Правда, бывают и исключения, но достаточно редко. И ни на одного из тех монстров, что является исключением, нарваться бы очень не хотелось.

Но порассуждать об этом у меня не получилось. Потому что не успели мы даже осмотреть убитого монстра, не то что приступить к сбору трофеев, как на нас была предпринята очередная атака. Но уже сверху.

О барьер королевского артефакта с огромной скоростью шмякнулась обтянутая зеленой кожей птица без перьев весом так тонны в полторы, судя по тому, как просел заряд королевского артефакта от удара. Но энергетическая защита у нее была что надо, шею она себе не свернула. Ее я тоже знал по описанию из королевской книги, и мы ее убили связкой заклинаний номер три. Она была особенно уязвима именно к заклинаниям из этой комбинации.

Удобно, когда монстр нападает с воздуха. Если он после атаки проваливается сквозь барьер и падает тебе под ноги — значит, он точно убит. Живого монстра, не способного сразу его преодолеть из-за каких-то своих редких способностей, барьер не пропустит. Я, конечно, проверяю монстров и посредством особой чувствительности королевского артефакта, но он не сразу сообщает об их гибели, с опозданием примерно в полминуты.

Вслед за этой тварью на нас спустя полминуты обрушилась целая волна трехметровой высоты монстров, очень шустро передвигавшихся на задних лапах. Выскочили они из какой-то пещеры, темное жерло которой было в двух сотнях метров от нас, и очень быстро добежали до нашего барьера. И их я уже не узнал.

Выглядели эти твари форменными страшилищами. Шеи у них вообще не было. Глаза были раскиданы по плечам. А там, где обычно находятся глаза, был расположен мощный хобот, который извергал в нашу сторону небольшие шары размером с человеческий кулак.

Шары, разбиваясь о барьер, превращались в облако каких-то спор. Скорее всего, там какая-то отрава: вдохнешь такие споры — и всё с тобой на этом. Или, что не лучше, эти споры, попав в легкие, начинают прорастать, разрывая человека изнутри. Еще есть вариант, что они слипаются в плотную массу, перекрывая пути для дыхания. К счастью, барьер прекрасно справлялся с тем, чтобы не пропускать их внутрь охраняемого периметра.

Стайные монстры обычно берут количеством, а не силой каждой отдельной особи. Поэтому в отношении них я решил не задействовать связки из самых мощных заклинаний, что кастуем при помощи артефактов. Их надо поберечь…

Справились обычными заклинаниями, израсходовав существенно собственную ману. Мы просто били одновременно все вместе по какому-то одному из монстров самыми мощными заклинаниями, что было у каждого из нас. Вначале попробовали огненные осадки, но против всего, что связано с огненной магией, у монстров, похоже, был иммунитет. А вот водяные всполохи сработали просто великолепно!

Впрочем, отдельные атаки, скорее всего, большого вреда ни одному из них бы не нанесли. Но когда атакуют семь человек одновременно, да и метят все в одно и то же место, то уже получается совсем другой эффект.

Исходя из моего опыта, полученного при сражениях с монстрами, у которых был хобот, он и является их самой слабой частью. Так что по хоботу мы одновременно и били.

Монстры погибали один за другим, но не отступали, полные решимости во что бы то ни стало пробить барьер и добраться до нас.

Ну что же, ничего у них не получилось. Когда разобрались с ними, замерли на месте в ожидании следующей атаки.

Ясно, что если было три атаки подряд со стороны разных монстров, то более чем вероятно, что будут и еще. Это не очень нормально, когда на тебя в портальной локации нападают самые разные монстры с таким маленьким интервалом.

А когда ты еще и сражаешься на месте, на котором полно костей, явно принадлежащих не только монстрам, а и представителям разумных рас, попавших ранее тебя в эту ловушку, то, собственно говоря, больших иллюзий о том, что все будет легко, у тебя и нет.

Я напряженно обдумывал ситуацию. Монстры трех разных видов, напавшие на нас в течение достаточно короткого времени… Это очень нехарактерная ситуация для обычной портальной локации. Обычный максимум, и то который встречается очень редко, это два вида хищных монстров, более распространенные и более редкие, на которых не так часто можно нарваться.

Правда, мне быстро пришло в голову разумное объяснение этой странности с непрерывными атаками. Похоже, что две первые атаки были совершены монстрами, что ранее нас попали в эту же ловушку в Темном пятне и комфортно обосновались в новой локации, не став жертвой местных монстров. Ну да, один умело пользовался скрытом, другой мог летать высоко в небе, да у него еще и мощная энергетическая защита. А около этого места они остались, явно заметив, что тут периодически появляется свежее мясо…

А вот третью атаку совершили уже явно местные монстры, послабее. Похоже, что они до этого умело прятались от более сильных новичков в той самой пещере, из которой на нас выскочили. Скорее всего, там не просто пещера, а вход в подземную сеть из туннелей, по которой можно много куда добраться. А когда увидели, что пришлые монстры потерпели в схватке с нами поражение, решили, что пришло их время поохотиться на новую дичь…

Как я и опасался, четвертая атака тоже последовала. Правда, уже минут через пять после того, как мы разобрались со стаей хоботных монстров. На нас напал очередной невидимка. Только гораздо меньшего размера, что сразу же меня насторожило. И, как выяснилось, правильно.

Этого монстра мы так и не увидели, пока не удалось его убить при помощи серии из трех связок. И даже тогда, глядя на шестилапого монстра трехметровой высоты, я не смог узнать его. Но точно понимал по проявленной им стойкости после наших атак, что грохнули мы сейчас кого-то чрезвычайно опасного. Может, он не входит в десятку самых опасных монстров, с которыми сталкиваются охотники в портальных локациях, но в двадцатку — так точно.

И кстати говоря, показательно не только то, что пришлось истратить целых три связки заклинаний, чтобы убить его, но и то, что его атаки по барьеру нанесли ему урон больший, чем три предыдущих атаки других монстров, в том числе и тех, что напали на нас целой стаей. А это тоже о многом говорит.

В книге королевской династии Юнекского королевства про него тоже ничего не было указано, но он все же мог быть тоже из Темного пятна. Просто, будучи очень опасным, до этого убивал всех охотников, с которыми сталкивался…

После всех четырех атак на королевский барьер от его прочности осталось максимум тридцать процентов. Это очень сильно меня впечатлило.

Если будет пятая атака такого же сильного монстра, как напал на нас последним, то мы можем распрощаться с королевским артефактом. Он попросту будет испорчен.

Нет, такой вариант меня абсолютно не устраивал.

— Королевский артефакт на семьдесят процентов разряжен, — сказал я. — Меняю его сейчас на обычный, который не позволит нам замечать издалека атакующих монстров. Так что не удивляйтесь, если атака станет полностью внезапной.

Да, жаль, конечно, что нет у нас с собой родового камня клана, подсоединив к которому этот артефакт, можно было бы, во-первых, гарантированно избежать его уничтожения в случае разрядки, а во-вторых, достаточно быстро его зарядить. Родовые камни позволяют сделать это максимально быстро. Не зря они веками копят ману членов клана, приходящих на различные процедуры в клановое подземелье. Кроме того, не удивлюсь, если родовые камни и сами умеют каким-то образом копить ману из окружающего пространства. Слишком много о них неизвестно нынешним экспертам.

Надеюсь, если получится поглубже проникнуть в тайны древних мудрецов, удастся что-то разузнать и по поводу родовых камней. Древние наверняка владели гораздо большей информацией по ним.

Но я не рискнул тащить родовой камень в Темное пятно. Слишком велик риск, что если попадутся такие монстры, что полностью смогут разрушить барьер королевского артефакта, то придется быстро убегать, и не факт, что успеешь прихватить родовой камень с собой. А потерять родовой камень во время вылазки — слишком глупо. Ну и если тебя в определенной местности атаковал слишком опасный монстр, которого ты не смог убить, и пришлось спасаться бегством, то вряд ли туда стоит возвращаться за потерянным родовым камнем. В следующий раз можешь сбежать не успеть…