, как от лягушки, которую переехали на дороге.

Содрогнувшись и едва сдержав рвотный позыв, Анита быстро огляделась по сторонам.

Отель, где они с командой остановились, перестал существовать — на его месте дымились развалины. Подобная участь постигла и пару ближайших домов.

Но несколько всё ещё стояли.

За углом сверкнуло, бабахнуло… Значит — бежать надо в противоположную сторону. Ведь они наверняка там, добивают кого-то из уцелевших.

Та тварь, которая стояла возле входа в подвал, почти наверняка тоже там…

Не тратя больше драгоценного времени, Анита с места сорвалась на бег. Пронеслась вдоль стены сохранившегося здания, в подвале которого пряталась, на всей скорости вылетела за угол…

И чуть не налетела на стоящую к ней спиной фигуру в матово-чёрном бронескафандре. Почти трёхметровую, с непривычно длинным телом и короткими конечностями… Это точно был не человек.

Резкое торможение, разворот, бег в обратную сторону… Анита вспомнила, что в школе на физкультуре такая штука называлась «челночный бег».

И, кажется, сейчас она превысила и перевыполнила все возможные нормативы…

Едва успела залететь обратно за угол, как его просто снесло. Стрелявший не рассчитал совсем чуть-чуть.

А может, наоборот, рассчитал всё отлично и сделал так специально. Решил поиграться с жертвой, как кошка с мышкой.

Как бы там ни было, сдаваться Анита не собиралась. И неслась изо всех сил, так, как никогда в жизни.

Плевать уже на всё. Сверкает там что-то с другой стороны? Грохочет? Значит, кто-то сопротивляется. Может, даже ребята из её команды. Жаль, что когда всё началось, она была от них далеко. Не вовремя решила выйти подышать немного свежим воздухом, развеять алкогольные пары… И вот.

«Додышалась!»

Хотя, видимо, именно это девушку и спасло.

За спиной опять что-то разлетелось, в спину и по голым ногам больно ударили мелкие каменные обломки. Но Анита не останавливалась. Бежала, всё ускоряясь, хотя казалось бы — ну куда уж быстрее?..

Вот спасительный угол. Ещё чуть-чуть, и она залетит за него.

Противный скрежет сзади. Опять зазвучала их речь.

Преследователь уже вышел с той стороны, и наверняка взял её на мушку…

«Мамочка!» — мысленно пискнула девушка. И — нырнула вниз. Последняя надежда… Вдруг, промажет?..

Над головой что-то пролетело. Впереди раздался взрыв, опять полетели во все стороны обломки.

Какие-то мгновения, пока оружие перезарядится, у Аниты были. До очередного спасительно угла оставалось совсем чуть-чуть.

Из последних сил встав на колени и прыгнув с места вперёд, Анита буквально рванула со всей возможной скоростью, залетев туда, на другую сторону, и втайне опасаясь, что там тоже может оказаться кто-то из них.

Повезло. Впереди никого не оказалось — по крайней мере, на виду.

Стена дома за спиной опять разлетелась обломками… Вновь для того, чтобы прикончить её, противнику не хватило совсем чуть-чуть.

Но Анита уже видела спасение. Чудо, но открытая стоянка возле отеля уцелела! В отличие от платной, в подвальных этажах, которую завалило обломками.

Это значит — есть пусть небольшой, но шанс.

То, что пожалела кредитов на оплату крытой парковки, внезапно обернулось спасением.

Вон он, её аэробайк, старый верный друг и товарищ. На нём она прилетела сюда, в чужой город, на нём и собиралась участвовать в гонках.

Стоит, послушно ждёт свою хозяйку…

Прямо на бегу запустив руку в небольшую сумочку на поясе, достав оттуда наручный коммуникатор и вогнав дрожащими пальцами в него батарею, Анита ткнула кнопку включения и крикнула:

— Зайчик! Срочный запуск!

Байк послушно пискнул, мигнул фарами, вздрогнул — и приподнялся над выщербленным бетоном, зависнув выше него в нескольких сантиметрах.

На всей скорости плюхнувшись в седло, Анита тут же выкрутила ручку газа на максимум и вывернула руль.

«Зайчик» послушно рванул вперёд, закладывая крутой вираж, а ветер — рванул не совсем подходящую для мотогонок одежду назад, едва не оставив девушку совсем голой.

Спрятавшись за худо-бедно спасающим от потока встречного воздуха стеклом и стараясь вжаться всем телом в гладкую поверхность сиденья, Анита продолжила разгоняться и вывернула руль уже в другую сторону, меняя направление движения.

Мгновение спустя в том месте, где они с «Зайчиком» должны были оказаться, не измени она траекторию., всё разлетелось каменными брызгами и обломками.

Куда бежать и где спасаться, девушка не имела ни малейшего понятия… Но теперь, устроившись в удобном седле своего аэробайка, по крайней мере чувствовала себя гораздо увереннее, каким-то шестым чувством угадывая, когда надо начинать маневрировать и уходить с линии огня.

Смотреть по сторонам было некогда. Но девушка как-то всё же успевала фиксировать проносившиеся по сторонам пейзажи наполовину разрушенного города.

Зрелище удручало.

Повсюду были человеческие тела. Они валялись, висели на фонарях, были распяты прямо на стенах домов, насажены на воткнутые тут и там колья из вырванной откуда-то арматуры…

Кто-то из этих несчастных, кажется, всё ещё оставался живым.

«Мамочка… Я не хочу закончить так же! Нет, нет, нет!..»

Только от способностей Аниты зависело, насколько она сможет отсрочить свою страшную участь.

О том, чтобы спастись, не могло быть и речи… Вопрос был только — как скоро за беглянку возьмутся всерьёз, подтянув какой-нибудь истребитель или самонаводящееся оружие.