Конечно же, после такого мужчина проснулся. Сориентировался сразу и тут же потянул девушку на себя.

После этого они кувыркались, как безумные. Вопли Аниты разносились на весь ангар, отражаясь от высоких сводов эхом. Наверное, на соседних палубах было слышно… Но этим двоим на возможных свидетелей их счастья было совершенно плевать. Они бросались друг на друга раз за разом, позабыв про весь мир вокруг — всё остальное просто перестало для них существовать. Они наслаждались друг другом и единственное, чего сейчас хотели, это быть вместе…

В любой момент могла прозвучать тревога, или дёрнуть начальство — но Аните с Нилом будто подарили немного времени, дали возможность сделать паузу. И они сполна этим воспользовались.

А изрядное количество времени спустя, когда всё закончилось, девушка лежала своей голой грудью прямо на грязном, приятно холодящем разгорячённое тело полу. Во время своих любовных игрищ они незаметно откатились в сторону и даже снесли одну из ширм…

Вытянув руки вдоль тела, Анита обессиленно обмякла и тяжело дышала, пытаясь перевести дух после такого неожиданного и такого приятного марафона. Она смотрела из-под полуприкрытых век на то, как натянувший штаны на голое тело Нил ходит туда-сюда, пытаясь устранить учинённые ими разрушения… И не могла оторвать взгляда.

Заметив это, мужчина подошёл и сел напротив. Достав из пачки сигарету и не дожидаясь согласия, вставил девушке в рот. Щёлкнула зажигалка, пошёл дымок… Анита закашлялась, а после и вовсе выплюнула сигарету на пол.

Нил рассмеялся.

— Ничего смешного. Травишь меня… Всякой гадостью!

Мужчина подобрал сигарету с пола, снова раскурил её и с наслаждением затянулся. После чего с хитринкой посмотрел на девушку, и ухмыльнулся.

— Что-то ты раньше против «всякой гадости» не возражала.

— Так ещё бы! Приучил… И сам доволен!

— Ну так а ты чего? Взрослый человек же. Нет бы, хорошее чего у меня перенять… А она — вредные привычки!

Они немного помолчали, после чего Анита пошевелилась и перекатилась на бок.

— Ладно. Давай сюда.

Нил прикурил и протянул ей ещё одну сигарету. Девушка снова затянулась, и на этот раз уже не кашляла. Всё это она проделала, не отрывая от мужчины взгляда.

Видя это, он не выдержал и спросил:

— Ну что такое-то? Говори уже.

— Нил.

— Да?..

— Я тебя никогда не забуду.

Мужчина усмехнулся и одними губами прошептал что-то в ответ. Аните послышалось, что в конце она различила слова: «…не увижу».

— Что-что ты там сказал?..

— Да так. Вспомнилось что-то, даже и не знаю откуда… Неважно это. И знаешь, я когда тебя впервые увидел… Сразу всё понял.

— Что ты понял?

— Понял, что у нас что-то будет… — его смеющийся взгляд скользнул по голому бедру девушки. Которая в ответ рассмеялась.

— Охальник, — и, после небольшой паузы, добавила: — А ты мне совсем не понравился. Подумала, что если тебя отмыть и привести в порядок, может ещё что толковое получится… Но даже мыслей не было, чем всё может закончиться. Вот как оно бывает!

— Тебе кстати не холодно там, на полу, валяться?

— Знаешь, сначала было приятно. Но сейчас… Пожалуй, что уже и не очень.

Протянув руку, мужчина помог девушке встать. Они обнялись, постояли так недолго… Потом у Нила пиликнул коммуникатор.

Он быстро кинул на него взгляд, и сразу весь подобрался, напрягся. С лица исчезла лёгкая улыбка, на лбу появилась складка.

— Вызывают?

— Да. Надо идти.

— Давай. Любимый…

Нил улыбнулся, поцеловал её, быстро оделся — и ушёл, почти убежал прочь.

Так что сигнал тревоги застал Аниту одну. Девушка, так и не дошедшая до душа, стремительно натянула комбинезон прямо на голое тело, запрыгнула в кабину, запустила все системы… И потом смотрела, как пилоты эскадрильи забегают в ангар одна за другой, запрыгивая в свои истребители, отрываются от палубы и выскальзывают наружу.

Хоть сама Анита была готова проделать всё это первой, она пропустила остальных вперёд. Потом пришлось нагонять, благо технические характеристики «Зайчика» позволяли…

Девушка до последнего ждала, что Нил успеет вернуться, и начертит ей вслед тот таинственный знак.

Но мужчина не успел. Пришлось вылетать без его благословения…

Потом был бой. Не то чтобы особенно тяжёлый — просто долгий, выматывающий.

Отбиться получилось, враг понёс потери и начал отходить. Опытные пилоты, не дожидаясь приказа, уже разворачивали свои машины назад, к оставшемуся позади «Разрушителю» и к другим кораблям со взлётно-посадочными палубами, которые могли принять на свой борт истребители.

Но внезапно пришёл приказ, завизированный электронной подписью аж самого адмирала: «Продолжать преследование врага».

Анита очень этому удивилась, суть полученного приказа от неё ускользала. Ведь вдали от орбитальных батарей москитный флот защитников системы будут уязвим — это понимала даже она, не ахти какой космический тактик. А без возможности восполнять потери, причём как в технической части, так и в людях, они очень быстро проиграют… Все истребители выбьют, после чего корабли просто возьмут на абордаж, один за другим. Включая дредноут, который наверняка постараются захватить целым — такой трофей ценный! А дальше… Дальше будет то, о чём не хотелось даже и думать.

Тем не менее, приказы не обсуждаются, тем более во время боя. Начальству виднее. Раз сказано, что необходимо сделать именно так — значит, сделать так и правда требуется…

И Анита отработала на все сто. Даже, возможно, и на двести процентов. В сопровождении дюжины быстроходных корветов и пары сторожевиков они долго преследовали отступающие корабли противника, прямо как мирийские борзые загоняют зайцев. Вычленяли их одного за другим, обкладывали, ловили в прицел, сносили огненным шквалом… Проклятые людоеды огрызались как-то совсем уж вяло, и это внезапно пробудило азарт: а сколько ещё кораблей получится уничтожить? Пилоты, и это как-то само собой получилось, устроили между собой негласное соревнование, кто наберёт больше «фрагов».

Правда, вскоре в груди у Аниты шевельнулось неприятное предчувствие.

Это произошло после того, как девушка снесла одному из вражеских фрегатов половину обшивки, как раз в области капитанского мостика, и пролетая мимо потерявшего скорость корабля чисто из любопытства направила внутрь оптический увеличитель. Нил поставил очень мощный, снятый с какого-то серьёзного корабля, разобранного на запчасти.

Аните просто хотелось полюбоваться на сдохших вражеских пилотов, с некоторых пор такое зрелище доставляло ей удовольствие.

Всё продлилось какие-то считанные мгновения — всё-таки «Зайчик» летел на большом ускорении, а корвет продолжал двигаться исключительно по инерции — но девушке показалось, что она увидела внутри никаких не людоедов, а людей. Самых обычных, даже без скафандров и формы.

Прикованных цепями к креслам, а то и вовсе насаженных на железные штыри, словно экзотические бабочки в энтомологической коллекции.

Осмыслить всё это Анита толком не успела. Уже через несколько секунд в эфире начался страшный переполох. Запищали сигналы бедствия от соратников, зелёные точки на карте начали исчезать одна за другой… Прямо на глазах девушки летящую впереди пару снесло двумя меткими выстрелами — сначала ведомого, потом ведущего, пока тот не успел спохватиться.

Ещё не осознав до конца происходящее и не понимая толком, откуда грозит опасность, Анита резким рывком потянула на себя штурвал и выкрутила его на максимум, одновременно включив форсаж двигателей на полную мощность. Кто бы там ни был и откуда бы он ни стрелял, а манёвр уклонения никто не отменял…

Только быстрая реакция девушку и спасла — её ведомая, не такая расторопная, едва ли не в то же мгновение превратилась в облако космического мусора и медленно остывающей раскалённой плазмы.

Зато получилось отследить направление выстрела. Стало понятно, что это — один из кораблей-невидимок. Увы, против них пилоты обычных истребителей были почти полностью бессильны, засекать движущиеся объекты с активной маскировкой могли только мощные пространственные сканеры, установленные лишь на нескольких кораблях… Ближайшие из которых, погнавшиеся за лёгкой добычей, уже прекратили своё существование, а до остальных было не достучаться — почти сразу кто-то включил мощный постановщик помех, нарушив связь.