«Мамочка! Кажется, это всё…»

Анита стреляла в пустоту, наугад. Уворачивалась, вертелась, хаотично меняла траекторию… Истребители и корабли сил обороны Ирия погибали один за другим, а лейтенанта Воробьёву врагам достать всё никак не получалось. Она была словно заговорена самими Кровавыми.

Увы, вечно это длиться не могло. Мощный разряд, прошедший прямо сквозь кабину, мгновенно испепелил находившееся в ней уязвимое человеческое тело, испарил тонкий металл обшивки и превратил некогда юркого, любовно собранного из лучших запчастей «Зайчика» в кусок мёртвого космического мусора.

Какое-то время он ещё будет излучать в пустоту, постепенно остывая… Но рано или поздно температура достигнет абсолютного нуля, после чего крошечный объект на расстоянии не смогут найти даже самые мощные пространственные сканеры.

Зигфрид сидел с отстранённым видом и глядел куда-то вдаль, сквозь виртуальные интерфейсы, как будто даже не замечая их. На первый взгляд вроде и занят делом, но… Каждому из подчинённых было очевидно: это только видимость работы. На деле адмирал уже несколько минут как самоустранился от управления, фактически никак не реагируя на происходящее вокруг.

Наконец, один из помощников не выдержал, резко крутанулся вместе со своим креслом и посмотрел своему начальнику прямо в глаза, хотя обычно обмен информацией между ними происходил безо всяких атавизмов вербального общения — команда Зигфрида привыкла не тратить ценное время: перебрасываться короткими репликами, не поворачивая головы, а то и вовсе отправляя друг другу не отвлекающие остальных короткие текстовые сообщения.

— Адмирал! Мы только что лишились всего нашего москитного флота!

Зигфрид ничего не ответил, продолжая сидеть с отрешённым видом.

— Последний приказ… Был очень странным, адмирал. Может, поделитесь его тайным смыслом? Конечно, мы разменяли наши истребители и дюжину лёгких кораблей довольно выгодно, враг потерял куда больше, но… Без защиты все крупные корабли стали лёгкой добычей. А восполнить потери мы возможности не имеем…

— Вражеский флот пришёл в движение. Расчётное время начала огневого контакта — полтора часа! — вклинился в разговор другой помощник, и тоже развернулся на своём месте. — Адмирал Зигфрид. Судя по предварительным подсчётам, мы имеем все шансы не пережить этот бой. Без прикрытия истребителей — шансов ноль.Наших пушек просто не хватит отбить все атаки. И как всё это понимать?..

Зигфрид сморгнул, сфокусировал взгляд. После чего посмотрел сначала на одного своего помощника, потом — на другого.

— Послать корабли в погоню… Было ошибкой, — наконец, выдавил он.

— Ошибкой? Мой адмирал… Результаты подобной авантюры были очевидны всем, даже мне. Просто мы думали, что у тебя есть какой-то план. А его что… Не было? — Инга тоже полуобернулась на своём кресле, и, как и остальные, посмотрелав глаза возлюбленному.

— Я думал… Обойдётся.

— Думал? Нет, дорогой. Ты знал.

— Знал?

— Ты знал, что не обойдётся. Теперь я поняла. Зачем ты отдал этот приказ?

— Дорогая…

Зигфрид сморгнул и с удивлением посмотрел на девушку. Которая будто прислушалась к чему-то — её взгляд тоже ненадолго стал отсутствующим, но спустя несколько секунд прояснился. И от того выражения, которое на нём появилось, адмирал невольно передёрнул плечами.

Девушка же медленно поднялась со своего места, так же медленно достала из магнитной кобуры на бедре разрядник, плавным движением подняла перед собой… И направила прямо на Зигфрида.

— Дорогая?.. — глаза адмирала округлились.

— Адмирал Зигфрид Кархайс. За предательство и пособничество врагу вы приговариваетесь… К смерти. Расследование проведено Наиной Огневой-Белой-Разумовской, санкция получена. Просьба не мешать приведению приговора в жизнь…

— Инга? Но ты… Ты же говорила, что любишь меня!

Кажется, такая разительная перемена в поведении любовницы поразила Зигфрида больше, чем перспектива расстаться с этой жизнью.

— А яине врала. Но… В отличие от тебя, для меня долг и верность нанимателю — не пустые слова. Пусть дажеэтоневыбор свободного человека, а всего лишь предустановленные в моймозг настройки… Мы ведь с сёстрами репликанты, ты что, забыл?

— Но…

Инга не стала дослушивать.

На секунду отвела глаза в сторону и надавила на спуск.

По щеке девушки скатилась слеза. А лишённое жизни тело адмирала расслабилось и растеклось по креслу.

— Вызовите матросов. Пустьуберуттело. Командование… Переходит к капитану Александеру. А явременно исполняюобязанности, пока он занят с «Разрушителем». Приказ главы службы безопасности…

Тут же появившаяся между кресел голограмма Наины Разумовской подтвердила слова Инги.

— Сказанному верить. Увы, сейчас верность и надёжность ценнее, чем профессиональные качества… А в этой девушке я уверена на все сто. Тем более, всё последнее время она работала с Зигфридом плотнее остальных, стараясь перенять от него как можно больше. Надеюсь, что-то да осталось.

— Госпожа. Но… Как так получилось? — с не наигранной болью в голосе спросил один из помощников.

— Недосмотрели. Увы. Мы постоянно ловим предателей и агентов врага, вычислили уже несколько сотен, из них сорок семь — только на борту «Разрушителя». Но… Главного предателя упустили. Моя недоработка. Увы, в адмирале я была слишком уверена.Неоправданно. Но больше такой ошибки не повторится, не переживайте. Возвращайтесь к выполнению своих обязанностей.

— Но, госпожа Наина…

— Да?

— Судя по всему… Это будет последний бой. В текущих условиях нам не победить, единственный вопрос — сколько продержимся.

Глава службы безопасности повернулась к Инге.

— Это правда?

Девушка нахмурилась и кивнула.

— Абсолютная. Увы… Теперь шансов на победу никаких. Мой… АдмиралЗигфрид ещё мог бы что-то придумать. Но не мы.

Наина сверкнула глазами и подняла перед собой сжатый кулак.

— Отставить панические настроения. Сражаться до самого конца! Всех, кто попытается перейти на сторону врага или будет саботировать приказы — безжалостно устранять. И… Предусмотритевозможность уничтожения «Разрушителя», если возникнетугроза захвата. Отдавать его нельзя. Ни при каких обстоятельствах.

Инга решительно кивнула.

— Будетисполнено.

— Рассчитываю на тебя, девочка. Теперь всё на ваших с Александером плечах… Он поможет, когда сможет. Пока, к сожалению, его снимать с управления «Разрушителем» нельзя.

— Мы справимся, госпожа.

— Вы обязаны справиться. Чтоже… Простите, но я оставлю вас пока. У меня ещё оченьмногоработы,ведь всепредатели и паникёры сами себя непереловят.

Голограмма погасла.

Появились два матроса. Ничего не спрашивая и не выказывая удивления, они подхватили тело адмирала и потащили прочь.

Инга, демонстративно не смотря на это, прошла к освободившемуся креслу и уселась в него. При этом ненадолго прикрыла глаза, будто справляясь с обуревающими её чувствами.

— Что ж… Вступаю в должность временно исполняющего обязанности адмирала флота объединённых сил обороны Ирия. Видят Кровавые, я этого не хотела… Но так получилось.

Возражать никто не стал, как и пытаться оспорить решение командования — мол, Наина во флотских делах ничего не смыслит. На самом деле, у всей команды было достаточно времени на то, чтобы оценить способности друг друга, и вопросов к компетенциям Инги не возникало ни у кого. Пусть девушка начала учиться совсем недавно и опыта имела преступно мало, но постигала науку управления флотом старательно, и со временем имела все шансы стать полноценной заменой выбывшего адмирала.

Увы, пришлось делать всё это не плавно, в рабочем режиме — а вот так, внезапно.

Будто вторя мыслям, которые наверняка возникли в голове у каждого присутствующего на «насесте», Инга продолжила:

— У меня недостаточно практического опыта… Поэтому с радостью приму все ваши советы и подсказки, — правда, добавила после этого куда более жёстким тоном: — Только если ситуация будет позволять. Увы, вбою время принятия решения важнее, чем его правильность. Давайте начнём, господа… И чтотаму нас с москитным флотом?